דה בריינה טרי ובריא יותר, על לוקאקו תמיד אפשר לסמוך והנשק הסודי החדש טרוסאר מגיע חם מארסנל, אבל בלגיה לא נותנת את התחושה שתצליח לזכות סוף-סוף בתואר, רגע לפני שדור הזהב נעלם. ההיעדרות של השוער הטוב בעולם בגלל סכסוך עם המאמן בטח לא עוזרת לסיכויים ביורו
זה היה ברור כבר זמן רב, וב-28 במאי הפך לעובדה עם פרסום הסגל הסופי של בלגיה לאליפות אירופה: המאמן דומניקו טדסקו ויתר על קורטואה המסוכסך איתו, ומי שיעמוד בשער בטורניר יהיה קון קסטלס (יחגוג 32 בהמשך החודש), השוער המנוסה של וולפסבורג שערך רק עשר הופעות בנבחרת ולא בדיוק משרה המון ביטחון על ההגנה המעורערת ממילא של הבלגים, שבהיעדר פתרון ממשיכים לזמן את הבלם בן ה-37 יאן ורטונגן. זה לא מה שימנע מבלגיה לעבור את הבית הנוח יחסית, עם סלובקיה ורומניה, שבו אוקראינה היא האיום העיקרי, אבל בלי מי שנראה כמו השוער הטוב בעולם גם אחרי הפציעה, היא מאבדת חלק מהותי מסיכוייה.
דליפות מחדר ההלבשה
כזכור, הכל התחיל במוקדמות היורו לפני שנה, ביוני 2023, לקראת חלון שבו הקפטן קווין דה בריינה היה (כרגיל) פצוע. טדסקו החליט שבמשחק הראשון רומלו לוקאקו יענוד את הסרט, ובמשחק השני קורטואה יקבל אותו. לוקאקו אכן שימש כקפטן ב-1:1 מול אוסטריה, אבל השוער הזועם שחשב כי הכבוד מגיע לו לא חיכה להזדמנות שלו נגד אסטוניה, נטש את מחנה הנבחרת, ומאז לא חזר אליה. לפני חצי שנה השוער הודיע כי לא ישחק בטורניר, וסיפר בראיון: "אין לי בעיה עם זה שקווין קפטן, אבל להכריז על שני סגני קפטן, ולוקאקו לפניי? משהו בתוכי נשבר, משהו התפוצץ. הרגשתי שההתאחדות והמאמן לא מעריכים אותי. המאמן רצה ללחוץ עליי להישאר ואיים שיוציא הכל לתקשורת. הוא הפר את האמון איתי".
טדסקו, מצידו, שטען כי קורטואה אינו מנהיג אמיתי, לא חיכה להחלמה של השוער בסיום העונה, ואחרי שהפציעה הסתבכה הוא מיהר להודיע כבר לפני חודש וחצי שקורטואה לא יהיה כשיר ליורו, כדי להכין את הקרקע לאי-זימונו. במקום זאת, השוער רק סיבך עוד יותר את המאמן עם הקאמבק המוצלח, וטדסקו נאלץ להזכיר שקורטואה היה זה שאמר מראש שאינו מעוניין להגיע ליורו. דה בריינה ניסה להיות דיפלומטי כשנשאל על הנושא: "לא הייתי בסגל בזמן הריב אז אני לא יודע מה קרה. צריך להתרכז במי שזומן, ואני צריך לסמוך על שלושת השוערים שבסגל". לא בדיוק תמיכה נלהבת במאמן האיטלקי-גרמני, אבל מצד שני, מאז שהחברה של דה בריינה בגדה בו עם השוער לפני יותר מעשור הוא לא דיבר עם קורטואה…
אבל בכל זאת, יש עדיין לבלגיה הרבה למכור, והיא פעלה לתקן את הבעיות בחדר ההלבשה שדלפו החוצה במהלך הכישלון במונדיאל. מיצ'י בטשואיי שרב עם לוקאקו לא זומן, ואדן הזאר, דמות לא קלה, כבר פרש. מדהים לחשוב שריאל בנתה עליו עד כדי כך שהחוזה הארוך חייב אותה לשלם לצ'לסי בשבוע שעבר עוד 5 מיליון ליש"ט, בונוס על הזכייה בליגת האלופות שהופיע בהסכם בין הקבוצות. ככל שהסגל הופך צעיר יותר, גם החיכוך בין הדורות שיצר קרבות בסגל התחיל להיעלם.
ההצלחה תלויה קודם כל בדה בריינה. החדשות הטובות ביותר עבור טדסקו הן שהקשר שיחק העונה רק 50 אחוז ממספר המשחקים שבהם הופיע בעונה לפני. הפציעות וההתחשבות של פפ גווארדיולה קיצצו מהדקות שלו על הדשא, והוא הרבה יותר כשיר ובריא מאשר לפני המונדיאל, שבו נחשב ככל הנראה לכוכב המאכזב ביותר בטורניר, מבין כל הנבחרות. במהלך הטורניר הוא יציין 33, אבל כשהוא טרי, הוא משחק כמו אותו פלא ששלט לפני שש שנים בגביע העולם. השאלה העיקרית היא החיבור: בגלל מצבו הפיזי, הוא לא שיחק ב-15 החודשים האחרונים בנבחרת, עד לצמד משחקי הידידות מול מונטנגרו ולוקסמבורג בשבוע שעבר. השער מול המונטנגרים נתן הרבה אופטימיות לנבחרת.
