גם 120 אלף הרוגים לא יזיזו את מנהיג המדינה הגדולה בעולם

במשך יותר מארבע שעות ענה נשיא רוסיה ולדימיר פוטין על שאלות במופע השנתי ששודר בטלוויזיה הרוסית בתחילת החודש, בשידור חי אך מבוים היטב. חלק מהשאלות הוקלטו בבתיהם של תושבי רוסיה, חלק נשאלו בידי הקהל באולפן, וגם עיתונאים מערביים הוזמנו לשאול. זה היה מופע מתוזמר לעייפה, שבו רוב השאלות נבדקות מראש והתשובות עליהן מוכנות גם הן, תיאטרון פוליטי במסורת סובייטית. וגם אחריו השאלה מה יהיה עתיד המלחמה באוקראינה בשנה הקרובה נשארה פתוחה.

● טובי המוחות הכלכליים: כך תיראה הכלכלה הגלובלית בשנה הקרובה 

המנהיג הרוסי, שבסוף השנה הנוכחית (2024) יציין 25 שנות שלטון במדינה הגדולה ביותר בעולם, הצדיק יותר מבעבר את ההחלטה שלו לפלוש לאוקראינה בפברואר 2022. אף שעברו כמעט שלוש שנים, ומספר הקורבנות הרוסיים עומד לפי ההערכות המתונות על יותר מ-120 אלף חיילים, ואף שהמלחמה התרחבה לשטח רוסיה, כולל תקיפות אוקראיניות על מוסקבה ובסיסים ותשתיות אנרגיה, פוטין לא הפגין בדל של חרטה. "אם כבר", אמר, "הרי שאני מתחרט שלא עשינו זאת לפני כן".

לא אכפת שעוד רוסים ימותו

ברחבי העולם מכוני מחקר ואנליסטים חיפשו בשידור סימנים לשינוי מדיניות מצד רוסיה, במיוחד על רקע בחירתו של דונלד טראמפ לתפקיד נשיא ארה"ב וכניסתו למשרד הסגלגל ב-20 בינואר. השאלה כיצד תיראה השנה הקרובה בזירה האוקראינית כיכבה בהרבה מהתחזיות וההערכות שלהם לקראת 2025. חלקם סבורים כי זו תהיה שנת מפנה, אחרים חושבים שהמלחמה תימשך. "לפוטין אין מניע חדש לשבת לדיונים או למהר לפתור את העימות", כתבו אנליסטים מהמרכז למחקרים אסטרטגיים ובינלאומיים בוושינגטון (CSIS), "לא אכפת לו בכלל אם רוסים נוספים ימותו בקרב. אז מדוע שיבחר לדבר כאשר הוא חושב שרוסיה תנצח בסופו של דבר?".

ב-CSIS תומכים בהגברת הלחץ על רוסיה ומשרטטים שני נתיבים להגברת הלחץ על פוטין כך שישב למשא ומתן אמיתי: הגברת אספקת הנשק לאוקראינה בהיקף כזה שישנה את התמונה מבחינה טכנולוגית־צבאית; או הטלת סנקציות כלכליות מוגברות, שילחצו על האוליגרכים שהם חלק מהשלטון הרוסי ומסייעים למדינה להתנהל. על המערב להיות "חזק מספיק" כדי להוכיח שפוטין טעה כשהורה על "המבצע הצבאי המוגבל" באוקראינה לפני כמעט שלוש שנים, נכתב בסקירה העדכנית של המכון. אחרים סבורים כי השינוי במלחמה יגיע דווקא בעקבות לחץ אמריקאי על אוקראינה לוותר על שטחים נרחבים במזרח המדינה, באמצעות איום לצמצם עוד יותר את אספקת הנשק השומר את קייב במשחק.

האזרחים יצטרכו לבלוע את זה

מגזין האקונומיסט מעריך כי השנה הקרובה תסמן דעיכה בלחימה. "שני הצדדים קרובים להיות מותשים, והתומכים שלהם יעדיפו שהעימות יירגע", נכתב בתחזית שלו לאירופה לשנת 2025. הסיבות לכך, בין היתר, הן הרצון של ארה"ב לסייע במקביל גם לישראל ולטייוואן, ולא לתמוך בהיקף עצום כמו שנעשה עד כה בסיוע צבאי למדינה. זאת לצד חוסר יכולת של האוקראינים לייצר בעצמם את הציוד הצבאי שהם זקוקים לו. "גורמים אלה יגבירו משמעותית את הלחץ על הצדדים להתחיל בשיחות כלשהן", נכתב במגזין.

זו אחת הסיבות שכל העיניים נשואות כעת לפוטין ולהתבטאויות שלו בנוגע להמשך המלחמה. הוא אכן הביע נכונות למשא ומתן, אבל רק אם אוקראינה "תהיה מוכנה לשיחות ולפשרות", הבהיר. מערכת התעמולה הרוסית פועלת במלוא הכוח. בגיל 72, ואחרי שנבחר מחדש לנשיא, ברוב קולות גדול במיוחד (87%), רק בשנה שעברה, היא מקדמת את התדמית שלו כ"מנהיג לכל החיים", כפי שאבחנו פרשנים לענייני רוסיה.

עצם התוצאה שפרסמו הרשויות בבחירות בשנה שעברה, לפי פרשנים מערביים, מראה כי הקרמלין כבר אינו מעוניין אפילו ב"הצגה של דמוקרטיה", אלא עבר להשלטת התפיסה כי פוטין הוא המנהיג היחיד והבלעדי של רוסיה בעבר, בהווה ובעתיד. "הם כאילו אומרים לאזרחים, אנחנו יודעים שאתם יודעים שאנחנו משקרים, אבל תצטרכו לבלוע את זה כי אין שום דבר שאתם יכולים לעשות", אמר מומחה לרוסיה מאוניברסיטת UCL בלונדון לתקשורת הבריטית באחרונה. מות יריבו הפוליטי של פוטין, אלכסיי נבלני, בכלא לפני פחות משנה, הם אומרים, קיבע את העמדה הזאת.

שחיקה בחזית נגד פוטין

תחזית נוספת הנוגעת לנשיא רוסיה בשנה הקרובה קשורה לשחיקה בחזית האירופית־מערבית נגדו. בצל המלחמה באוקראינה, אחרי שבית הדין הפלילי הבינלאומי בהאג הוציא נגדו צו מעצר, פוטין פנה מזרחה, לטובת הסכמים במיליארדים עם סין ועם הודו לאספקת אנרגיה. עם מדינות נוספות מ"הדרום הגלובלי" מנסה ציר זה לאתגר את מעמדו של הדולר כמטבע הסחר העולמי, ואת מעמדה של ארה"ב כסמכות עולמית. ועידות בינלאומיות, נסיעות למדינות שאינן מכבדות את החלטת האג ואפילו אירוח מנהיגים מערביים בשנה החולפת, – מראים כי פוטין שב לקדמת הבמה הבינלאומית.

רק ביולי האחרון ביקר את פוטין ברוסיה ראש ממשלת הונגריה ויקטור אורבן. ובשבוע שעבר עלה לרגל למוסקבה ראש ממשלת סלובקיה רוברט פיקו, לפגישה בקרמלין. לאירופה, ובמיוחד להונגריה ולסלובקיה, עדיין יש אינטרס רב באנרגיה רוסית. בגרמניה התמיכה במפלגות הפופוליסטיות מימין ומשמאל (AfD ו-BSW בהתאמה) שוברת שיאים, ואיתה הגישה החיובית כלפי רוסיה. באיטליה הממשלה בראשות ג'ורג'ה מלוני כבר הביעה עניין בסיוע של סין והודו למשא ומתן על עתיד המלחמה באוקראינה, צעד שפוטין מברך עליו. קנצלר גרמניה אולף שולץ קיים שיחת טלפון עם פוטין בחודש שעבר, לראשונה זה שנתיים. אירופה, שהצטרפה לחזית האנטי-רוסית של המדינות הבלטיות עם פרוץ המלחמה, מהססת כעת אם להישאר בחזית הזאת באותה הנחישות שאפיינה את החודשים הראשונים למלחמה.

 הנשיא פוטין (מימין) וראש ממשלת הונגריה ויקטור אורבן. בקרמלין ביולי / צילום: ap, Alexander Zemlianichenko

נכון לעכשיו נראה כי פוטין שולט ביד רמה במערכת הממשלתית-עסקית-צבאית שמבטיחה את שלטונו. לאחר שביצע שורת מינויים חדשים והזיז בעלי ברית ותיקים מתפקידם במאי האחרון, אחרי שניצח בבחירות, אנליסטים מעריכים כי אין לו "יריבים מבית", התסריט שממנו הוא הכי חושש. זה היה המסלול שבו הוא עצמו תפס את השלטון ב-1999, לאחר שמונה בעקבות יריבויות בתוך הקרמלין לראש ממשלה, אאוטסיידר פוליטי שהגיע מה-KGB, ומאז לא הרפה מהשלטון.

צמיחה למרות הכול

תסריט האימים הכלכלי שנחזה לרוסיה גם הוא סירב להתמשש. למרות יותר מתריסר סבבים של סנקציות מערביות, למרות בלימת יצוא הגז לגרמניה, למרות נסיגה של עסקים מערביים וסנקציות על טכנולוגיה ועוד, הכלכלה הרוסית צמחה ב-3.6% בשנה שעברה וב-4% בשנה החולפת (2024). רוסיה מוכיחה, לפי חוקרים, כי "כלכלת מלחמה" יכולה לעבוד במדינה גדולה כמוה. במפגש השאלות והתשובות שלו פוטין אפילו נופף בהישגים אלה, שמיתרגמים גם לשיעור אבטלה נמוך ואפילו הכנסה פנויה דומה לזו שהייתה ברוסיה בעבר.

מכון קרנגי, מנגד, העריך שהשנה הקרובה ואלה שאחריה יוכיחו כי רוסיה במשבר כלכלי של ממש. "מנועי הצמיחה העיקריים של רוסיה היו ההוצאות הממשלתיות שלה", נכתב בסקירה של המכון, "עד 2027-2026 האתגרים הפיסקליים והחברתיים יכולים להפוך לסיכון של ממש". המכון מעריך כי אפילו התמריצים הכספיים שרוסיה הולכת ומגדילה כדי לגייס חיילים חדשים לחזית יעיבו על המצב הפיננסי שלה, בעודם מתנפחים מעבר ל-16 עד 23 מיליארד דולר בשנה, לפי הערכות כיום. הם כוללים מענק התגייסות (11 אלף דולר), שכר שנתי (53-34 אלף דולר), בונוסים (19 אלף דולר) ועוד הטבות כמו שכר לימוד חינם, מחיקת חובות ועוד.

 שלט במוסקבה המעודד גיוס בשכר. 5.2 מיליון רובל לשנה הראשונה (כ-52 אלף דולר) / צילום: Reuters, Maxim Shemetov

ברמה האישית, אמר פוטין במהלך מופע השאלות והתשובות השנתי שלו, דבר אחד השתנה: "אני מתלוצץ הרבה פחות וכמעט הפסקתי לחייך". נכון לעכשיו נרשמו יותר מ-200 אלף קורבנות בשני הצדדים מאז תחילת המלחמה שהזניק, ומספר גדול הרבה יותר של פצועים. כשנשאל אם דאג לרוסיה, כפי שבוריס ילצין ביקש ממנו כשמינה אותו לראש ממשלה בדצמבר 1999, אמר פוטין: "לא רק שדאגתי לרוסיה, אלא הצלתי אותה מהתהום". נכון לעכשיו לאף אחד אין את הכוח לסתור את דבריו.