חבר הקונגרס האמריקאי, מאט גייטס, הודיע הערב (חמישי) כי יוותר על מועמדותו לתפקיד התובע הכללי של דונלד טראמפ, בכהונתו השנייה שתחל בחודש ינואר. הודעתו הגיעה ברקע חקירה של ועדת האתיקה של הקונגרס, שבוחנת מספר תלונות כלפיו על הטרדה מינית לכאורה.
טראמפ מסר בתגובה ברשת Truth: "הוא היה מועמד מעולה, אבל בו זמנית הוא לא רצה להוות הסחת דעת עבור הממשל, ועל כך אני מכבד אותו מאוד! למאט יש עתיד מבטיח, ואני מחכה לראות את כל הדברים הנפלאים שיעשה".
גורמים המעורים בפרטים מסרו לרשת CNN האמריקאית כי בקרב קמפיין טראמפ עלה לאחרונה חשש שעדויות מפלילות וחמורות נגד גייטס צפויות להיחשף ובקרוב, וכי מקורביו למדו כי יתכן וישנם יותר עדים למעשיו מאשר חשבו. מספר גורמים הוסיפו כי אתמול קיים פגישות עם סנאטורים רפובליקנים – שצפויים היו לאשר ולפסול את מועמדותו.
לדבריהם, על אף שהשיחות לא היו מתוחות, התחוור לגייטס כי ישנם מספר מתנגדים חריפים למועמדותו, בתוך המפלגה שלו. הם הביעו חשש שפרסומי ועדת האתיקה יביאו לסחף קולות שיהפוך את אישור מועמדותו לבלתי אפשרי.
מועמדותו של גייטס לתפקיד המקביל לשר המשפטים, נקראה על ידי רבים כקריאת תיגר, ועל פי ההערכות כוונת טראמפ הייתה להציב בעל ברית צייתן בראש משרד המשפטים בעת שהוא מחפש נקמה באלה שהעמידו אותו לדין. הבחירה משקפת את נחישותו של טראמפ לבחור כפקיד אכיפת החוק הבכיר ביותר במדינה מגן נלהב שלא יתנגד להוראותיו או יערער על טענותיו, כפי שעשה ויליאם בר, היועץ המשפטי האחרון שאושר על ידו, בעקבות בחירות 2020.
בחירת גייטס הפתיעה רבים מבעלי בריתו של טראמפ בגבעת הקפיטול. ההכרזה התקבלה בספקנות מיידית וגלויה על ידי הרפובליקנים בסנאט שיצביעו על מועמדותו. הסנטורית סוזן קולינס ממיין אמרה שהיא "המומה" מהבחירה – וצפתה תהליך אישור קשה.
גייטס אינו השם היחיד בקבינט של טראמפ שנקשר בתלונות להטרדה מינית, לצד טראמפ עצמו כמובן, כלפיו העידו עשרות נשים כי הטריד או תקף אותן מינית. כאשר גרושתו המנוחה ואם ילדיו תיארה במסמכי הגירושין אירוע שבו לטענתה אנס אותה.
בשבוע שעבר דווח כי בכירים בצוות המעבר של הנשיא הנכנס בוחנים מחדש את עתידו של פיט הגסת', המועמד לתפקיד מזכיר ההגנה, בעקבות חשיפת תלונה על תקיפה מינית שנחקרה על ידי המשטרה בשנת 2017, על פי גורם המעורה בפרטים, התלונה מתייחסת לאירוע שהתרחש במלון בעיר מונטריי, קליפורניה, לאחר כנס של המפלגה הרפובליקנית.
על פי הדיווחים, המתלוננת, שזהותה לא נחשפה, חתמה בהמשך על הסכם סודיות עם הגסת'. משטרת מונטריי אישרה כי אכן נחקרה תלונה על "תקיפה מינית לכאורה" בשנת 2017, אך החקירה לא הבשילה לכתב אישום. על פי דו"ח המשטרה, האירוע התרחש במלון הייאט ריג'נסי בין חצות ה-7 באוקטובר 2017 לשבע בבוקר למחרת.
צוות המעבר של טראמפ הופתע מהגילויים המפורטים וכעת מביע חשש מחשיפת פרטים נוספים על הגסת'. "יש הרבה תסכול סביב זה", אמר גורם המקורב לעניין לוושינגטון פוסט, "הוא לא נבדק כראוי". עורך דינו של הגסת', טים פרלטור, הכחיש את ההאשמות וטען כי "התלונה נחקרה במלואה ונמצאה לא נכונה".
