יולי אדלשטיין, יו"ר ועדת חוץ וביטחון, נמצא בלב סערה פוליטית משמעותית לאחר שהוריד מסדר היום הצעת חוק להעלאת גיל הפטור משירות מילואים. זוהי אינה הפעם הראשונה בה הוא מתייצב מול בנימין נתניהו, מנהיג מפלגתו, מהלך שמראה על עצמאות מנהיגותית ובגרות פוליטית. עכשיו השאלה הגדולה היא אם חברי הליכוד יראו בצעדיו של אדלשטיין כפעולה לטובת המדינה או כבגידה במחנה הימין.
לפני כשנתיים, כאשר נתניהו הוצא לגלות האופוזיציה על ידי נפתלי בנט ויאיר לפיד, והפך ליו"ר האופוזיציה, הכריז אדלשטיין, חבר כנסת פופולרי מהליכוד, כי יתמודד בפריימריז מול נתניהו. ההכרזה של אדלשטיין, פוליטיקאי מנוסה ואינטליגנטי, לא נבעה מרצון להתאבד פוליטית. אך ההחלטה הזו עלתה לו במחיר פוליטי כבד: בפריימריז האחרונים צנח ממקומו בצמרת הרשימה אל העשירייה השנייה, ונאלץ להילחם על מקום ה-18.
אדלשטיין, ליכודניק ותיק, היה מודע למחיר הכרוך בהתמודדות מול המנהיג המכהן. בעידן נתניהו, אין תסריט שבו חבר ליכוד הרואה עצמו כמועמד ראוי להנהגת המפלגה יכול לבנות את עצמו פוליטית בלי לשלם מחיר כבד ולספוג מתקפות מצד "מקורבים" לנתניהו. כל מי שמעז להתמודד מול נתניהו מסתכן בכינוי "בוגד" או בהאשמות על חבירה לשמאל.
כעת, שנתיים וחצי לאחר מכן, אנו עדים לפרק נוסף בדרמה הפוליטית של אדלשטיין. מהלכיו האחרונים מעלים את השאלה האם המניע שלו הוא נקמה בנתניהו. עם זאת, יש המאמינים כי אדלשטיין פועל מתוך שאיפה אמיתית לשנות את פני המפלגה ולהוביל אותה בעתיד.
אדלשטיין אינו "מתנקם" או "סוגר חשבון", אלא פועל מתוך אמונה ביכולתו לחולל שינוי במפלגה ולהוביל אותה בעתיד. בעוד רבים מחבריו מעדיפים להמתין בשקט עד שנתניהו יעזוב את הבמה הפוליטית, אדלשטיין בוחר להראות מנהיגות ועצמאות בעוד נתניהו עדיין בשלטון. צעד כזה נחשב בליכוד למעין מעשה הרואי או כבגידה וחבירה לשמאל, תלוי את מי שואלים.
החלטתו של אדלשטיין להתעקש להביא להצבעה בוועדה ובמליאה חוק גיוס שיענה לצורכי צה"ל עשויה לערער את יציבות הקואליציה ואף להוביל להפלת הממשלה. אם זה יקרה, ההימור הפוליטי הגדול של אדלשטיין יעמוד במבחן המנהיגות.
אם חברי הליכוד ישתכנעו כי מה שהנחה את אדלשטיין הוא טובת צה"ל והמדינה, הוא עשוי לזכות באמונם ובתמיכתם. לעומת זאת, אם תנצח הגרסה המופצת בתדרוכים מצד "גורמים בליכוד" ותתקבע התפיסה כי אדלשטיין כרת ברית עם השמאל, החשבון הפוליטי שיוגש לו עלול להיות כבד מדי.
ההתנהלות של אדלשטיין בשבועות ובחודשים הקרובים תהיה קריטית לקביעת מעמדו ועתידו הפוליטי בתוך הליכוד ומחוצה לו. הוא ייאלץ להוכיח שוב ושוב את מחויבותו לערכים ולמדיניות של המפלגה, תוך כדי ניהול מאבק מתמשך נגד הכוחות הפוליטיים המנסים לערער את מעמדו.
בסופו של דבר, אדלשטיין נמצא במאבק מתמשך על מורשתו הפוליטית ועל מקומו בעתיד ההנהגה של הליכוד. אם יצליח לשכנע את חבריו למפלגה כי פעולותיו נועדו לטובת המדינה והעם, הוא עשוי לזכות בהזדמנות להוביל את הליכוד בעתיד. אך אם ייתפס כמי שבגד במחנה, הוא עשוי למצוא את עצמו מתמודד עם מחיר פוליטי כבד שלא בטוח שיוכל לשלם.
