מכבי תל אביב סיימה בתיקו 1:1 מול בית”ר ירושלים במשחק הקודם וראתה את הפועל באר שבע שוב מנצחת, כשהערב (ראשון) היא התארחה בנתניה אצל עירוני קריית שמונה והצליחה להשיג 1:2 חשוב שצמצם שוב את הפער בפסגה, זאת במסגרת המחזור ה-22 בליגת העל.
הצהובים שלטו כצפוי, אך התקשו מאוד והצפוניים אף הגיעו גם הם למצבים מסוכנים. האירוע הדרמטי ביותר במחצית הראשונה, שהסתיימה בתוצאה מאופסת, היה התנגשות קשה בין ג’ארדל סילבה לסימון סלוגה. שחקן הצפוניים לא יכול היה להמשיך והוחלף באותו הרגע, בעוד שוער האלופה פינה את מקומו רק בהפסקה כשרועי משפתי נכנס אל בין הקורות.
בהמשך, החבורה של ז’רקו לאזטיץ’ הצליחה להכניע את אסף צור. נמניה סטואיץ’ היה חתום על השער הראשון של האורחים עם נגיחה פנימה אחרי כדור קרן של גבי קניקובסקי (51’). בדקה ה-68, משפתי יצא לא טוב לבעיטה חופשית של המארחת, אלפרדו סטיבנס ניצל זאת כדי לכבוש את הכדור החוזר ולקבוע שוויון. מכבי ת”א ממשיכה להתקשות במצבים נייחים.
אך המפגש הזה כנראה צריך היה להיות בסימן סרבי. בדקה ה-74, הרמה מדויקת של ווסלי פטאצ’י הגיעה לסטואיץ’, שעמד במקום הנכון ובזמן הנכון כדי להשלים צמד ולהחזיר את ההובלה לקבוצת החוץ. עד הסיום, חניכיו של לאזטיץ’ התפתו למצוא את השער השלישי וכמעט שילמו על כך ביוקר בצד השני, אולם למזלם הרשת לא זזה פעם נוספת ושלוש הנקודות הלכו לצהובים.
לאחר שסיימה את דרכה בקמפיין האירופי, מכבי ת”א רוצה ויכולה להתרכז רק במאבקי האליפות. שם, כאמור, היא נמצאת במרחק קרוב למדי מהפועל באר שבע שבצמרת, בעוד שתי נקודות בלבד מפרידות בין מחזיקת התואר הנוכחית לדרומיים. במחזור הבא, האלופה תחזור לבלומפילד ותארח את בני סכנין. מנגד, ק”ש יכולה להיות מרוצה מיכולת טובה בסך הכל, אבל מעט מאוכזבת מאי ניצול ההזדמנויות. שי ברדה ימשיך להילחם על מקום בפלייאוף העליון מול הפועל חדרה בשבת הקרובה.
