מכבי ת"א איבדה תוך זמן קצר בעונה את ג'ורדן לויד בשל המצב הביטחוני, והיא עשויה להיפרד בקרוב מסייבן לי בגלל אותה סיבה (השחקן מסרב להגיע לישראל עם הקבוצה). אם זה לא מספיק, אז הצהובים סבלו וסובלים ממכת פציעות לא קלה בתקופה האחרונה, מה שקיצר עוד יותר את הסגל והרוטציה של עודד קטש.
אבל בכדורסל, כמו שאומרת הקלישאה, אין ואקום. אם שחקן אחד לא נמצא, זה פתח עבור שחקן אחר להוביל. ג'יילן הורד, ובכן, לקח את ההזדמנויות שלו בשתי ידיים, ונראה שאפשר כבר להכתיר אותו לרכש הכי טוב שמכבי ת"א עשתה בקיץ האחרון.
הפורוורד, שהגיע מהפועל ת"א, סבל גם הוא מפציעה בתחילת הדרך והחמיץ חלק מההכנה לעונה, אבל מהרגע שחזר לכשירות והחל לשחק – זה מייד עבד. החיבור היה כל כך מהיר עד שנדמה היה שהוא כבר שחקן ותיק במועדון וכמה שנים משחק בטופ של אירופה. למעשה, לא זכורה פתיחת עונה כזאת במכבי מצד שחקן שעבורו זו שנת בכורה ביורוליג.
גם בגלל נסיבות של פציעות, אבל בעיקר בגלל ההשתלבות והיכולת – הורד כמעט לא יורד מהפרקט. קטש מודאג מהנתון הזה ומדגיש שזה "ממש לא אידיאלי", אבל את השחקן עצמו זה פחות מטריד. "אם צריך לשחק 40 דקות, אשחק 40. אין לי בעיה עם זה", אמר לאחרונה.
הורד משחק עד כה 31 דקות בממוצע למשחק ביורוליג – הכי הרבה מבין כל השחקנים במפעל. בשישה מהמשחקים הוא שיחק 33 דקות ומעלה. קטש, כאמור, מודאג בגלל העומס הזה, אבל מתקשה להוריד את השחקן הכי חשוב שלו לספסל. "אנחנו ממש תלויים בו", הודה מאמן הצהובים.
התלות בהורד נובעת בשל כמה אספקטים במשחק שלו: היעילות והוורסטיליות שלו והיכולת לשחק בשני צידי המגרש. "הוא אחד השומרים הכי טובים שאימנתי", פרגן קטש, שמשתמש בהורד בלא פחות משלוש עמדות על המגרש. השבוע אקס האדומים סיפק עוד חותמת לפתיחת העונה האדירה שלו, כשזכה בתואר ה־MVP של גמר גביע ווינר אחרי 17 נקודות, 12 ריבאונדים וגם חסימה שסגרה עניין במשחק.
אבל עם כל הכבוד לגביע ווינר, מה שהורד עושה בעונת הבכורה שלו ביורוליג מרשים הרבה יותר. הוא קולע קרוב ל־14 נקודות בממוצע למשחק באחוזים נהדרים (כ־%60 ל־2), וכאמור רושם את מספר הדקות הגבוה ביותר בממוצע – הוכחה ברורה לחשיבות שלו.
"הוא במינימום שחקן יורוליג", אמר לי בעונה שעברה איב מודי, שהיה עוזר מאמן הפועל ת"א כשהורד הגיע אליה חצי־במקרה בקיץ 2022. הוא צדק. בעתיד נראה אם מודי (כיום מנהל מחלקת הווידאו של יוסטון רוקטס) ידייק גם בחלק השני של ההערכה שלו: "בנסיבות הנכונות הוא יכול לחזור ל־NBA". אם זה יקרה – זו תהיה סגירת מעגל.
הורד אמנם שיחק כמה עשרות משחקים בליגת הכדורסל הטובה בעולם בתחילת הקריירה (בפורטלנד ובאוקלהומה סיטי), אבל כמו שקורה לשחקנים רבים שלא מצליחים להטביע חותם מיוחד – גם הוא נפלט משם.
היעד הבא היה הפועל ת"א. בקיץ 2022 הוא הצטרף לאדומים על תקן של שחקן אימונים, כשהסגל שלהם כבר סגור. אלא שהמאמן דאז דני פרנקו זיהה מהר את המציאה, והורד קיבל חוזה. זו היתה יריית הפתיחה לשנתיים נהדרות באדום.
הורד היה נהדר בהפועל וגם אהוב על הקהל, אבל הוא לא הסתפק בזה. כמו כל אדם שטוב במקצועו – בכל תחום בחיים – הוא רצה קידום והיה ממוקד מטרה. במילים אחרות – הוא רצה יורוליג.
בשביל להשיג את מבוקשו הוא ביצע את המעבר הלא שגרתי מאדום לצהוב, למרות הצעה כספית גבוהה יותר מהפועל ת"א. מכבי ת"א הרוויחה בגדול, בעוד עבור הפועל זו מכה שהיא מרגישה עד היום, שכן היא עדיין לא מצאה שחקן דומה בעמדה מספר 4.
מכבי אמנם הרוויחה, אבל אל תופתעו אם בקיץ הקרוב היא תרגיש איך זה להיות בצד של היריבה העירונית. הורד יהיה מאוד מבוקש בפגרה הבאה משלוש סיבות עיקריות: היכולת שלו, הדרכון הצרפתי וגילו הצעיר יחסית (25).
לפורוורד אמנם יש חוזה לעונה נוספת אצל אלופת ישראל. עם זאת, בשכרו הנוכחי – כ־400 אלף דולר – נדמה שלצהובים יהיה לא פשוט להשאיר אותו בקבוצה. המחיר של הורד צפוי לקפוץ משמעותית לאחר העונה הזאת – בדומה בעצם למסלול הקריירה שלו בשנים האחרונות.
