ב-30 באוגוסט 2022 אנתוני (אנתוני מתאוס דוס סנטוס) חתם על חוזה לחמש שנים במנצ'סטר יונייטד תמורת 100 מיליון אירו ששולמו לאייאקס אמסטרדם. אריק טן האח, אז מאמן השדים האדומים, שהכיר את הברזילאי מקרוב מהתקופה שאימן את מועדון הפאר ההולנדי גרם למנהלים שלו להסכים לשלם עליו סכום עתק וב-4 בספטמבר ערך אנתוני את הופעת הבכורה שלו בפרמייר ליג וגם כבש את שער הבכורה שלו בניצחון 1:3 על ארסנל.
נראה היה שיונייטד השבורה סוף סוף מצאה מישהו שיוציא אותה לשנים יפות, אבל חלפו הימים ואנתוני הפך לאחת הנפילות הגדולות של האדומים אי פעם. הוא הפך לבדיחה בתקשורת בממלכה, האוהדים לא הבינו איך טן האח שילם עליו סכום כל כך גדול ורובן אמורים שקיבל את תפקיד המאמן של יונייטד לפני מספר חודשים התעייף ממנו מהר מאוד והחליט שהוא מוותר עליו. הפורטוגלי לא האמין שעם המשקל הכבד שאנתוני סוחב על הגב, הוא יוכל להשתקם.
יונייטד אחרי שנתיים וחצי בלבד הסכימה לשמוע עליו הצעות והבינה כי תתקשה להחזיר אפילו חצי מההשקעה על הברזילאי בן ה-25 – השחקן השני הכי יקר בתולדותיה וכך לפני סגירת חלון ההעברות של החורף, הושאל השחקן המושמץ לריאל בטיס במטרה שינסה לשקם את מצבו. הספרדים לא קיבלו סעיף רכישה לקיץ אבל מאז שאנתוני לבש את המדים הירוקים-לבנים של הקבוצה מאנדלוסיה כשהוצג מול התקשורת, הוא הפך לשחקן הכי טוב שלה ולאחד השחקנים החמים באירופה עם 2 שערים ו-2 בישולים ב-4 משחקים בלבד.
מנואל פלגריני הוותיק נותן לו ביטחון ודקות, החברים החדשים תומכים בו ומחפשים אותו כל הזמן ואנתוני פורח, ושם זרקור נוסף על הכישלון של יונייטד. אלו שחשבו לתת קרדיט ליונייטד והאשימו את אנתוני בכישלונו באנגליה, מבינים אולי באופן סופי שהריקבון באולד טראפורד כל כך גדול, שעוד שחקן שנכשל אצלה, חוגג בקבוצה אחרת, כן גם אם היא קטנה יותר על הנייר.
"אני שמח כאן, ועם חברים לקבוצה כמו איסקו, קל ליהנות. מאוד חשוב לי לשחק עם שחקנים כמוהו, כמו ג'ובאני לו סלסו, או לקבל את הביטחון של פלגריני. מבחינתי היה מאוד חשוב להתחיל טוב. מה שמשמח אותי יותר הוא שאני מוצא את עצמי שוב, אני מאושר, כיף להגיע לאימונים", אמר אנתוני בראיון בספרד. "עבדתי על הראש שלי וגם פיזית כדי להגיע לרגע הזה. אני מאוד שמח על כך. כשהייתי באנגליה המשכתי לעבוד גם כשלא הלך לי בעיקר על הצד המנטלי וגם פיזית הייתי בסדר. התכוננתי לרגע הזה שאקבל הזדמנות".
אנתוני לטענתו כמו לא מעט שחקנים מדרום אמריקה אחרים שנכשלו כמוהו בממלכה, התייחס לחוסר ההתאקלמות שלו, כשבספרד, בטח בעיר כמו סביליה הוא מרגיש הרבה יותר בבית. "זה מזכיר לי מאוד את ברזיל. אני אוהב את העיר. הייתי צריך את השמש, הייתי צריך את הסביבה הזו. גם המשפחה שלי מאוד מאושרת. יש לי הרבה חברים ששיחקו כאן והם הרגיעו אותי לפני החתימה. השחקנים שעברו כאן, כמו ריקרדו אוליביירה ודנילסון, שלחו לי הודעות ואמרו לי כמה טובים האוהדים. דיברתי גם עם אמרסון, יש לי יחסים טובים איתו".
הנפילה של אנתוני ביונייטד וההצלחה לפחות בשבועות האחרונים בבטיס, מוציאה את יונייטד בעיקר לא טוב כי אולי אנתוני לא יכול להיות שחקן WORLD CLASS ולא שווה את הסכום שיונייטד השקיעה עליו, אבל ברור שכדורגל יש לו והרבה תלוי בסגנון של הקבוצה אליה הוא שייך. בשתי העונות שלו באייאקס, אנתוני היה מעורב ב-46 שערים ב-82 משחקים. אף אחד מ-25 השערים שלו במועדון לא היה בפנדל, וש-19 מ-21 הבישולים שלו הגיעו במשחק פתוח ולא ממצבים נייחים. בזמן שיונייטד מחליפה זהות כל כמה חודשים, בטח לאור השינויים שלה על הקווים, ה-DNA ההתקפי של בטיס הוא משהו שמלווה אותה שנים, לא משנה מי המאמן שלה ולאנתוני זה מתאים בצורה מושלמת.
במוצאי שבת (19:30) בטיס ואנתוני מארחים את ריאל מדריד במטרה להיצמד עוד לאחד המקומות שמובילים לאירופה בעונה הבאה. תחילה אנתוני היה אמור להיעדר מהמשחק בעקבות כרטיס אדום שקיבל מול חטאפה במחזור האחרון, אבל לאחר ערעור של בטיס, בהתאחדות הספרדית החליטו לבטל את האדום ויאפשרו לשחקן החם באירופה לפגוש את אלופת אירופה והאלופה המכהנת בספרד. בימים שבבירה טוענים ל"מסע ציד" נגדם בכל מה שקשור לשיפוט, הנהי שלהם מהצגה טובה של אנתוני בשבת, תהיה בלתי נמנעת. לאנתוני עצמו יש הזדמנות אולי לקבל חוזה קבוע בבטיס, שברור כי אם ימשיך לשחק כמו שהוא משחק, הוא ישמח להישאר באנדלוסיה.
Antony is finding a new lease on life at Betis. pic.twitter.com/JFDgClfrZA
— Zach Lowy (@ZachLowy) February 25, 2025
