עיתון ה"וושינגטון פוסט" איבד כ-200 אלף מנויים דיגיטליים, ולפחות ארבעה חברי מערכת וכותבים, זאת לאור הווטו שהטיל בעליו, ג'ף בזוס על "האישור", או הצהרת התמיכה הפומבית של המערכת במועמדותה של קמלה האריס לנשיאות, כך דווח הלילה (בין שני לשלישי) ברשת הרדיו NPR. הביטולים מהווים כ-8 אחוזים מתוך כ-2.5 מיליון מנויים בתשלום של העיתון.
ביום שישי האחרון הודיע המנכ"ל והמו"ל וויל לואיס, כי העיתון לא יפרסם הצהרת תמיכה במועמד כלשהו לנשיאות, לראשונה מזה 36 שנים. "אנחנו חוזרים לשורשים של אי-תמיכה במועמדים לנשיאות", כתב במאמר דעה שפורסם באתר האינטרנט של העיתון.
על אף ההכרזה, שלושה גורמים ב"פוסט" מסרו כי ראש המערכת דיוויד שיפלי אישר בתחילת החודש טיוטה להצהרת תמיכה בהאריס, המאשרת את היותה המועמדת המועדפת במרוץ. עוד נמסר כי שיפלי סיפר לעמיתיו שהנוסח נבדק על ידי בעלי העיתון ומייסד אמזון – המיליארדר ג'ף בזוס. בפגישה טעונה עם עובדי המערכת ביום שישי אמר כי הסיבה לשינוי המדיניות היא יצירת "מרחב עצמאי" כאשר העיתון לא אומר למי להצביע.
בכירי המערכת הופתעו מההחלטה, ביניהם העורך הכללי רוברט קגן שהתפטר בעקבותיה. גם העורך הראשי של העיתון לשעבר של העיתון, מרטין ברון הביע ספקנות בנוגע למועד ההכרזה, זמן קצר לפני הבחירות. "אם ההחלטה הזאת הייתה מתקבלת לפני שלוש שנים, שנתיים או שנה זה היה בסדר", אמר בראיון ל-NPR. "זו בהחלט החלטה סבירה. אבל היא התקבלה תוך שבועיים מהבחירות, ולא היה דיון רציני או מהותי במערכת. ברור שזה נעשה מסיבות אחרות, לא מסיבות עקרוניות". כמו כן, 20 כותבי טורים בעיתון פרסמו מאמר בו קראו להחלטה "טעות איומה" שמבטאת "נטישה של הערכים עליהם מבוסס ה'פוסט'".
שעות לאחר פרסום המאמר מעורר הסערה המועמד הרפובליקני לנשיאות דונלד טראמפ נפגש עם בכירים מחברת חקר החלל Blue Origin שבבעלותו של בזוס, מה שהגביר את הספקולציות לפיהן בזוס מנסה להתחבב על טראמפ במידה וייבחר. וויל לואיס מצידו ניסה להרגיע את הרוחות והכחיש את הקשר של בזוס להחלטה.
בזוס: "לא אאפשר לעיתון לדעוך לחוסר רלוונטיות"
לאורך השנים, ה"פוסט" נחשב לעיתון ליברלי, וסיקר את טראמפ בביקורתיות.לאורך השנים, ה"פוסט" תמך בקביעות במועמדים דמוקרטיים לנשיאות, מלבד ב-1988. ב-2016 ו-2020 הביע תמיכה ביריביו של טראמפ. במהלך ממשל טראמפ, אמזון תבעה את הממשל האמריקני לאחר שלטענתה חסם חוזה של שירותי ענן עם הפנטגון, זאת בשל זעמו של הנשיא דאז על סיקורו בעיתון.
עם זאת, על פי גורמים יודעי דבר, בזוס מינה את וויל לואיס בתחילת השנה לתפקידו מו"ל ומנכ"ל העיתון, זאת בשל עבודתו לאורך השנים עם דמויות שמרניות. לואיס היה עורך ה"טלגרף" השמרני בבריטניה, עבד ב"וול סטריט ג'ורנל" של רופרט מרדוק ואף שימש כיועץ של ראש ממשלת בריטניה השמרני בוריס ג'ונסון.
בעקבות הביקורת המתעצמת על המהלך בקרב ציבור הקוראים ועובדי המערכת, בזוס פרסם מאמר באתר ה"פוסט", שם כתב כי ישנה ירידה ברמת אמון הציבור בתקשורת, טען כי הבעת התמיכה הפומבית של כלי התקשורת אינה משפיעה על הבחירות והכחיש את הטענות כי השינוי במדינויות ברגע האחרון הוא תוצאה של אסטרטגיה מכוונת. עוד אמר כי לא ידע על פגישת בכירי Blue origin עם טראמפ ביום ההחלטה.
בזוס סיים את דבריו בטענה שלא יאפשר לעיתון "לדעוך לחוסר רלוונטיות", אל מול פודקאסטים ורשתות חברתיות וכדי להחזיר את האמון בקרב הקוראים, עליו להפעיל אמצעים חדשים. "חלק מהשינויים יהיו חזרה לעבר וחלק יהיו המצאות חדשות". לסיום הוסיף: "ביקורת תהיה חלק בלתי נפרד מכל דבר חדש כמובן".
ההחלטה ב"לוס אנג'לס טיימס" – והקשר למלחמה
גוף תקשורת אמריקני נוסף שמעורר סערה בשל הצהרתו כי לא יתמוך באף מועמד בבחירות הוא העיתון "לוס אנג'לס טיימס", שמערכתו החליטה לתמוך בקמלה האריס, עד שהבעלים, פטריק סון-שיונג, הטיל וטו על ההחלטה.
בתו של סון-שיונג הגנה על ההחלטה וטענה כי סירובו של האב לאשר את סגנית הנשיא הדמוקרטיץ כמועמדת מועדפת על העיתון נובע מתמיכתה במלחמה שישראל מנהלת בעזה. "בשבילי, רצח עם הוא הקו האחרון", כתבה ברשת X. עם זאת, אין אימות רשמי לכך שהמלחמה בין ישראל וחמאס היא הגורם להחלטת בעלי העיתון.
בין גופי התקשורת הגדולים שלתמיכתם זכתה האריס בינתיים נמנים ה"ניו יורק טיימס" ו"הבוסטון גלוב", בעוד טראמפ זכה בתמיכת ה"ניו יורק פוסט".
