ביום רביעי נודע כי פיל פודן עזב את מחנה האימונים של נבחרת אנגליה לפני משחק שמינית גמר יורו 2024 בעקבות אירוע משפחתי, ונסע הביתה להיות לצד אישתו במהלך לידת בנו השלישי. לאחר מכן חזר במהירות לגרמניה להמשך ההכנות. האירוע הזה הזכיר לאוהדים את המקרה של ראחים סטרלינג שנטש את הנבחרת במהלך מונדיאל 2022 אחרי שביתו נשדד. עם זאת, פודן צפוי להיות בהרכב נגד סלובקיה, ויש תקווה שהאמוציות החיוביות יסייעו לו להפגין יכולת טובה יותר.
המאזן הדל של פודן בנבחרת
פיל פודן לא הצליח להפגין את יכולתו במדי הנבחרת כמו במנצ'סטר סיטי. ב-37 משחקים במדי שלושת האריות הוא כבש רק 4 שערים, נתון נמוך מאוד ביחס ל-27 שערים שכבש בעונה החולפת במדי הסיטי. בעוד הוא זכה בתואר שחקן העונה בפרמייר ליג, בנבחרת הוא טרם מיצה את הפוטנציאל שלו. השדרוג המתמיד ביכולותיו ההתקפיות תחת פפ גווארדיולה לא בא לידי ביטוי כאשר הוא משחק עבור גארת' סאות'גייט.
האשמת המאמן והמצוקה ההתקפית של אנגליה
קל להאשים את המאמן, אך המצוקה ההתקפית של אנגליה ביורו 2024 נובעת גם משיבוץ השחקנים. סאות'גייט לא מצא את הנוסחה האופטימלית לשלב את הארי קיין, ג'וד בלינגהאם, בוקאיו סאקה ופודן. פודן נדחק לעמדה שמאלית בה הוא נהנה פחות, מה שמקשה עליו לאיים על השער. למרות זאת, חשוב לזכור כי פודן משחק לפעמים גם בשמאל במנצ'סטר סיטי ומצליח להצטיין גם שם, כך שהבעיה אולי עמוקה יותר.
השוואות והשחקנים הגדולים
באנגליה מקבילים את המקרה של פודן לזה של פול סקולס ביורו 2004, כשסקולס נדחק לאגף השמאלי על ידי המאמן סוון גוראן אריקסון. כמו כן, משווים את פודן לג'ון בארנס, שלא מיצה את הפוטנציאל שלו בנבחרת כמו בליברפול. אולם, בארנס סיפק רגעים משמעותיים בנבחרת, כמו הבישול האדיר לגארי לינקר במונדיאל 1986.
תפקידו של פודן בהצלחה של הנבחרת
שחקנים גדולים מסוגלים להצטיין גם בתנאים פחות אידיאליים. פודן טרם הוכיח זאת בנבחרת. ססק פברגאס, בעמדת הפרשן, טוען שעל פודן לשנות את אופיו ולהיכנס למשחק בכוח, לדרוש את הכדור ולשלוט בו. שחקן ברמתו לא צריך הנחיות מדויקות מהמאמן, אלא רצון להטביע את חותמו כמו במנצ'סטר סיטי.
אחריותו של פודן
פודן מתנהל לעיתים כבחור מבטיח שמחכה שהדברים יסתדרו עבורו, אך הוא כבר לא נער. בגיל 24, בטורניר הבינלאומי השלישי שלו, הוא מבוגר יותר מבלינגהאם ומסאקה, והוא צריך להוביל ולהראות מנהיגות. כל עוד זה לא יקרה, אפשר להמשיך להאשים את סאות'גייט, אך חלק מהאחריות נופל גם על כתפיו של פודן.
המסקנה
בשלב הנוקאאוט, בו כל טעות עלולה להיות קריטית, פודן לא יכול להמשיך להתחבא מאחורי תירוץ העמדה הלא נכונה. אם הוא לא מתאים לעמדה הזו במערך, יש שחקנים אחרים שמוכנים להיכנס למשבצת, כולל אנתוני גורדון, אברצ'י אזה וקול פאלמר. על פודן להראות שהוא מסוגל להתמודד עם האתגרים ולהוביל את הנבחרת להצלחה.
