שלושה חיילי צה"ל נהרגו ואחד נפצע בינוני כאשר הופעל עליהם מטען כבד במערב בית חאנון. למרבה הצער, הלחימה באיזור זה גובה קורבנות רבים: 38 חיילי צה"ל נהרגו עד כה בפעולה בצפון רצועת עזה אשר נכנסת היום ליומה ה-80.
בית חאנון היא אכן המקום האסטרטגי ביותר ברצועת עזה. היא נמצאת ממש בפינה הצפון מזרחית, קרוב מאוד לשדרות, ולמעשה העיירה לא רק קרובה, אלא נמצאת על גבעה השולטת על העיר וגם על מסילת הרכבת לנתיבות ואופקים. האיום מבית חאנון הוא הסיבה שהרכבת עדיין לא פועלת. בית חאנון כה קרובה לישראל שניתן לירות ממנה טילי נ"ט, פצצות מרגמה ואף לאיים בירי מקלעים אל תוך מדינת ישראל.
זהו כבר המבצע העשירי או יותר שצה"ל מבצע שם. למעשה, בגלל קרבתה למרכזי האוכלוסייה שלנו, זהו המקום הראשון אליו נכנסו כוחותינו במבצע הקרקעי כבר באוקטובר שעבר.
במבצע הנכחי, העיירה הוכרעה כבר לפני למעלה מחודש. למעשה, כעת היא ריקה מאדם. צה"ל פינה ממנה את כל התושבים. רבים בישראל הופתעו לשמוע כי למרות המבצעים הרבים, העיירה ובתיה עדיין עומדים בחלקם על יסודותיהם ורק ניזוקו קלות – אבל לפחות, היה במבצע הנוכחי הישג משמעותי אחד: כל האוכלוסייה התפנתה מהעיירה. אז איך קרה שבכל זאת, חודש וחצי לאחר מכן, נהרגים לנו שם בחורים צעירים? האם יש דרך אחרת מאשר להתאבל על זיו העלומים?
התשובה היא שיש. אבל לשם כך עלינו להבין כיצד, שוב, תוך כדי מבצע, מצליח החמאס לחזור לבית חאנון. רק לפני כשבועיים פינה צה"ל כמעט לחלוטין את העיירה הסמוכה, בית לאהיה. צה"ל פשט על בית הספר האחרון בעיירה שבו התבצרו אנשי חמאס עם אלפי בני אדם והורה להם לנוע מערבה, לציר סלאח א-דין, ומשם להתפנות דרומה אל מעבר לציר נצרים. אולם שם, החמאס התחכם.
כאשר הגיע שיירת העקורים לציר סלאח א דין היא לא פנתה דרומה אלא לכוון ההפוך: צפונה, אל בית חאנון הריקה. האחיזה בצפון רצועת עזה היא הנושא החשוב ביותר עבור חמאס. השיירה המאורגנת הזו, אשר חמקה מעיני צה"ל, מדגימה גם את השליטה של חמאס באוכלוסייה ואת שיטת הלחימה: המחבלים נטמעים באוכלוסייה אזרחית המשמשת להם כמגן אנושי.
רק לאחר מספר שבועות זיהה צה"ל כי חמאס, עטוף ב-1500 עקורים, כולל נשים וילדים, מסתתרים שוב בבית חאנון. לפני שבוע הורה להם צה"ל להתפנות והאזרחים אכן עזבו. אבל אנשי חמאס שחזרו לעיירה נשארו בה והטמינו את המטענים לקראת חזרת צה"ל לעיירה. בשבת החלה חטיבת כפיר במבצע נגד אותם חוליות אשר התמקמו מחדש במערב בית חאנון.
יש אלטרנטיבה ללחימה המסוכנת הזו. העיירה בית חאנון ריקה לחלוטין. אין בה אזרחים. למעשה זהו המצב שבו היא תמיד צריכה להיות. עלינו לגבות מחיר בשטח מחמאס כעונש על 7.10 ובית חאנון היא המקום הראשון שעליהם לאבד לצמיתות.
הדרך למנוע מחמאס להיות שם היא פשוטה: ללא אזרחים אפשר לסגור להם את המים ולנתק כל אספקה מהעיירה. זוהי דרך לגיטימית לצור על אויב צבאי – וכרגע זה כל מה שיש בבית חאנון. אם נסגור להם את השיבר לא יוכלו להתקיים ללא מים. תוך מספר ימים יאלצו חוליות חמאס הבודדות שנותרו בבית חאנון להיכנע.
