מזכיר המדינה האמריקני היוצא, אנתוני בלינקן, התייחס בראיון מיוחד שפורסם הלילה (בין חמישי לשישי) ברשת בלומברג למגעים לשחרור החטופים וחשף פרטים חדשים על המשא ומתן המתנהל.
"היינו קרובים מאוד בעבר, והיו לנו את הרגעים האלה של 'לוסי והכדורגל' – איפה שאתה מוכן לבעוט בכדור ולוסי מושכת אותו", תיאר בלינקן (בהתייחסו לסצנה המפורסמת מהקומיקס "פינאטס" בה הדמות לוסי מבטיחה לצ'רלי בראון להחזיק את הכדור כדי שיבעט בו, אך ברגע האחרון מושכת אותו – משל למצב בו הסכם כמעט מושג אך מתפוגג ברגע האחרון).
עוד ציין: "אבל מה שהשתנה הוא זה: חמאס יודע שהפרשים לא יבואו להציל. במשך חודשים הם קיוו שיקבלו מלחמה רחבה יותר עם חיזבאללה, עם איראן, עם קבוצות המזוהות עם איראן… אנחנו יודעים שזה לא קורה. הם יודעים שזה לא קורה".
לדברי בלינקן, "השאלה היסודית כרגע היא האם חמאס סוף סוף מוכן להגיד כן? ואם כן, נקבל את החטופים בחזרה, נקבל הפסקת אש, נקבל שיפור מיידי ודרמטי בחייהם של ילדים, נשים וגברים פלסטינים שנלכדו באש הצולבת הנוראית הזאת מאז 7 באוקטובר… אם הם באמת מתיימרים לדאוג לעם הפלסטיני, הם יגידו כן, ויעשו זאת עכשיו."
מזכיר המדינה חשף כי ארה"ב מנהלת מגעים אינטנסיביים עם כל השותפים שיכולים להשפיע על חמאס: "אנחנו כולנו מתפזרים ועובדים עם כל השותפים השונים שיכולים לעשות הבדל ושיש להם מינוף כלשהו, תקשורת עם חמאס, בין אם זה קטאר, בין אם זה מצרים, בין אם זה טורקיה, שם הייתי רק בשבוע שעבר."
כשנשאל על סיכויי השגת הפסקת אש עד סוף כהונת ביידן, אמר בלינקן כי "מבחינה לוגית אנחנו צריכים להיות מסוגלים להשיג את זה", אך הדגיש שהוא אומר זאת "עם כל הזהירות שמגיעה עם ההצהרה הזאת".
נורמליזציה עם סעודיה
"מבחינת ההסכמים הנדרשים בין ארצות הברית וסעודיה, הם כמעט מוכנים. וזה יפעיל את הנורמליזציה בין ישראל לסעודיה", אמר בלינקן. "אבל שני דברים נדרשים כדי להשיג את זה: האחד הוא סיום הסכסוך בעזה, והשני הוא נתיב אמין למדינה פלסטינית."
בלינקן חשף כי ב-10 באוקטובר, שלושה ימים אחרי מתקפת חמאס, "הייתי אמור לנסוע לסעודיה ולישראל כדי לעבוד על המרכיב הפלסטיני של עסקת הנורמליזציה הזו, וכמובן שהנסיעה הזו לא קרתה בגלל 7 באוקטובר. אבל גם עם עזה, המשכנו את השיחות האלה, המשכנו את העבודה הזו."
לדבריו, מימוש ההסכם "ישנה את האזור. יהיה לכם את ישראל שמשולבת באזור. תהיה ארכיטקטורת ביטחון משותפת להתמודדות עם איראן. ראינו את זה, משהו שהקמנו, בצורה עוברית, כשאיראן תקפה את ישראל בצורה חסרת תקדים, בהתקפה ישירה."
"לא רק שלראשונה השתתפנו בהגנה הפעילה של ישראל, הבאנו מדינות אחרות, כולל מדינות באזור, להגנה הזו", הוסיף מזכיר המדינה. "אז אתם יכולים לראות מה אפשרי בעתיד. אבל זה דורש סיום של הסכסוך בעזה, וזה דורש התקדמות בנושא הפלסטיני".
המצב ההומניטרי בעזה
בלינקן התייחס גם למצב ההומניטרי בעזה, וציין כי "בשבוע או עשרה ימים האחרונים יש שיפור מורגש" בכניסת הסיוע. עם זאת, הדגיש כי "יש לך אוכלוסייה שלכודה בעזה, אין לה לאן ללכת. ברוב הסכסוכים האחרים, אנשים יכולים להפוך לפליטים. זה לא דבר טוב, אבל זה עדיף מלהיות לכוד באמצע מלחמה חמה."
המעבר לממשל טראמפ
בהתייחסו למעבר הצפוי לממשל טראמפ, אמר בלינקן כי הוא נמצא "בקשר הדוק" עם הממשל הנכנס. "אני רוצה להיות מסוגל להעביר לממשל הנכנס את הקלפים הטובים ביותר למשחק בכל התחומים האלה, בכל האתגרים האלה, כי העולם לא עוצר רק בגלל שאנחנו במעבר פוליטי," אמר. הוא ציין כי בילה "כמה שעות" בשיחות עם הסנטור רוביו, המיועד להחליפו בתפקיד.
