"ייעודו המרכזי של צה"ל הוא להגן על אזרחי המדינה, כשלנו בכך. את תוצאות היום הנורא הזה אני נושא מאז ואשא עמי לשארית חיי", כך אמר הרמטכ"ל רא"ל הרצי הלוי בהצהרה לתקשורת לאחר שהודיע על פרישתו מוקדם יותר היום (שלישי). הלוי מסר את הצהרתו סמוך לקיבוץ מפלסים, "מקום בו נרצחו רבים וממנו נחטפו נוספים. במקום הזה אני בוחר לדבר על המצב וגם לדבר עליי".
הרמטכ"ל טען שנשא באחריות למחדל הצבאי ב-7 באוקטובר מיומה הראשון, בהערכת המצב המטכ"לית, והצהיר זאת גם ביום השישי למלחמה. "יש לי אחריות לכישלון של צה"ל, יש לי אחריות גם להישגים. אומר מראש, הלוואי ולא היינו נדרשים להישגים אלה, ואין הישג שישיב לאחור את הכאב, הצער והאובדן העצומים שנגרמו מיום פתיחת המלחמה. צבא הוא ארגון למצבי משבר, הוא נבחן במניעתם וביכולת להתמודד עם מצבים קשים ומפתיעים בהתרחשותם".
"אין לי שום רצון להיאחז בתפקידי", הוסיף. "מהבחינה הערכית, אין זה ראוי שכהונתי תהיה שלמה, וכך גם הודעתי בעבר. במהלך המלחמה כולה, מאז 7 באוקטובר, הישרתי מבט אל הכישלון מדי יום. לא חמקתי מאחריות ולא שכחתי לרגע, כי אני הוא המפקד ששלח את פקודיו לקרב שממנו לא שבו ואל העמדות שמהן נחטפו".
עם זאת, תקף את הניסיונות להאשים בכירים בצה"ל בבגידה ובסיוע לחמאס. "אני יכול לומר בביטחון כבר כעת, איש לא הסתיר מידע, איש לא ידע את העומד להתרחש, איש לא סייע לאויב לממש את אכזריותו. אמירות אלה, מעבר לכך שאינה נכונות, פוגעות במשרתים נאמנים שעשו ועושים למען ביטחון המדינה ומבינים לעומק את אחריותם נוכח התוצאות".
"התחקיר הצבאי עוסק בצה"ל בלבד, ועדת חקירה תזכה בצה"ל לשקיפות מלאה"
הלוי התייחס לתחקירים שעורך צה"ל על אירועי 7 באוקטובר, ולהתמשכותם מעל לשנה, על אף מחאת המשפחות. "כבר בתחילת המלחמה יזמנו בצה"ל תחקירים שהתבצעו באופן חסר תקדים תוך כדי המלחמה. הרצון והצורך לאזן בין קשב המפקדים המובילים את הלחימה ובין הפניות הנדרשת מהם לקיום תחקירים מעמיקים, נאמנים לעובדות ולאמת, חייב תהליך ממושך. 7 באוקטובר היה יום שמוקדי הלחימה בו היו רבים ומורכבים. רצונן של המשפחות השכולות להגיע לחקר האירועים מהר ככל האפשר מובן וחשוב לנו מאוד. צה"ל חייב לספק תשובות ולהעמיד תחקירים של אמת, איכותיים, יסודיים ובשקיפות מלאה".
"מטרת התחקיר הצה"לי היא למידה, בין אם הכוח כשל ובין אם הצליח", הוסיף. "אנחנו מתחקרים מתוך המחויבות לנופלים, לחטופים ולמשפחותיהם ולקהילות הנגב המערבי. אנחנו מתחקרים מתוך החובה ללמוד ובאופן שיאפשר לנו להגן טוב יותר על אזרחי ישראל בעתיד. את הממצאים המלאים אציג לשר הביטחון, וככל שניתן גם לאזרחי ישראל, ובעיקר נלמד ונטמיע אותם בצה"ל לשם שיפור וחיזוק היכולות".
"עוד קרא הלוי לחקור את אירועי 7 באוקטובר מחוץ למסגרת הצבאית: "בתום התחקירים הצה"ליים נדע טוב יותר לומר מה קרה לנו, מדוע זה קרה וכיצד עלינו לתקן. התחקיר הצבאי עוסק בצה"ל בלבד, ואין בו כדי להקיף את כל הסיבות והתחומים שעשויים למנוע הישנות אירועים שכאלה. ועדת חקירה או כל גוף חיצוני אחר יוכלו לחקור ולבדוק, ויזכו בצה"ל לשקיפות מלאה".
יסיים את תפקידו ב-6 במרץ, לאחר סיום התחקירים
בנוסף התייחס הלוי לעיתוי העזיבה: "כעת זמן נכון להחלטות. הודעתי היום לראש הממשלה ולשר הביטחון על רצוני לממש אחריותי ולסיים את תפקידי ב-6 במרץ השנה. עד אז נשלים כראוי את כל התחקירים ואת המשימות הדחופות, ואני אעביר את הפיקוד על צה"ל באופן יסודי ואחראי למי מהמועמדים שייבחר להחליף אותי.
"בקרוב אסיים 40 שנות שירות צבאי. את ההחלטה הזו קיבלתי מזה זמן רב, ועתה, כאשר ידו של צה"ל על העליונה בכל זירות הלחימה והסכם השבת חטופים נוסף יצא לדרך, בשלה העת. מצאתי לנכון לחכות עם דבריי אלה מספר שבועות. חשבתי שלא ראוי לעסוק בעצמי ובעיתוי סיום תפקידי כשגורל החטופים מתנדנד ובני משפחותיהם במתח עצום, כשהלחימה בעזה במלוא עוצמתה וגובה חיי לוחמים, פקודיי".
"איראן היום יודעת את כוחנו"
הלוי התייחס להישגי צה"ל במלחמה בחזיתות השונות. "כשלנו במניעה ובהגנה", אמר. "חיילי צה"ל, מפקדים, אנשי כוחות הביטחון, ביחד עם אזרחים רבים ואמיצים, פעלו בגבורה להקטין את הנזק, לבלום ולהדוף. יצאנו למלחמה קשה, הזירות הצטרפו בזו אחר זו, צה"ל הביא במלחמה זו תחת פיקודי עם חבריי למטה הכללי וביחד עם הדרג המדיני הישגים רבים.
"צה"ל תכנן, צה"ל ביצע, המזרח התיכון השתנה, מפת האיומים שלנו השתנתה לחלוטין, נפתחו הזדמנויות ועלינו למדוד כל הזמן גם את הסיכונים. חיזבאללה נחל תבוסה, רוב הנהגתו חוסלה, חיסלנו מעל ל-4,000 פעילי טרור וביניהם מרבית שרשרת הפיקוד הבכירה ביותר של הארגון ובראשה חסן נסראללה. אלה תוצאות של תכנון איכותי, יוזמה וביצוע אמיץ ויסודי ביבשה, באוויר, בים וביכולות התומכות. זו גם תוצאה של מודיעין איכותי מאוד. אותם אנשי אמ"ן שכשלו בשבעה באוקטובר וחשים כך, הם אלה שהביאו את המודיעין שאפשר את ההישגים. החלשות כוחו של חיזבאללה בזירה הלבנונית ניכרת מאוד וחובתנו לשמר זאת בעתיד.
"הזרוע הצבאית של חמאס נפגעה באופן קשה מאוד. רוב הנהגת הארגון נהרגה ובראשה יחיא סינוואר. כך גם בכירי הזרוע הצבאית, בראשם מוחמד דף. צה"ל חיסל קרוב ל-20 אלף פעילי טרור של חמאס. לא השבנו עדיין את כל החטופים ויש לנו משימות להשלים מול משילות חמאס ומול יכולות גרילה וטרור, בהן הארגון עדיין מחזיק. אנחנו נחושים מאוד לממש ולהכריע.
"בלחימה בטרור נהרגו בשנה האחרונה ביהודה ושומרון אזרחים וחיילים. מתחילת המלחמה הרגנו 794 מחבלים בגזרה זו. לרוב קידמנו את פני הרעה לפני שיגיעו המחבלים לאזרחי ישראל. זהו מאמץ רחב שנעשה בשותפות עמוקה עם שב"כ, ארגון איכותי ההולך איתנו בשילוב כוחות באחריות ובלמידה מפרה. הטרור ביהודה ושומרון עלול היה להיות משמעותי הרבה יותר במלחמה הזו אלמלא מאמצי ההתקפה וההגנה בהם נקטנו.
"במלחמה הזו נלחמנו ישירות לראשונה מול איראן. פגענו בשלוחיה באזור, בחיזבאללה, בחמאס ובנכסי הציר האיראני בסוריה. סוריה השתנתה במהלך מהיר של תמרון לשם הגנה והתקפה אווירית לפגיעה ביכולות הציר. שינינו לחלוטין את היקף האיום העתידי בסוריה.
"תקפנו באיראן בעקבות מטחי טילים וכלי טייס בלתי מאוישים ששוגרו לשטח מדינת ישראל. בשני לילות ביצענו, באמצעות חיל האוויר על בסיס מודיעין איכותי מאוד ועם שותפויות אסטרטגיות אמיצות, מהלכי הגנה שהקטינו מאוד את הנזק. איש לא נהרג בהתקפות האלה, מעטים מאוד נפצעו, ספגנו נזק מסוים לרכוש. זאת נוכח מאות טונות של חומר נפץ ששוגרו לעבר מדינת ישראל. מול אלה תקפנו באיראן. ידענו היכן אנחנו תוקפים ולמה. החימוש שלנו הגיע בדיוק למטרה והשמיד אותה בכל המטרות שאליהן כיוונו. איראן היום יודעת את כוחנו, מבינה את עוצמתנו ותחוש את נחת זרוענו אם יידרש.
"הישגי צה"ל הללו מציבים את ישראל באור שונה באזור ובעולם, גם ביחס ל-7 באוקטובר וגם ביחס למה שהיה לפני פרוץ המלחמה. יש לכך חשיבות עצומה. נדרש לשמור על ההישגים הללו גם בתפיסת הפעולה שתנחה אותנו בעתיד. לעולם לא יהיה בהישגים האלה כדי להקל על האובדן והכאב, אך הם יאפשרו ביסוס של עתיד טוב יותר לכולנו.
"המעבר בין הכישלון הצורב אל ההישגים היה רצוף בקשיים והוא דרש כוח רב וכישרון. אני גאה בצה"ל על ההתעשתות, על הדרך ועל התוצאות. אני גאה במפקדים, באנשי המילואים, באנשי הקבע, בחיילי החובה ובאזרחים העובדים אצלנו. אני מחבק את המשפחות השקולות ומצדיע לפצועים, מחזק אותם במסע ההחלמה והשיקום".
