בג"ץ הציע לממשלה אתמול (רביעי) לשקול לדחות את חזרתם של תושבי קריית שמונה לבתיהם בחודש, ל-1 באפריל, במקום בראשון הקרוב, 2 במרץ. השופטים קיבלו את טענת עיריית קריית שמונה, לפיהן מערכת החינוך בעיר אינה ערוכה לקליטה, וכן כי נדרש זמן התארגנות לתושבים המפונים שצריכים לסיים את השכרת דירותיהם, לאחר שהחלטת הממשלה הסופית על החזרה לעיר התקבלה רק בשני השבוע.
השופטים דוד מינץ, יוסף אלרון ויעל וילנר קבעו שברביעי הבא יתקיים דיון בהצעתם, שנועדה "לאפשר לתושבים להתארגן, ובין היתר למסור הודעות מתאימות לבעלי הדירות המושכרות להם על פינויין, בשים לב לכך שההחלטה הסופית ניתנה כאמור אך לפני יומיים".
"בית המשפט קיבל את עמדתנו ונזף במדינה שהחלטת הפינוי הרשמית התקבלה רק לפני יומיים", אמר ראש העיר, אביחי שטרן, בעקבות ההחלטה. עם קבלת תשובת בית המשפט, שטרן הגיש צו ביניים למשרד החינוך נגד סגירת מוסדות החינוך הזמניים בעורף, בפורייה ותל-אביב, למרות שבפועל הם כבר נמצאים בשלבי סגירה סופיים. לדבריו, "אני חושש שהמוסדות לא ייפתחו ויגרם לילדים המפונים נזק קשה".
תגובת בג"ץ באה בעקבות עתירת העירייה נגד משרד החינוך לפני שבועיים, בדרישה לדחות את חזרת התושבים לעיר עד סוף יולי, ולאפשר לתלמידים שהוריהם לא ישובו בחודשים הקרובים לסיים שנת לימודים רציפה מחוץ לעיר. בהמשך הצטרפה לבקשה גם המועצה האזורית מבואות חרמון, וביקשה להחריג מתאריך החזרה את חזרתם של מושביה הצפוניים.
בתשובה לעתירה החליט בג"ץ שלא לחייב את הממשלה בדחייה, אך קיבל את טענתה הבסיסית של העירייה שלתושבים מגיע עוד זמן להתארגן ולסיים את חוזי השכירות הזמניים שלהם.
החזרה לצפון צפויה להתחיל באופן רשמי עם סיום הפינוי בתחילת השבוע הבא, כאשר מוסדות החינוך אמורים להיפתח ב-9 במרץ. לכן, לפי החלטת בג"ץ, למדינה יש שבוע להחליט האם להאריך את הפינוי.
מצבה הייחודי של קריית שמונה מוכר לרשויות המדינה כבר תקופה ארוכה, אך טרם נמצא פתרון. עם תום תקופת הפינוי, המדינה הבטיחה להורים שמוקדי החינוך העורפיים ימשיכו לפעול עד סוף שנת הלימודים כדי לא לפגוע ברציפות הלימודית של התלמידים שמשפחותיהם יבחרו לחזור רק בקיץ, במועד הפינוי הסופי. אך כבר לפני חודש, בקריית שמונה קיבלו מסר ברור שאין להם מספיק מורים לתחזק כמה מוקדי פינוי, ושחלקם יצטרכו להיסגר חרף ההבטחות.
על רקע התביעה של קריית שמונה, גם המועצה המקומית מטולה הגישה עתירה לבג"ץ במטרה לדחות את הפינוי עד חודש יולי, בטענה שהיישוב אינו ערוך לקליטה רחבה של תושבים, לא מבחינת תשתיות ולא מבחינת מסגרות חינוכיות.
