אנשים ממעמד חברתי-כלכלי גבוה מציגים פחות סימנים של הזדקנות ביולוגית, כך עולה ממחקר חדש שפורסם בכתב העת Nature Medicine.
חוקרים בריטים בדקו קבוצות שונות של מטופלים והתמקדו ב-83 מחלות הקשורות להזדקנות, כגון אוסטאופורוזיס, קטרקט והגדלת הערמונית. החוקרים גם בחנו בדיקות דם המודדות חלבונים המסתובבים בפלזמה של הדם. הצוות ניתח את נתוני המטופלים הקשורים לרקע החברתי והכלכלי שלהם, כמו רמת השכלה, איכות החיים בשכונה והכנסת משק הבית.
על פי הממצאים, אנשים ממעמד נמוך הציגו סיכון גבוה ב-20 אחוזים לפתח מחלות בהשוואה לאנשים ממעמד מבוסס יותר. "במשך עשורים ידענו שיתרון חברתי קשור לבריאות טובה יותר, אבל הממצאים שלנו מרמזים שהוא עשוי גם להאט את תהליך ההזדקנות עצמו", אמר מיקה קיבימאקי, פרופסור מאוניברסיטת קולג' לונדון (UCL) והמחבר הראשי של המחקר.
"המחקר שלנו מדגיש שהזדקנות בריאה היא מטרה בת השגה עבור החברה בכללותה, שכן היא כבר מציאות עבור אנשים בעלי תנאים חברתיים-כלכליים מועדפים," הוסיף. במקרים מסוימים, הפער בולט במיוחד, עם סיכון גבוה פי שניים בקבוצה המוחלשת ביותר לפתח סוכרת מסוג 2, מחלות כבד, מחלות לב, סרטן ריאות ושבץ בהשוואה לקבוצה המועדפת ביותר.
החוקרים בדקו גם את החלבונים בפלזמת הדם. "הזדקנות משתקפת בהרכב החלבונים בדם שלנו, הכולל אלפי חלבונים מסתובבים הקשורים לתהליכי הזדקנות ביולוגית במערכות איברים מרובות," אמר טוני וייס-קוראי, פרופסור מאוניברסיטת סטנפורד בארה"ב ואחד ממחברי המחקר. רמות של 14 חלבוני פלזמה הושפעו ממצב חברתי-כלכלי, כולל חלבונים הידועים כמווסתים תגובות דלקתיות ועקה תאית, שניהם קשורים להזדקנות.
ממצאי המחקר מרמזים כי ניעות חברתית כלפי מעלה יכולה להשפיע לחיוב על הזדקנות ביולוגית. אנשים שהתחילו עם השכלה נמוכה אך מאוחר יותר הגיעו למעמד חברתי בינוני או גבוה הציגו פרופילי חלבון חיוביים יותר. המחקרים שאוגדו על ידי החוקרים הם תצפיתיים ואינם יכולים לקבוע יחסי סיבה-תוצאה. עם זאת, המחברים הציעו כי גורמים כמו מתח, עישון, תזונה, פעילות גופנית וגישה לשירותי בריאות עשויים למלא תפקיד.
