"אליפות או כישלון": מה שמחכה לעומר מאייר באוניברסיטת פרדו

תוך ימים ספורים עומר מאייר הפך משחקן ספסל מאוכזב בסיטואציה לא הוגנת והגיונית במכבי תל אביב, לפרוספקט בינלאומי שמרשים מול הכישרונות הכי גדולים לגילו ונכנס לרדאר של כל קבוצות ה-NBA – לאחד השמות הכי חמים בכדורסל המכללות, שבחר באוניברסיטת פרדו והטריף את המוטרפים.

אם תכתבו `Omer Mayer` ברשתות תחשבו בטעות שחזרנו לשנת 1981 כשמייקל ג`ורדן בן ה-18 התחייב לצפון קרוליינה, ובעיקר תבינו את העוצמות של הקולג`ים בארצות הברית. אין-ספור תגובות וציוצים, ידיעה מפרגנת מאוד ב-ESPN וציפיות בשמיים מהמעצמה שנבנתה בווסט לפאייט, אינדיאנה.

עוד לפני צירופו של מאייר פרדו נחשבה לאחת המנצחות של הקיץ ומועמדת רצינית לאליפות. ואחרי? התגבשה הסכמה שזו הקבוצה הכי מוכשרת בתולדות הקולג`. ומדובר בקולג` יוקרתי שהעפיל 15 פעמים לשמינית גמר ה-NCAA, כולל 6 פעמים מאז 2017 (ב-2024 זאק אידי וחבריו נעצרו בגמר ע"י דונובן קלינגן ויוקון).

"פרדו היא קבוצת המכללות הכי חזקה באמריקה וזה אפילו לא קרוב", אמר כתב הקולג`ים גרג וודל אחרי החתמתו של הגארד הישראלי, "מאייר הוא `קילר` אירופאי שניצח בכל רמה שבה שיחק. הוא חיה פרודוקטיבית. מאייר הוא בדיוק מה שהיה חסר להם, הוא שם אותם מעל יוסטון וכל קבוצה אחרת".

PURDUE’s Omer Mayer (6’4, 210) is unreal. pic.twitter.com/1vNZiDXLzv

— Boiler Burner (@BoilerBurner1) April 17, 2025

כדי להבין עוד יותר טוב לאן מאייר הגיע, מה מחכה לו ואיך היו תגובות בפרדו לצירופו, שוחחנו עם כתב ה`בוילרמייקרס` סאם בורן ששפך אור על ההייפ: "פרדו מציגה את אחת המערכות ההתקפיות הכי מלוטשות במכללות", אמר בורן. "ההצלחה של הקבוצה מבוססת על צוות אימון פנטסטי (מאט פיינטר מאמן את הקבוצה מאז 2005), שחקני התקפה מוכשרים וביצוע מדויק של תרגילים. לפרדו יש שני כוכבים מרכזיים – בריידן סמית`, שהוא המוסר הכי טוב במכללות, וטריי קופמן-רן שמשלים אותו בפיקנ`רול".

סמית` (21, 1.83 מ`) מבוגר ממאייר בכמעט שלוש שנים והשבוע הוא הודיע כי ימשיך לעונה רביעית ואחרונה באוניברסיטה. בעונה שעברה הוא נבחר ל-MVP של ה`ביג 10` ולחמישיית העונה בכל ה-NCAA, לצד קופר פלאג בין היתר. הממוצעים שלו עמדו על 15.8 נקודות ו-8.7 אסיסטים, כאשר במשחק ההדחה בשמינית נגד עמנואל שארפ ויוסטון (שחגגו סל ניצחון) היו לו 15 אסיסטים.
קופמן-רן (22, 2.06 מ`) מבוגר ממאייר בארבע שנים וגם הוא התחייב לשנה רביעית ואחרונה בקבוצה, לאחר עונת שיא של 20.1 נקודות (לעומת 6.4 ב-2023/24) לצד 6.5 ריבאונדים אשתקד. פאוור פורוורד התקפי. רשת `CBS` בחרה אותו לחמישיית העונה השלישית שלה.

ספק אם אחד מהם יגיע ל-NBA בעתיד (לסמית` יש סיכוי גבוה יותר), בעיקר בגלל הגיל שלהם, אבל בעונה הבאה ב-NCAA הניסיון הזה ישחק לטובתם. בכל אופן, שימו לב למה שעוזר מאמן מישיגן מייק בוינטון אמר לפני חודשיים על סמית`: "הוא הרכז הכי טוב שאימנתי נגדו במכללות חוץ מסטף קרי".

בורן סיפר מה התחושות בפרדו לקראת הגעתו של מאייר: "האוהדים נרגשים בטירוף. הם רגילים לראות שחקנים כאלה הופכים לכוכבים והם כבר מחכים לראות מה קואץ` פיינטר יעשה עם מישהו כל כך מוכשר. התוספת של מאייר מעניקה לפרדו מימד נוסף בהתקפה", המשיך, "בעונה שעברה סמית` שיחק 37.0 דקות בממוצע למשחק (כידוע, מתוך 40), כך שיכולות הפליימייקינג של מאייר יורידו ממנו הרבה עומס ולחץ. מאייר מצטרף לקבוצה שעוד קודם לכן הייתה בין חמש הפייבוריטית לזכייה. הציפיות לעונה הבאה הן אליפות או כישלון".

ע"פ סוכנות ההימורים `DraftKings`, פרדו הפכה היום למועמדת המובילה לאליפות ה-NCAA, כשעקפה את דיוק ועלתה לראש הטבלה עם היחס הנמוך ביותר, 11.0. יוסטון ושארפ טיפסו למקום השני עם יחס 12.0. בורן הסביר למה פרדו נחשבת לכל כך חזקה: "הקבוצה ממשיכה לרוץ ביחד, יש לה כוכבים מוכחים והצוות המסייע רק השתפר. ספר התרגילים של פיינטר יותר ארוך מאנציקלופדיה, הבוילרמייקרס מריצים מהלכים נפלאים ובעונה הבאה יהיו להם קלעים בכל מקום. אם מאייר יוכל להתפתח לאופציה השלישית בהתקפה – זה יהיה מדהים. הוא ייהנה מהחופש לטעות וללמוד, כוח האש שלו יהיה משמעותי ליד החבר`ה הוותיקים".

מלבד מאייר, פרדו הנחיתה לאחרונה עוד שני שחקנים חדשים. הראשון הוא הביג-מן האוסטרלי של דרום דקוטה, אוסקר קלאף (2.11 מ`), שרשם בעונה שעברה ממוצעים של 17.6 נקודות ב-63.4% מהשדה לצד 12.3 ריבאונדים. השני הוא הצלף ליאם מרפי שקלע אשתקד 13.0 נקודות ב-42.3% מחוץ לקשת במדי צפון פלורידה. בנוסף, הסנטר בן ה-18 דניאל ג`ייקובסן (2.24 מ`) ישוב מפציעה ארוכה לאחר ששיחק רק שני משחקים בעונת הבכורה שלו בפרדו.

אז מה יהיה החלק של מאייר בתוך כל הכישרון הזה? "אני מעריך שמאייר יהיה רביעי או שלישי בהיררכיה", טען בורן. "יהיה מעניין מאוד לראות אותו לצד סמית` וקופמן-רן. לפרדו היה חסר גארד נוסף שיכול לקלוע ולמסור, זה יהיה התפקיד שלו ליד הכוכב. לדעתי מאייר בחר בפרדו כי סמית` מסיים את הלימודים בסוף עונת 2025/26, כך שבעונתו השנייה הוא יוכל להיות האופציה הראשונה".
על פי ההערכות המוקדמות, החמישייה של פרדו תיראה כך: סמית`, מאייר, פלטצ`ר לוייר (13.8 נק` בממוצע), קופמן-רן וקאף. ייתכן שג`ייקובסן יהיה זה שיפתח ב-5, כשבמקביל, בורן טוען שקיימת אפשרות שהישראלי יעלה מהספסל.

"זאת החמישייה ההתקפית הכי טובה ב-NCAA אבל אני חושש ממנה בהגנה", אמר, "לכן אני לא אופתע אם מאייר או לוייר יירדו לספסל וג`יקארי האריס (בנו של כוכב ה-NBA לשעבר ואגדת פרדו גלן רובינסון) או סי ג`יי קוקס יפתחו".

במהלך ה`נייקי הופ סאמיט`, מאייר נשאל בראיון ע"י כתב פרדו לגבי הנקודות לשיפור שלו. הדבר הראשון שהוא אמר – הגנה: "אני חושב שההגנה שלי די טובה, אבל אני רוצה לקחת אותה לרמה הבאה כי אני מרגיש שיש לי את הגוף המתאים כדי להיות שומר מצטיין". באליפות העולם עד גיל 19 הקיץ הוא יצבור עוד ניסיון משמעותי, כמובן בהתקפה, אבל גם בצד השני של המגרש. ברמה הפיזית מאייר נראה יותר כמו גארד בן 26 מאשר 18, ה-IQ שם וברגע שהוא יתרגל לאתלטיים האמריקאים בקו האחורי (התמודד יפה מולם ב`נייקי`) – הוא יוכל להגיע לרמה הזו בהגנה שהוא מכוון אליה. וכשזה יקרה, נדע שהוא בדרך לטופ.

Purdue is pairing this kid up with Braden Smith.. unfair pic.twitter.com/nx7rwoYiBK

— College Basketball Content (@CBBcontent) April 16, 2025

מי שעוד לא הבין איזו אימפריה זה כדורסל המכללות באמריקה (נזכיר, מאייר צפוי להרוויח בשנה הבאה כ-500 אלף דולר – פי 50 משכר החייל שהוא מקבל העונה במדי מכבי תל אביב) – מוזמן לבקר במאקי ארנה, האולם הביתי של פרדו שמכיל כ-14,900 מושבים, כ-4,000 יותר מיד אליהו. זה לא רק הגודל והכמות, אלא גם האיכות. "האווירה במאקי היא בטופ 3 הכי מחשמלות בקולג`ים", אמר בורן, "כל אוהד כדורסל צריך לשים את הביקור באולם הזה ברשימת החלומות שלו. האוהדים יוצרים אווירה מחרישת אוזניים!".

במהלך סוף המאה ה-19 קבוצת הפוטבול של פרדו זכתה למוניטין של קבוצה אגרסיבית וקשוחה, ועיתונאים מהאיזור התחילו לקרוא לשחקנים בצחוק `בוילרמייקרס` – מקצוע פיזי מאוד שהיה נפוץ בעידן הרכבות במאה ה-19, של פועלים שעבדו בבניית תחנות קיטור ותחזוקת דודי קיטור.
הכינוי תפס תאוצה באוניברסיטה, נשמר גם 130 שנה אחר כך ולכן, במקרה שתהיתם, מאייר השתמש באימוג`י של רכבת קיטור בפוסט שבו הודיע על המעבר המרתק.

מאייר עלה בזמן על רכבת ההייפ הזו של פרדו, שמתחילה מסע מבטיח ורוצה באפריל 2026 לחזור הביתה לאינדיאנה, המארחת של הפיינל פור ב-NCAA, במטרה לזכות באליפות ראשונה בתולדותיה. ומי יודע, אולי בסוף הדרך הרכבת הזו גם תעצור למאייר ב-NBA.

So Purdue literally built the avengers:

Braden Smith: Captain America
Fletcher Loyer: Hawkeye
Omer Mayer: Iron Man
TKR: Doctor Strange
Oscar Cluff: Hulk

Daniel Jacobsen: Groot
CJ Cox: Black Panther
Gicarri Harris: Thor

How is this team not winning it all?

— CjCoxInDarian (@CjCoxInWoody) April 14, 2025