ים מדר הוביל אתמול (שישי) את הפועל תל אביב לזכייה בתואר אירופי ראשון והיסטורי עבור המועדון האדום. למרות גילו הצעיר (24) זו סגירת מעגל מרגשת עבור מדר, שגדל במחלקת הנוער של הפועל תל אביב ועשה את כל הדרך עד קבוצת הבוגרים. אחרי שתי עונות טובות בקבוצה הבוגרת, הגארד הצעיר החליט שהוא רוצה לשחק ברמות הגבוהות יותר. הוא חתם בפרטיזן בלגרד וחלום היורוליג התגשם. אלא שלא במלואו.
מדר בחור עקשן, משקיען ונחוש בצורה בלתי רגילה. בכל מקום שבו הוא שיחק הוא רצה להוביל, להנהיג ובעיקר לשחק כמה שיותר. כשראה שלא הולך לו בפרטיזן עבר לפנרבחצ'ה, וכשלא הצליח למצוא שם את מקומו, עבר לבאירן מינכן. למרות שלא קיבל הזדמנות רצינית באף אחד מהמועדונים האלה, הוא לא איבד את התשוקה ואת הביטחון העצמי. אחרי שלוש שנות נדודים מדר חזר הביתה בנובמבר 2024, וחתם על חוזה לשלוש שנים וחצי בהפועל תל אביב.
המועדון שאותו עזב שלוש שנים קודם כבר לא היה בדיוק אותו מועדון, ואחת הסיבות שמדר חזר לקבוצה הייתה שגם מטרות המועדון השתנו. הפועל תל אביב נרכשה בקיץ 2023 על ידי עופר ינאי, שהציב מטרה ברורה: לשחק ביורוליג. כדי לזכות בכרטיס לליגה הטובה באירופה צריך לזכות באליפות היורוקאפ, הליגה השנייה בחשיבותה ביבשת. ינאי בנה קבוצת חלומות כשהנחית בארץ כוכב אחרי כוכב. אבל בתחילת העונה נראה היה שהקבוצה לא מחוברת: לא מבחינה מקצועית ולא מבחינה חברתית. ינאי לא היסס להכניס יד לכיס והחתים שניים: דימטריוס איטודיס, אחד מהמאמנים הגדולים באירופה, ואת ים מדר. העונה של הפועל תל אביב השתנתה לחלוטין.
צמדים בלתי נשכחים
באותו זמן, בקצה השני של העולם, ב-NBA, גם העונה של דני אבדיה, חברו של מדר, קיבלה כיוון חדש. אחרי ארבע שנים בקבוצה המפסידה מוושינגטון, אבדיה עבר לפורטלנד. ככל שהעונה התקדמה הוא קיבל יותר ביטחון, הדומיננטיות שלו במשחק עלתה והוא נכנס לקצב.
ההיסטוריה של הכדורסל עשירה בצמדים מיתולוגיים: ג'ורדן ופיפן, סטוקטון ומלון, דאנקן ורובינסון, שאקיל וקובי. גם לכדורסל הישראלי היו צמדים בלתי נשכחים: מיקי ומוטי (ברקוביץ וארואסטי), קטש ושפר (עודד ודורון). בקיץ 2019 חובבי הכדורסל הישראלי קיבלו הצצה ראשונה לצמד החדש, שאמור להוביל את נבחרת ישראל בשנים הבאות: דני אבדיה וים מדר.
דני אבדיה וים מדר לאחר זכיית נבחרת ישראל באליפות אירופה בכדורסל עד גיל 20 (צילום ארכיון: רועי עלימה / פלאש 90)
נבחרת ישראל בכדורסל עד גיל 20 זכתה בקיץ 2019 באליפות אירופה, אחרי שניצחה בגמר את האימפריה הספרדית 92:84. זו הייתה הזכייה השנייה ברציפות של ישראל בתואר אלופי אירופה עד גיל 20. את הנבחרת הוביל לניצחון בגמר הצמד: דני אבדיה וים מדר. אבדיה שיחק בגמר 37 דקות וקלע 23 נקודות; מדר שיחק 32 דקות וקלע 17 נקודות. שניהם נבחרו לחמישיית הטורניר, ואבדיה גם לשחקן המצטיין של האליפות.
שלוש שנים אחרי, ב-2022, הצמד חזר לשתף פעולה באליפות אירופה בכדורסל, הפעם לנבחרות בוגרות. למרות שאבדיה ומדר היו רק בני 21, הם הובילו את הנבחרת בדקות משחק ובנקודות. אבל הנבחרת הפסידה שלושה משחקים, ניצחה רק שניים והודחה מהטורניר כבר בשלב המוקדם. אבדיה ומדר נפרדו שוב, כל אחד לדרכו: אבדיה חזר לוושינגטון ב-NBA, ומדר לפרטיזן בלגרד ביורוליג.
העקשנות משתלמת
מאז אותה אליפות אירופה הם לא שיחקו יחד, אבל הקריירות שלהם התנהלו בקווים מקבילים. שתי העונות הקודמות לא היו פשוטות: שניהם לא היו במקומות הנכונים ולא קיבלו את ההזדמנויות שלהן היו ראויים. אבדיה שיחק בקבוצה מפסידה (וושינגטון), ולמרות ששיפר בכל עונה את הנתונים הסטטיסטים האישיים שלו, ההרגשה הייתה שהוא רחוק מאוד ממיצוי הפוטנציאל. בטח עבור שחקן שנבחר במקום התשיעי בדראפט.
מדר היה אומנם חלק מקבוצות יורוליג, אבל גם הוא לא קיבל את ההזדמנות להוביל את הקבוצה שלו. השניים מיעטו לשחק והתסכול אצל שניהם גבר. שניהם קיבלו תפקידים משלימים בקבוצות שלהם, וחובבי הכדורסל הישראלי ראו איך שני השחקנים שסומנו ככוכבי העתיד של הענף פשוט לא מממשים את המתנה. אבל מדר ואבדיה עקשנים שלא ויתרו. הם חיכו להזדמנות, והעונה היא הגיעה.
אצל שניהם 2025 היא נקודת מפנה בקריירה. מדר חזר להפועל תל אביב, אבל בתפקיד שונה – הוא סומן כמנהיג של הקבוצה על המגרש; ה"פרנצ'ייז פלייר" של המועדון – השחקן שסביבו תיבנה הקבוצה בשנים הבאות. המאמן, דימטריוס איטודיס, אמר כמה פעמיים, שמדר הוא המאמן שלו על המגרש, והגארד הצעיר לקח את ההזמנות בשתי ידיים.
למרות הפציעה בברך
המשחק השני בסדרת חצי גמר היורוקאפ היה עוד פרק חשוב בסיפור חזרתו של ים מדר לכדורסל הישראלי. מדר היה אחד המצטיינים במדי האדומים במשחק, אבל במחצית השנייה הוא נפצע בברך, אותה ברך שבה נפצע חודשיים קודם לכן. למרות הפציעה הוא התעקש להישאר על הפרקט, הגיב בשתי קליעות מכריעות שהובילו לניצחון וכפו משחק שלישי בסדרה. למרות המלצת הרופאים לוותר על המשחק השלישי, כי הוא מסכן את הברך ואת הקריירה, מדר התעקש לשחק, והיה אחד משחקני המפתח שהובילו את המועדון האדום לעונה אירופית היסטורית.
אבדיה עבר בתחילת העונה מוושינגטון לפורטלנד. בהתחלה נראה היה שאין שינוי בתפקיד שמייעדים לו בקבוצה – שוב שחקן משלים. אלא שככל שהעונה התקדמה אבדיה צבר ביטחון ומעמד. חודש מרץ היה הטוב בקריירה שלו, והוא הפך בתוך חודש אחד לכוכב הקבוצה. הוא השיג בחודש הזה 23.4 נקודות, 9.8 ריבאונדים ו- 5.2 אסיסטים. השחקן היחיד ב- NBA שהשיג במרץ יותר מ- 20 נקודות, יותר מ- 5 ריבאונדים, יותר מ- 5 אסיסטסים ו-45% הצלחה ל-זריקות 3 נקודות (הליגה הזאת מספקת הרבה עבודה לסטטיסטיקאים). אבל אלה לא רק המספרים, אלא הדומיננטיות, הנוכחות והביטחון. פתאום אבדיה נראה כמו דני שובבני של אליפות אירופה בכדורסל עד גיל 20.
שש שנים עברו מאותה זכייה באליפות אירופה עד גיל 20. אבדיה ומדר כבר בני 24 (אבדיה מבוגר ממדר ב- 13 ימים), והעונה שניהם הפכו משחקני כדורסל טובים לשחקני כדורסל מובילים, למנהיגים ולכוכבים של הקבוצות שלהם. בקיץ הקרוב תתקיים אליפות אירופה בכדורסל, ונבחרת ישראל הוגרלה לשחק בפולין בבית עם צרפת, איסלנד, סלובניה, בלגיה והמארחת. שיתוף פעולה חוזר בין אבדיה ומדר בכושרם הנוכחי מצית את הדמיון.
