למרות שמדובר במנה פשוטה ובסיסית, גם שפים שרגילים למנות יוקרה מעריכים טוסט גבינה מוצלח. הסוד, הם מסכימים, טמון בשדרוג המנה תוך שמירה על הטעם הנוסטלגי המוכר. "קראסט מושלם וגבינה מותכת היטב הם המפתח", אומר השף כריסטיאן פאראר.
איזון הוא מילת המפתח בהכנת הטוסט המושלם. היחס בין הלחם לגבינה חייב להיות מדויק – יותר מדי גבינה תגרום לטוסט להתפרק, מעט מדי תחמיץ את המטרה. גם בחירת הלחם קריטית – הוא צריך להיות יציב מספיק כדי להחזיק את הגבינה המותכת אך לא עבה מדי.
בבחירת הגבינות, השפים ממליצים על שילובים: גבינה צהובה (עדיף מהמעדנייה ולא פרוסה ארוזה) מספקת את הבסיס המתאים, צ'דר מוסיף עומק טעם, וגרוייר מעניק מרקם קרמי ואגוזי. הווארטי היא בחירה מצוינת נוספת, במיוחד בגרסאות המתובלות שלה כמו עם חזרת או חלפיניו.
השפים מציעים גם אופציות נוספות לגיוון: מוצרלה מעושנת, שלדברי השף פאראר "הולכת ותופסת תאוצה לאחרונה", ברי וגאודה. השף לה בסקונד מפתיע עם המלצה על קרואסון מיום קודם במקום לחם רגיל, מה שמעניק טוויסט צרפתי מעניין לטוסט הקלאסי. בהכנה עצמה, הטריקים המקצועיים פשוטים אך קריטיים: עדיף להשתמש בלחם מיום קודם שיתקמח טוב יותר, למרוח חמאה בנדיבות על שני הצדדים, ולטגן על חום בינוני תוך הפעלת לחץ עדין. חשוב להניח לטוסט לנוח דקה לפני החיתוך כדי שהגבינה לא תזלוג החוצה.
בשאלת כלי ההכנה חלוקות הדעות בין השפים – חלקם מעדיפים מחבת טובה, אחרים בוחרים טוסטר-גריל שחומם מראש ל-165 מעלות. יש המוסיפים מיונז על הלחם לפני הטיגון, ואחרים מעדיפים שמן זית או חמאה מזוקקת. טריק נוסף הוא פיזור מעט גבינה קשה מגורדת על הצד החיצוני של הלחם ליצירת שכבה פריכה ומיוחדת.
לשפים יש גם סודות קטנים שעושים את ההבדל: חשוב להקשיב לצליל "השירה" של הלחם במחבת ולעקוב אחר הצבע הזהוב-חום המושלם כסימן להפיכה. השף לה בסקונד משתמש בחמאת רוזמרין להעצמת הטעמים, בעוד השף מרטינז משפשף שן שום על הלחם לפני הטיגון.
לסיום, השפים ממליצים להתאים את התוספות לעונה – עגבניות טריות בקיץ, פטריות מוקפצות בחורף, ותמיד אפשר להוסיף שום קלוי או פסטו לשדרוג. להפיכת הטוסט לארוחה שלמה, הם ממליצים על ליווי של מרק עגבניות טרי או מרק פטריות, בהתאם לעונה ולסוג הגבינות שבחרתם. עם זאת, הם מזכירים – לא חייבים להגזים בתוספות. לפעמים דווקא הפשטות היא המפתח למושלמות.
