בעקבות הדיווח של העיתונאי ברק רביד, כי הממשל האמריקני קיים מגעים ישירים עם חמאס לבחינת האפשרות לקידום עסקה חדשה, שוחחנו עם ד"ר שי הר-צבי, חוקר בכיר במכון למדיניות ואסטרטגיה באוניברסיטת רייכמן ולשעבר מנכ"ל בפועל של המשרד לנושאים אסטרטגיים, על משמעויות הדיווח ועל המדיניות של הממשל בסוגיית החטופים.
לדברי ד"ר הר-צבי, "המגעים שקיימו גורמי הממשל עם החמאס, כמו גם הפוסט שהנשיא טראמפ פרסם בו הזהיר את חמאס מההשלכות אם לא ישוחררו כל החטופים, החיים והמתים, והבהיר כי הוא מעביר לישראל את כל מה שהיא צריכה כדי לסיים את העבודה, משקפים את נחישותו לפעול מחוץ לקופסא כדי להשיג הסכם שיבטיח את החזרת כולם, ולייצר מציאות ביטחונית ושלטונית חדשה בעזה ללא חמאס, כפי שניכר גם בפגישתו עם החטופים ששוחררו אתמול בלילה".
עוד הוסיף כי "במטרה למנוע את קריסתו של המשא ומתן וחידוש הלחימה, נראה כי ממשל טראמפ בוחן בכל הערוצים את האפשרות לקדם מתווה חדש ומדורג לשחרור החטופים. זאת, בין היתר, כדי לצלוח בשלום את השבועות הקרובים הנפיצים הן בעולם המוסלמי נוכח הרמדאן, והן בזירה הפוליטית בישראל, בשל הצורך של הממשלה להעביר תקציב עד סוף חודש מרס".
לטענתו, "הדיווח על מגעים עם גורמי חמאס, שלמעשה אושרו על ידי דוברת הבית הלבן שטענה שהממשל גם נועץ עם ישראל בנושא, לצד ההצעה שמיוחסת לשליח המיוחד וויטקוף שנחשפה בימים האחרונים, הכוללת הארכת הפסקת האש ב-50 ימים ושחרור כל החטופים בשתי פעימות נוספות, משקפים הלכה למעשה תפיסה זו. יתרה מכך, ניכר כי הממשל חושש מההשלכות השליליות של חידוש הלחימה, במידה ולא יושג הסכם חדש, בראש ובראשונה ביחס לגורל החטופים, אך גם במישור האזורי".
לדבריו של הר-צבי, "לעת עתה, לא ברור כיצד בכוונת טראמפ לרבע את המעגל נוכח הפערים הקוטביים בין דרישת החמאס לסיום המלחמה ולנסיגת צה"ל מהרצועה לבין עמדת ישראל. משלל ההתבטאויות של הנשיא טראמפ עולה, כי הוא שותף לתפיסתו של ראש הממשלה נתניהו, כי חמאס לא יוכל להישאר בעזה בכלל ובשלטון בפרט. טראמפ גם מקבל את התפיסה הישראלית שלא ניתן כעת להתחיל בפינוי ציר פילדלפי, וכי אפשר להפסיק לעת עתה את העברת הסיוע ההומניטארי ואף לאיים בחידוש הלחימה, כאמצעי לחץ נוספים על חמאס. זאת, מתוך תקווה כי אלו, בגיבוי לחצים מצד מדינות ערב, יאלצו את החמאס להתגמש בעמדתו הנוקשה".
באשר לחזון של הנשיא טראמפ לפינוי כל תושבי הרצועה, לטענת הר-צבי "נראה כי בממשל החלה לחלחל ההבנה, כי מדובר ביעד שלעת עתה אינו בר מימוש. זאת, בייחוד נוכח ההתנגדות הנחרצת של כל מדינות ערב, בהובלת מצרים וירדן, וכל עוד חמאס שולט ברצועה. וויטקוף כבר נתן לכך ביטוי כאשר אמר, כי דבריו של טראמפ הוצגו באופן שגוי, ולמעשה הנשיא רצה לעורר דיון ולקדם פתרונות חדשים. בהתאם, הבית הלבן אמנם הודיע על התנגדותו ליוזמה הערבית לשיקום עזה בטענה כי זו אינה מתייחסת למציאות שרצועת עזה לא ראויה למגורים.
"אך מהצד האחר לא סגר את הדלת להמשך המגעים, ויתכן כי בדברים אלו טראמפ העביר למדינות ערב את המסר שעליהן לגבש הצעה מתוקנת, שתיתן מענה ממשי גם לצורך להבטיח את סיום שלטון החמאס ופירוז הרצועה. המגעים בין האמריקנים למדינות ערב יימשכו ככל הנראה כבר בימים הקרובים בביקור הצפוי של משלחת ערבית בוושינגטון", ציין.
הר-צבי הסביר כי "במציאות הנוכחית, מימד הזמן והדשדוש במשא ומתן משחקים לרעתה של ישראל. בייחוד ביחס לחטופים, שעבורם כל יום שהם נמקים בשבי החמאס עלול להיות גורלי. גם במישור האופרטיבי, ככל שעובר הזמן, כך חמאס פועל בהדרגה לשקם מחדש את כוחו ושליטתו בשטח, והחזרה ללחימה עלולה להיות קשה ומורכבת יותר, וזאת כמובן לצד הסיכון הגובר לחיי החטופים".
בסיום אמר: "מכל מקום, אחרי 17 חודשי לחימה, נראה כי הדרך שעשויה לאפשר לישראל לממש את מטרות המלחמה המרכזיות – החזרת כל החטופים, מיטוט היכולות השלטוניות והצבאיות של חמאס ויצירת מציאות ביטחונית אחרת – היא בראש ובראשונה באמצעות גיבוש מתווה חדש להחזרתם הביתה. מדובר בחובה ערכית, מוסרית ולאומית כלפיהם. דרך פעולה זו אף תייצר לישראל מרחבי פעולה ותמרון רבים יותר, הן במישור המדיני והן בהיבט הצבאי, להשגת מטרות העל הנוספות של מיטוט החמאס ועיצוב שלטון חדש ונוח יותר ברצועה, ותסלול את הדרך להסכם נורמליזציה היסטורי עם סעודיה, שללא ספק ישנה את פני המזרח התיכון מקצה לקצה".
