יש רגעים בחיים שבהם אתה מרגיש שאתה הולך על חבל דק. שאתה לא באמת מעכל מרוב התרגשות מה אתה עומד לראות. הערב, אחרי חודש אינטנסיבי, שכלל לא מעט דרמות, שערים נהדרים ואוהדים נלהבים שהגיעו מכל קצות אירופה לגרמניה, יורו 2024 יגיע לנקודת רתיחה עם גמר שכמותו טרם ראינו בין ספרד לאנגליה.
בעוד הספרדים שואפים להשאיר את גרמניה מאחור ולעמוד באופן בלעדי בראש טבלת הזכיות בכל הזמנים (כרגע לשתיהן שלוש ביורו), האנגלים מחפשים הנפה ראשונה של הגביע הכסוף – ותואר גדול ראשון מאז הזכייה במונדיאל ב־1966.
מעבר לתואר הנכסף שכולם כמובן רוצים לשים עליו את היד, לגמר הערב באצטדיון האולימפי בברלין יכולה להיות חשיבות היסטורית גם במובנים אחרים. רגע לפני ש"לה רוחה" ונבחרת שלושת האריות ייאבקו על תהילת עולם – בחרנו את ארבעת הסיפורים המרכזיים שעוטפים את קרב הענקיות הזה.
חיי נצח
תהילת עולם אולי חולפת במקרים מסוימים, אבל בספורט בכלל, ובכדורגל בפרט – זכייה בתואר לא רק ממסמרת אותך לדפי ההיסטוריה, אלא גם הופכת את השחקנים שהיו חלק מההישג לקדושים. שנה קדימה, עשור קדימה וגם יובל קדימה מרגע הזכייה.
ל־26 שחקני נבחרת אנגליה ומאמנם גארת' סאות'גייט יש הזדמנות לזכות בחיי נצח, בדיוק כמו החבורה שזכתה במונדיאל ב־1966, אז בובי צ'רלטון והחברים הניפו את גביע העולם. 58 שנות בצורת יכולות להסתיים הערב ולהפוך את השחקנים האנגלים ללא פחות מנסיכים.
אם יש מישהו שהרצון שלו לזכייה בתואר גדול אולי יותר מכולם, זהו כמובן הקפטן הארי קיין, שמחפש תואר ראשון בקריירה בגיל 30, ולהוריד קוף ענק מהגב. גם ברגעים הכי קשים שלו לא ראינו את קפטן הנבחרת בוכה, וגם הערב במקרה של הפסד ספק אם יתרסק אל מול המצלמות, אבל בתוך תוכו אפשר להניח בביטחון שמתחוללת סערה.
"הארי ושאר השחקנים יודעים שאם הם זוכים בגביע, הם יהיו קדושים, הם יהיו נצחיים", אמר לי אתמול ליד שער ברנדנבורג גבר בשם נואה, "הם לא יוכלו ללכת הרבה מאוד זמן ברחובות. ההבדל בין ניצחון להפסד הוא מצד אחד מאוד דק, ומצד שני עצום מבחינת התוצאות שלו לגבי השחקנים עצמם לכל חייהם".
היי ג'וד
רוב שחקני הכדורגל הנורמליים מתקדמים בענף בצורה הדרגתית. הם צריכים שנים ארוכות של השתפשפות כדי להוציא מעצמם את המיטב, אבל ג'וד בלינגהאם הוא לא כדורגלן נורמלי, אחרת אי אפשר להסביר את מה שהוא עושה.
עד גיל 21 הוא הספיק להפוך לכוכב בורוסיה דורטמונד, לעבור לריאל מדריד ולזכות איתה באליפות ובליגת האלופות, לקטוף בעונתו הראשונה את תואר השחקן המצטיין של הליגה הספרדית ולספק את אחד השערים הגדולים שנכבשו באליפות אירופה, שער אדיר שיכול הלילה להפוך להיסטורי.
המספרת של הבחור מסטורברידג' בשמינית הגמר נגד סלובקיה בתוספת הזמן מזקקת את מה שגדל לנו מול העיניים. יותר מזה, השער הנדיר ההוא יהיה כנראה הדבר הראשון שיעלה לראש של כל אדם בעתיד הקרוב והרחוק אם אנגליה תזכה בתואר. אם השורה האחרונה אכן תתממש, בלינגהאם גם יהפוך למועמד הבכיר לזכייה בכדור הזהב. הפעם האחרונה שאנגלי זכה בתואר האישי היוקרתי היתה ב־2001, אז מייקל אואן קטף את הפרס.
"אם אנגליה זוכה בגביע, ג'וד חייב לזכות בכדור הזהב, אין על זה בכלל ויכוח", אמר נואה החביב. כששאלתי אותו אם הסופרסטאר בהתהוות יכול בעתיד גם להפוך לאליל מחוץ למגרש ואולי אפילו להאפיל על האייקון ששמו דיוויד בקהאם, הוא היה שוב נחרץ: "כן, ללא בעיה".
זה ילד זה?
לאמין ימאל, שחגג אתמול יום הולדת 17, הוא הסיפור הכי גדול של הטורניר הזה. מדובר בתופעה חסרת תקדים. היהלום של ברצלונה וספרד הפך לשחקן הכי צעיר אי פעם שמשחק בתחרות. הוא בישל שלוש פעמים בדרך לחצי הגמר, שם כבש מול צרפת שער אדיר, שהפך אותו לכובש הצעיר בתולדות אליפות אירופה.
ימאל, שהצהיר לפני הטורניר כי הוא מביא עימו לגרמניה ספרי לימוד מבית הספר, גרם גם לכוכב־על כמו קיליאן אמבפה להחוויר מולו. לנער יש הערב אפשרות לשים חותמת על כך שהוא הולך להיות הפנים של הענף בעתיד הנראה לעין. משחק טוב נוסף שלו וזכייה של ספרד בגביע – והוא גם עשוי להיבחר לשחקן הטורניר. כל זאת בגיל 17. הזיה.
אם שואלים את הספרדים, אז גם אם החבורה של לואיס דה לה פואנטה לא תזכה בתואר, ללאמין ימאל מצפה עתיד ורוד. "אם ככה הוא נראה בגיל כל כך צעיר, בלי פחד, בלי שום לחץ, ברור שהוא בנוי אחרת ויהיה אחד הגדולים", אמרו לי חורחה וחוסה, שני צעירים מאלבסטה, שאתמול עוד חיפשו כרטיסים לגמר. "גם אם נפסיד, לאמין יהיה הפנים של ספרד ושל הכדורגל האירופי ב־15 השנים הבאות".
מתחת לרדאר
לפני 16 שנה הגיעה לאוסטריה ולשווייץ חבורה ספרדית מוכשרת, מגובשת ומאומנת בצורה מעוררת השראה במטרה לזכות באליפות אירופה. כפועל יוצא של הבצורת הארוכה מזכיות (44 שנה בלי), אותה חבורה גם היתה כנראה היחידה שהאמינה שהיא יכולה להניף את הגביע. בפועל, בשלושת השבועות בין 7 ל־29 ביוני קמה לה אחת השושלות המפוארות בהיסטוריית הכדורגל.
התחושה בימים אלה סביב ספרד דומה. גם על הנבחרת של לואיס דה לה פואנטה כמעט אף אחד לא הימר, וזכייה הערב בגביע יכולה אולי לבנות שושלת חדשה. "יש דמיון כמובן בין הקבוצות, אבל האמת? המצב עכשיו הוא הרבה יותר מפתיע כי הסגל על הנייר הרבה פחות מוכשר מהסגל של 2008", אמר לי רומיין מבילבאו.
"לא משנה מה יקרה, אנחנו צריכים לעמוד ולמחוא כפיים לנבחרת שלנו, היא היתה הכי טובה בטורניר והיא האלופה, גם בלי מדליות הזהב על הצוואר", סיכם האוהד הבאסקי.
