כמו בעונה שעברה, גם הפעם הצהובים ניצחו את הפועל ת"א במשחק השלישי והמכריע של גמר הפלייאוף, שהסתיים ב-74:82 והתאפיין באווירה אלימה שיצרו הקהלים. האדומים הובילו עם פתיחת הרבע האחרון, אבל אז החלה הבריחה של הקבוצה של קטש. סורקין (19 נקודת ו-9 ריבאונדים) הוביל את האלופה ונבחר ל-MVP של הסדרה
מכבי ת"א זכתה הערב (שני) באליפות לעונת 2023/24, השנייה שלה ברציפות וה-57 בתולדות המועדון, לאחר שניצחה 74:82 את הפועל ת"א במשחק השלישי והמכריע בגמר הפלייאוף (1:2 בסיום הסדרה), בדיוק כפי שעשתה בעונה שעברה. זו הזכייה השישית של הצהובים בשבע השנים האחרונות, בעוד האדומים יוצאים מאוכזבים גם העונה וימשיכו לחכות לזכייה הראשונה שלהם באליפות מאז 1969.
המשחק הערב היה צמוד למדי במשך שלושה רבעים, והפועל ת"א אף החלה את האחרון עם יתרון של נקודה – אבל אז החלה הבריחה של מכבי ת"א. היא קיבלה בחזרה את ווייד בולדווין, הכוכב הכי גדול שלה העונה שהיה הפצוע לאורך כל הפלייאוף, אבל הוא ללא ספק לא היה במיטבו (5 נקודות ו-5 אסיסטים). מי ששוב סיפק את הסחורה הוא שחקן העונה רומן סורקין, שהוביל את האלופה עם 19 נקודות ו-9 ריבאונדים בדרך לתואר ה-MVP של הסדרה. חסיאל ריברו (16 נקודות ו-8 ריבאונדים), ג'וש ניבו, ולורנזו בראון (12 נקודות כל אחד) סייעו לו.
באופן מצער, המשחק יצא לדרך באיחור של חצי שעה בגלל עימותים ארוכים בין המשטרה לאוהדים האדומים מחוץ להיכל. הרקע לאירועים: החלטת המשטרה שלא לאפשר לאוהדי האורחת להכניס להיכל ציוד עידוד ודגלי פריסה. האווירה החמה נמשכה גם בזמן המשחק, שנעצר פעמיים במהלך הרבע השלישי. לראשונה זה קרה בגלל אבוקות שנדלקו ונזרקו מיציעי הפועל ת"א, ולאחר מכן בגלל שאוהדי מכבי ת"א זרקו חפצים על הספסל של האדומים.
המשחק הזה היה כנראה הריקוד האחרון של מכבי ת"א הנוכחית, שרצה ביחד בשנתיים האחרונות. ארבעת הכוכבים הגדולים ביותר שלה – בולדווין, בראון, בונזי קולסון וניבו – צפויים לעזוב בקיץ, ועתידו של סורקין לוט בערפל. זה יהיה קיץ מורכב מאוד לצהובים, בטח בהתחשב במלחמה. אך כרגע זה פחות צריך לעניין את האוהדים, שחתמו עונה רצופת תהפוכות – כולל הפסדים במשחק 5 של פלייאוף היורוליג ובגמר הגביע – עם טעם מתוק במיוחד.
מנגד, הפועל ת"א, שהוליכה במשך מספר חודשים את טבלת ליגת העל, מסיימת גם היא עונה לא פשוטה מבחינתה ללא תואר אחרי הדחות ברבע גמר היורוקאפ ורבע גמר גביע המדינה. האדומים החליפו מאמן במהלך העונה – דני פרנקו בסטפנוס דדאס – והיו לא רחוקים מהדחה בחצי גמר הפלייאוף, אך חזרו מפיגור 1:0 בסדרה מול קריית אתא. בסדרת הגמר נתנו פייט עם ניצחון גדול במשחק מספר 2 ויתרון של 7 נקודות במהלך הרבע שלישי הערב (48:55) – אך כאמור זה לא הספיק.
בכך, אחת העונות הסבוכות והקשות ביותר בתולדות הכדורסל הישראלי מסתיימת. כל קבוצות ליגת העל נפגעו בצורה כזו או אחרת לאור פרוץ מלחמת חרבות ברזל, ונאלצו להתמודד עם לו"ז צפוף, נדידה מאולמותיהן הביתיים (גם הקבוצות האירופיות וגם הפועל גליל עליון), עזיבת שחקנים ומאמנים ופגיעה כלכלית. על אף זאת, העונה שוחקה במלואה, וכעת נראה כיצד המצב הביטחוני ישפיע על 2024/25.
קלעו למכבי ת"א: רומן סורקין (9 ריב') 19, חסיאל ריברו (8 ריב') 16, לורנזו בראון (5 אס') וג'וש ניבו (5 ריב') 12 כ"א, תמיר בלאט (6 אס') 6, בונזי קולסון ו-ווייד בולדווין (5 אס') 5 כ"א, ג'ון דיברתולומאו (8 ריב') 4, רפי מנקו 3. ג'ייק כהן שותף ולא קלע.
קלעו להפועל ת"א: טיילר אניס 17, תומר גינת (5 ריב') וקסבייר מנפורד 15 כ"א, ג'יילן הורד (5 ריב') 11, קייל אלכסנדר (7 ריב') 8, דאסטי האנס ובריאן אנגולה 3 כ"א, בר טימור 2. עידן זלמנסון שותף ולא קלע.
מהלך המשחק
הפועל פתחה טוב ועלתה ל-2:7, אבל שלשה של בונזי קולסון הורידה ל-7:5. ג'וש ניבו השווה ל-7:7. טיילר אניס קלע שלשה, תומר גינת קלע מהקו וזה 11:16 לאדומים. דאנק ענק של ג'יילן הורד יחד עם עבירה של סורקין העלו את הפועל ל-14:21. שלשה של ג'ון דיברתולמיאו וארבע נקודות רצופות של סורקין השוו ל-21:21. שניות בודדות לפני סיום הרבע קלע מנפורד שלשה אדירה – 21:24 להפועל ת"א בסוף הרבע הראשון.
מכבי הייתה טובה יותר בפתיחת הרבע השני: נקודות של סורקין העלו אותה ליתרון 24:26, ומיד אר כך הגיעה שלשה של תמיר בלאט שהגדילה את הפער ל-24:29. סורקין האריך את הריצה ל-0:11 עם קליעה מחוץ לקשת משלו – וזה כבר 24:32, אבל גינת עצר את המפולת עם שלשה אדומה. הפועל הידקה את ההגנה וגינת, שוב הוא, הוריד ל-34:32. ג'וש ניבו נכנס לעניינים והעלה את מכבי ת"א ל-35:39, אבל טיילר אניס הריץ את השעון, קלע שלשה ענקית והמחצית נגמרה ביתרון קטן של מכבי – 38:39. איזה פיניש לעונה הזאת מחכה לנו. סורקין הוביל את מכבי ת"א עם 10 נקודות, גינת הוביל את האורחת עם 12.
החצי השני נפתח עם סל ועבירה של ברייאן אנגולה שהחזיר את היתרון להפועל. ווייד בולדווין סידר לניבו הטבעה גדולה, ומיד לאחר מכן האבוקות נדלקו ביציע של אוהדי הפועל ת"א, מה שגרם לעצירת המשחק למספר דקות. חלק מהאבוקות גם נזרקו לפרקט וליציע של מכבי ת"א. הפועל חזרה טוב יותר מההפסקה, ואלכסנדר ואניס העלו אותה ליתרון 46:51 באמצע הרבע. שתי דקות לסיום הרבע, כשהפועל מובילה 50:54, המשחק נעצר פעם נוספת לכמה דקות בגלל שאוהדי מכבי זרקו חפצים על הספסל של האדומים. מכבי ת"א התעוררה לקראת סיום הרבע, שנפתח עם יתרון נקודה שלה, והסתיים ביתרון נקודה להפועל – 54:55. בלאט קלע שלשה בפתיחת הרבע האחרון והחזיר את היתרון לצד הצהוב. סל יפה של בראון ודאנק מהדהד של סורקין שיפרו את הריצה של המארחת ל-0:11. אם זה לא מספיק חדשות רעות עבור האדומים, בין הסלים ירד גינת לספסל כשהוא נאנק מכאבים. הורד עצר את הריצה כשדייק פעמיים מהעונשין. טימור עם סל קשה צימק ל-62:59 באמצע הרבע, וגם גינת חזר לפרקט. אבל ריברו ענה עם ארבע נקודות רצופות, כשאת הסל השני הוא קלע בדאנק אחרי אסיסט גדול של בראון. סורקין, המצטיין של הגמר, הגדיל את היתרון לדו-ספרתי לראשונה. אניס הלחיץ מעט עם שלשה גדולה – אבל שניות לאחר מכן יצא בחמש עבירות. מכבי המשיכה לשלוט עד לסיום, גינת יצא שוב בגלל פציעה, ובסיום זה 74:82 לצהובים, שחוגגים אליפות מספר 57.
