יממה לאחר העלייה של ספרד לגמר יורו 2024, לאחר ניצחון 1:2 על סגנית אלופת העולם צרפת, הגיע הזמן שנגלה מי תהיה היריבה שלה במשחק הגדול על התואר: הפייבוריטית הגדולה אנגליה, או הנבחרת המפתיעה שרוצה להזכיר את ימיה הגדולים – הולנד.
ערב הטורניר, למשחק הזה הייתה פייבוריטית מוחלטת ונבחרת מפתיעה. אחרי 5 משחקים לכל אחת בטורניר הזה, היוצרות ככל הנראה התהפכו. הולנד מרשימה, מבקיעה, משחקת כדורגל – אנגליה כבדה, עייפה וניצלה מהדחה בזכות הברקה לא הגיונית של הכוכב הגדול ביותר שלה. ובכל זאת, הכל אפשרי גם במשחק הזה.
המספרת הגדולה של בלינגהאם | צילום:
רויטרס
הולנד מגיעה לחצי הגמר כנבחרת היחידה שלא נזקקה להארכה באף אחד משני השלבים הקודמים, אך גם היחידה מתוך ה-4 שירדה מנוצחת במשחק אחד. היא אומנם התחילה את הטורניר עם ניצחון 1:2 על פולין ו-0:0 עם צרפת שהבטיחו לה את העלייה לשלב הבא, אך זה הסתיים עם הפסד 3:2 לאוסטריה, שבסופו של דבר סיימה במקום הראשון בבית. את ההצגות היא שמרה לשלב הנוקאאוט: 0:3 ענק על רומניה ו-1:2 אחרי מהפך על טורקיה, המשחק שנראה כביתי של הטורקים.
הרווח הכי גדול של הולנד בטורניר הזה הוא קודי גאקפו. החלוץ בן ה-25, שמתקשה מאוד למצוא מקום של קבע בהרכב ליברפול, בא חם מאוד לטורניר הזה ועם שלושה שערים ובישול הוא בראש טבלת מלך השערים. מעבר לתרומה ההתקפית, הוא מציג מנהיגות, מכוון את חבריו והוא אחת הסיבות המרכזיות למהפך מול טורקיה ברבע הגמר.
זו הפעם הראשונה של הולנד בחצי הגמר מאז 2004, ועבור נבחרת שכזאת, שהחל משנות ה-80 של המאה הקודמת ועד ראשית העשור הקודם הייתה רגילה למעמדים גבוהים ביורו ובמונדיאל, מדובר בהמון זמן. אחרי שלא העפילה למונדיאל 2018 וההפסד ברבע הגמר לארגנטינה ב-2022, הולנד רוצה להזכיר לאירופה את הנבחרת המלהיבה של פעם.
גאקפו חוגג | צילום:
רויטרס
אנגליה. כנראה שאין מספיק שורות בכדי לסכם את הציפיות איתן מגיעה הנבחרת הזו לכל טורניר מחדש, לעומת האכזבה שהאוהדים חווים שוב ושוב. עוד טורניר שבו היא מגיעה כפייבוריטית על ידי כל סוכנויות ההימורים, עוד טורניר שנפתח ביכולת מאכזבת, עוד טורניר שהנבחרת עומדת להיות מודחת על ידי נמושה בשמינית הגמר.
אבל מה שלא היה לאנגליה בטורנירים קודמים זה את ג'וד בלינגהאם. שחקן העונה בליגה הספרדית, שהוביל את ריאל מדריד לאליפות ולזכייה בליגת האלופות, כבש במספרת מדהימה בדקה ה-90+5 נגד סלובקיה בשמינית – ושמר את חלומות הזכייה בחיים. הוא גם זה שכבש את הפנדל השני בדו-קרב נגד שווייץ בשמינית, פנדל שהגיע אחרי ההחמצה היחידה של שווייץ וכנראה שבר את ה"נאחס" שיש לנבחרת הזו בקרבות מהסוג הזה. עכשיו כל התקוות לזכייה ראשונה אי פעם בטורניר נמצאות עליו. בניגוד לשחקנים אנגלים אחרים לאורך ההיסטוריה, נראה שהוא גם יכול לעמוד בציפיות האלה.
אנגליה, שהניצחון היחיד שלה ב-90 דקות בטורניר הזה היה במחזור הראשון של שלב הבתים ב-0:1 על סרביה, סיימה רק ב-1:1 עם דנמרק ו-0:0 עם סלובניה, ובכל זאת הארי קיין וג'וד בלינגהאם מציגים תיאום טוב בהתקפה עם שני שערים כל אחד. המאכזב הוא שחקן העונה בליגה האנגלית, פיל פודן, אך דווקא שחקני ארסנל, דקלן רייס ובוקאיו סאקה, מביאים את הערך המוסף ובאמת גורמים לאוהדים להאמין שהפעם: It's coming home.
