בשכונת סמול הית' בברמינגהאם, השמש שוקעת על ערימות אשפה שהולכות ומצטברות. עשרות שקיות אשפה מונחות בפינות הרחובות, עם חורי ניקוב וקרעים, הגורמים למזון רקוב להישפך על המדרכות. בעקבות שביתת פינוי האשפה המתמשכת בעיר, ישנן כ-17,000 טונות של פסולת שנותרו ברחובות, מה שאילץ את מועצת העיר להכריז על מקרה חירום.
הסכסוך החל ב-11 במרץ כאשר חברי האיגוד יצאו לשביתה במחאה על ביטול תפקידי מיחזור ואיסוף פסולת (WRCO). ההכרזה של מועצת העיר על מקרה חירום נעשה בתגובה לחששות לבריאות הציבור. התושבים מתלוננים על ריח נורא שמרחף באזור והתפשטות עצומה של חולדות, חלקן לדברי המקומיים "בגודל של חתולים".
CCTV footage shows rats chasing clean-up workers as they try to collect rubbish in Birmingham 🐀 pic.twitter.com/Fz7EufTmur
— Sky News (@SkyNews) April 4, 2025
"ראיתי המון חולדות כאן", סיפר תושב מקומי לעיתונאים. "אנשים עוברים כאן וזורקים את השקיות שלהם על ערימת הזבל ואני צריך לחיות ליד זה". הוא הציג סרטון ממצלמות אבטחה שצולם בעסק שלו, המראה עובדי קבלן שהובאו על ידי המועצה לנקות את הבלגן.
"בזמן שהם מרוקנים את פחי האשפה למשאית, תראה את החולדות מתפזרות!" אמר התושב. בסרטון נראים העובדים בורחים כששלוש חולדות מתרוצצות בחזרה מתחת להר האשפה, ומאוחר יותר נראים העובדים דוקרים בזהירות מוט ארוך בין השקיות לבדיקת נוכחות המכרסמים.
Bin collectors in Birmingham have been on strike since January, leaving 17,000 tonnes of trash piling up across the city. With no resolution in sight, streets are overflowing with waste, and residents are reporting giant rats—some as big as cats—roaming through the rubbish. As pic.twitter.com/YQTUuuxCga
— IBTimes UK (@IBTimesUK) April 1, 2025
"זה מקום העבודה שלי, אני לא אוהב להסתכל עליהן, זה נורא", המשיך התושב והראה תמונה של חולדה היושבת על אדן חלון. "הן משתינות בכל החצר ואני כל הזמן חושב על המחלות שהן עלולות להעביר. השביתה הזו חייבת להסתיים בקרוב, הממשלה חייבת להתערב", הוא הוסיף.
"Giant Rats Invade Birmingham as Residents Struggle with Uncollected Waste Amid Bin Strike" pic.twitter.com/d9TL5QN0t2
— @JAPD (@JAPDmedia) April 4, 2025
במקום אחר בעיר נמצאו שתי חולדות מתות בין ערימות אשפה. "הדבר המעניין בכך הוא שזבובים נמשכים כעת לזה – יכולים להיות 4,000 זבובים רק מחולדה מתה אחת", אומר תושב מקומי. הוא מצביע על ניקוז המוביל למערכת הביוב – "זה המקום ממנו הן נוטות לעלות… יש כביש מהיר שלם של חולדות מתחתינו עכשיו – מיליונים מהן". כשהוא מרים שקית אשפה, חולדה רצה במהירות על המדרכה ונעלמת מהעין.
שר השלטון המקומי ג'ים מקמהון נפגש עם ראשי המועצה ביום חמישי במאמץ לסיים את השביתה, ואמר שהממשלה "תתמוך בשותפים המקומיים בהובלת ההתאוששות" בזמן שהם "שוקלים התערבויות נוספות", אך עד כה לא הוכרזו אמצעים חדשים.
🔴 Rubbish piles high in Birmingham after bin strikes
Residents say they have seen cats scavenging in the waste while others have complained about rats in their gardens as pay dispute rumbles on
Find out more ⬇️https://t.co/nIKntXFVFH pic.twitter.com/MSbPrtp2m6
— The Telegraph (@Telegraph) March 20, 2025
מצב זה מחמיר עם שיפור מזג האוויר ברחבי המדינה, המספק לחולדות תנאים אידיאליים להסתתר ולהתרבות. החברה של ג'וזף דיווחה על עלייה של 60% בפניות מתושבי העיר, וביקוש זה אינו מראה סימני דעיכה כל עוד השביתה נמשכת והאשפה ממשיכה להצטבר ברחובות ברמינגהאם.
