טורניר הכדורגל האולימפי, בניגוד לענפי ספורט יחידניים, אינו נחשב למשמעותי יותר מדי בקרב כוכבי הכדורגל העולמיים. עם זאת, לאורך השנים הציג הטורניר כישרונות צעירים רבים שבמהרה הפכו לכוכבים עולמיים ומשמעותיים בזירה הבינלאומית.
דני אלבס מברזיל הוא יוצא הדופן בהקשר זה. בניגוד לרוב השחקנים הצעירים, אלבס השתתף בטורניר האולימפי לקראת סוף הקריירה שלו כחריג גיל. לפני שלוש שנים, הוא זכה במדליית זהב יחד עם נבחרת ברזיל.
ניימאר, גם כן כמובן מברזיל, נחשב לאחד הכוכבים הגדולים של נבחרתו במאה ה-21. הוא מחזיק בשתי מדליות אולימפיות – כסף מלונדון 2012 וזהב מריו 2016, כשבאולימפיאדה הביתית שימש כקפטן הנבחרת.
אחת הנבחרות הגדולות בהיסטוריה של הטורניר האולימפי הייתה נבחרת ארגנטינה בשנת 2008 בבייג'ין. הנבחרת, שזכתה במדליית זהב, כללה מספר שחקנים משמעותיים שעשו דרך מופלאה בקריירה וביניהם ליאו מסי, אנחל די מריה, חואן רומן ריקלמה וחאבייר מסצ'ראנו. רונאלדיניו הברזילאי ייצג גם הוא את מדינתו ב-2008 אך הצליח להביא רק מדליית ארד, בעיקר בשל כמות הכוכבים הגדולים שהיו בארגנטינה באותה השנה.
ברשימת הכוכבים האולימפיים ניתן למצוא גם את אנדראה פירלו, שהוביל את נבחרת איטליה לזכייה במדליית ארד באתונה בשנת 2004. סמואל אטו זכה במדליית זהב עם נבחרת קמרון באולימפיאדת סידני בשנת 2000, ובאותה אולימפיאדה זכו צ'אבי הרננדס וקרלס פויול במדליית כסף עם נבחרת ספרד.
