ב-ESPN התפרסמה כתבה גדולה שמגוללת את האירוע הרפואי שעימו מתמודד מאמן העל ב-NBA, גרג פופוביץ'. פופוביץ' עזב העונה את סן אנטוניו ספרס אחרי שסבל משבץ מוחי, שכעת מברר כי התרחש במהלך אימון של הקבוצה.
"בזמן שהיה במסדרונות והרים משקולות, פופוביץ' פתאום עצר. אנשי הצוות שהיו איתו הבינו שמשהו לא בסדר", נכתב ב-ESPN, "הם מיהרו להושיב אותו". קלדון ג'ונסון, השחקן הוותיק ביותר בספרס, סיפר: "לא יכולתי לראות אותו, אבל זה היה מפחיד לשמוע את הדיבורים מסביב".
פופוביץ' פונה במהרה לבית החולים. "אף אחד לא רצה להגיד לנו כלום, לא באמת סיפרו לנו מה קרה שם, ובמידה מסוימת, הלא נודע היה מפחיד ביותר", סיפר ג'ונסון ב-ESPN. מאחורי הקלעים החלה להתפשט שמועה בחדר ההלבשה של הספרס שגרסה כי פופוביץ' נמצא בסכנת חיים. עם זאת, הרופאים הגדירו את האירוע המוחי כקל יחסית.
אבל מאז אותו ערב, פופוביץ' לא אימן ולא יחזור לאמן העונה. הריסון בארנס, השחקן הוותיק, אמר כי פופוביץ' "מקדים את לוח הזמנים" בהחלמתו. מקור אחר ציין כי המאמן התקדם בחמישה חודשים לעומת מי שסובלים משבץ, שמתקדמים לרוב במשך תשעה חודשים. ועדיין, אף אחד לא יודע אם יוכל לחזור לאמן בעונה הבאה.
פופוביץ' הגיע לאחרונה לאימון של הקבוצה, וג'ונסון שיתף על הרגעים המרגשים: "כולם סגרו את הפה כשהוא נכנס לחדר ההלבשה. זה ככה תמיד. הוא עדיין מתאושש, אבל הוא עדיין קילל אותנו ואמר שאנחנו צריכים לשפר את ההגנה. הוא דיבר קצת יותר לאט מבעבר, בצורה מדודה יותר".
המאמן עם הכי הרבה ניצחונות בהיסטוריה
מי שמחליפו כעת על הקווים הוא מיץ' ג'ונסון בן ה-38, שהיה לעוזרו הבכיר בתחילת העונה, והוא יהיה המאמן הזמני עד לסיומה. רק לאחרונה הקבוצה קיבלה בשורה קשה עם הידיעה על הימצאות קריש דם בכתפו הימני של הכוכב הגדול, ויקטור וומבניאמה, שככל הנראה גמר את העונה ולא ברור בכלל האם יהיה כשיר ליורובאסקט.
פופוביץ' הוא המאמן עם הכי הרבה ניצחונות בהיסטוריה – 1,390 בעונה הסדירה ו-170 בפלייאוף, כשברזומה שלו חמש אליפויות (1999, 2003, 2005, 2007, 2014). הוא מונה למאמן הראשי של סן אנטוניו ב-1996 וזכה בתואר מאמן העונה ב-2003, 2012 ו-2014.
