אולם הקולנוע המיתולוגי של ערד, שאירח את פסטיבל ערד בשנותיו היפות והופיעו בו מיטב אמני ישראל, נפתח מחדש כהיכל התרבות של העיר בפרויקט שעלותו כ-30 מיליון ש”ח.
"היכל התרבות ע”ש אברהם (בייגה) שוחט ז”ל" נחנך בטקס חגיגי במעמד נשיא המדינה יצחק הרצוג, בני משפחתו של שוחט, מנכ”ל מפעל הפיס וראש העיר יאיר מעין.
אתמול התקיים טקס הפתיחה הרשמי של היכל התרבות החדש, שנבנה על יסודותיו של קולנוע אורון המיתולוגי של העיר. מי שנהגו לבלות בפסטיבל ערד בשנותיו היפות וההומות, מכיר את המבנה בו הופיעו מיטב אמני ישראל ובהם יהורם גאון, חוה אלברשטיין, ברי סחרוף, אביב גפן ורבים נוספים. טקס הפתיחה התקיים אתמול במעמד נשיא המדינה, יצחק הרצוג, מנכ”ל מפעל הפיס, בני דרייפוס, ראש העיר ערד, יאיר מעין ומשפחתו של השר לשעבר וממקימי ערד, אברהם (בייגה) שוחט ז”ל.
היכל התרבות המחודש נקרא על שמו של שוחט ז”ל, ראש העיר הנבחר הראשון של ערד, שהוביל את העיר להיות פנינת הנגב ואחת הערים החזקות בישראל. הפרויקט הובל על ידי עיריית ערד, בשיתוף משרד השיכון ומפעל הפיס, והוא מסמל השקעה משמעותית בעתיד התרבותי של העיר.
היכל התרבות המחודש כולל 630 מושבים, במתו הורחבה לגודל של 10 מטרים המתאים למופעים גדולים, הותקנו בו מערכות אקוסטיות מתקדמות לשיפור חוויית הצפייה והשמע, ובמבואת הכניסה הוקם לצד משרדי הכרטיסים גם בית קפה בלובי הרחב. ההיכל חולש על שטח של 2,000 מטר רבועים. מטרת הפרויקט להחזיר את התהילה שהייתה סביב ההיכל ולהופכו למרכז תרבות המאפשר לתושבי העיר ולמבקרי פסטיבל ערד העכשווי ליהנות מחוויית תרבות איכותית.
הנשיא הרצוג אמר באירוע: "בייגה – אשר היכל התרבות שאנחנו חונכים היום נושא את שמו, זכה להוביל עשייה חברתית, תרבותית, פוליטית ומדינית, שמספיקה לכמה וכמה גלגולי חיים. אהבת חייו, חוץ מתמה כמובן, הייתה העיר המפעימה הזאת – ערד. הוא ראה בה פוטנציאל התיישבותי וחלוצי עצום; וראו איזו תנופה יש היום בעיר הזו, איזו פנינה נבנתה כאן. הוא הניח את היסודות למקום הזה ובזכות התושבים והתושבות הנפלאים שיש כאן נבנתה וקמה עיר נהדרת".
"היום אנחנו זוכים לחנוך בליבה של העיר מפעל חיים של בייגה, שהופך להיכל תרבות שיצמיח יצירה מקומית ומקורית, שיארח מנעד רחב של פעילויות, הצגות, הופעות וכנסים, שיעשיר את חיי הרוח של העיר והמדינה כולה, ויהווה אבן שואבת לשוחרי תרבות ואומנות מהנגב ומרחבי הארץ. זוהי זכות גדולה להפריח את הנגב בדרך הזו – דרך הפירות האמנותיים, התרבותיים והרוחניים של תושבי העיר שיבואו לידי ביטוי מכאן לכל הארץ".
ראש עיריית ערד, יאיר מעין, אמר כי "חנוכת היכל התרבות המחודש היא רגע היסטורי לערד ולתושביה. זהו צעד משמעותי בפיתוח העיר, שמחזיר את ערד למרכז המפה התרבותית של ישראל. המקום, שהיה במשך עשורים לב התרבות של הנגב, חוזר לפעול ברמה הגבוהה ביותר עם תנאים משופרים להופעות, הצגות ואירועים מגוונים. אני מזמין את תושבי ערד והאזור ליהנות מחוויית תרבות עשירה ולחגוג איתנו את פתיחתו של ההיכל המחודש, שנושא בגאווה את שמו של בייגה שוחט ז”ל, שהיה מייסד העיר ומוביל דרכה. ערד מתחדשת – והיכל התרבות המחודש מסמן פרק חדש ומרגש בחיי התרבות של העיר".
הטקס כלל קביעת מזוזה עם הרב דוד שרים, גזירת סרט, הופעה של מקהלת ערד המיתולוגית וטקס הוקרה למתנדבות ומתנדבים כחלק מיום המעשים הטובים שחל אתמול.
