ארגון עתים וארגון רבני צהר הגישו עתירה לבג"ץ לביטול התקנות עליהן חתם שר הדתות מיכאל מלכיאלי לשינוי מנגנון בחירת רבני ערים, שלטענתם מדובר בניצול כוחו של השר ובפגיעה במוסד הרבנות בגלל שיקולים פוליטיים, שייפגע בשירותי הדת ברשויות המקומיות.
אחרי שמפלגת ש"ס לא הצליחה בקידום "חוק הרבנים" המלא בגלל התנגדויות בתוך הקואליציה, לפני כחודש חתם שר הדתות מלכיאלי על תקנות חדשות בעניין מינוי רבני ערים שמשנות דרמטית את אופן בחירתם ואורך הכהונה שלהם, זאת אחרי שהבין שאין היתכנות פוליטית לאישור המהלך בכנסת.
לדברי שני הארגונים הדתיים שמנסים לשפר את שירותי הדת בישראל, התקנות האלו הופכות את הליך מינוי רבני ערים להליך פוליטי בו למפלגות החרדיות ולמפלגת ש"ס יש רוב מוחץ בגוף שיבחר אותם, ומנטרל לחלוטין את כוחן של הרשויות המקומיות בהן ינתנו אותם שירותי הדת: "מדובר בניסיון השתלטות פוליטי על הליכי בחירת רב עיר תוך דחיקת קולם של תושבי הרשויות המקומיות בהם הולכים רבני העיר לכהן, וזאת בניגוד לחוק המסמיך, מתוך שיקולים פוליטיים זרים ובחוסר סבירות קיצוני".
בנוסף, במסגרתן מבוטלת קציבת הכהונה והן מאפשרות לרב שנושא במשרה לעבוד במקביל בעוד מקום עבודה: "לא רק שלקהילות המקומיות לא תהיה שום השפעה בהליך המינוי על זהות הרב שתפקידו לשרתן, התקנות מבטיחות את הנצחת העוול בכך שהכהונה היא ללא הגבלה, ובכך ממש מוסיפים חטא על פשע".
יו״ר ארגון עתים הרב ד״ר שאול פרבר מסר אחרי הגשת העתירה: ״התקנות החדשות של השר לשירותי דת מבקשות לאפשר לגורמים פוליטיים להצניח עשרות רבני עיר שהתושבים לא מעוניינים בהם ושאינם מתאימים לאופי העיר. אנו פועלים ונמשיך לפעול להביא לתיקון הרבנות כך שהיא תספק את שירותיה באופן נגיש ומותאם לכלל הציבור." לטענת עו"ד אלה סקעת, מנהלת המחלקה המשפטית בארגון עתים: "מפלגת ש"ס והשר לשירותי דת מכניסים דרך הדלת האחורית תקנות שנבלמו פעם אחר פעם על ידי מחאה ציבורית ונתקלו בקיר חוצה מפלגות כשניסו להעבירם בהליך חקיקה. אנו מתנגדים בכל תוקף לתקנות הלא-חוקתיות האלה ונמשיך להתנגד לחוקים פסולים שלוקחים את הכוח מתושבי הערים והשלטון המקומי לטובת השלטון המרכזי״.
כאמור העתירה הוגשה יחד עם רבני צהר, ולדברי יו"ר הארגון הרב דוד סתיו: "התקנות של שר הדתות סותרות את העיקרון המרכזי של בחירת רבני ערים שאומר "אין ממנים פרנס על הציבור אלא אם כן נמלכים בציבור". העיקרון הבסיסי הוא שהציבור בוחר את הרב ולא השר והפוליטיקאים מלמעלה. ש"ס משתלטת הלכה למעשה על מינוי רבני הערים בישראל , וראשי הערים ונציגי הקהילות לא יוכלו לבחור את הרב שיתאים לאופי העיר".
