(תמונה: עודד קרני)
בגיל 20, עילאי תומר מנסה לבנות את הקריירה שלו אחרי שסומן כהבטחה בנוער של מכבי תל אביב. תומר היה חלק מנבחרת הנוער שהעפילה לגמר אליפות אירופה ב-2022 ואף חתם על חוזה בצהובים (מהם הושאל לנס ציונה), אך זו החליטה לא לממש עליו את האופציה ובקיץ הוא נותר שחקן חופשי.
הוא התאמן עם הפועל ת"א, אך זו לא החתימה אותו בסופו של דבר ובסוף אוקטובר הוא הצטרף למכבי קביליו יפו. בראיון לערוץ הספורט הוא מספר על הקיץ הלא פשוט שעבר עליו והסיבה שלא חתם בהפועל ת"א.
עילאי, כמה קשה היה להיות ללא קבוצה עד לא מזמן?
"חשוב לציין שחתמתי רק לפני חודש במכבי יפו, ועד כמה שזה נשמע הזוי, זה היה מבחירה אישית. הייתי מאוד מחוזר בקיץ. ריינה ונתניה ביקשו שאבוא להיבחן. ובליגה הלאומית יפו, כפר סבא, הפועל ת״א, הפועל רמת גן ועכו פנו. רציתי לעשות את הבחירה הכי נכונה לי. הייתי במו״מ עם כמה קבוצות וקצת התמהמהתי ונסגרו לי כמה דלתות, וכשהבנתי את הסיטואציה, חתמתי במכבי יפו שחיזרו אחריי בקיץ. חשוב לציין שאני לא מתחרט בכלל ומאושר שהגעתי למועדון חם כזה".
מדוע לא המשכת בסופו של דבר במכבי ת״א, למרות שהייתה לה אופציה עליך?
"מכבי ת״א הייתה כל חיי. אני שם מגיל ילדים וכל מה שלמדתי זה אך ורק מהם ובזכותם. התקדמתי שם בצורה יוצאת דופן וכבר בגיל 16.5 התאמנתי עם הקבוצה הבוגרת, אחרי שהוקפצתי שנתונים והייתי קפטן נבחרת הנוער אצל אופיר חיים באליפות אירופה, שכל המדינה יודעת לאיזה רמה הביא אותנו אופיר בטורניר היוקרתי הזה".
"לצערי, בן מנספורד החליט שאני עדיין לא מוכן להיות בסגל של הבוגרים בשנתיים הקרובות, והיה לו הסכם עם אבא שלי שאם אנחנו לא בתוכניות, הוא לא יעצור אותי מלהתקדם ולשמחתי הוא היה ג׳נטלמן וכיבד את ההסכם ונתן לי לנסות ולהתפתח במקום אחר ועל כך אני מודה לו מאוד".
"מיותר לציין שזה היה הלם גדול עבורי שעד עכשיו אני מתאושש ממנו, אבל אני רק יכול להודות להם על כל הכלים שקיבלתי שם ומקווה ביום מן הימים לחזור מהדלת הראשית חזק יותר ומתאים יותר".
אתה חושב שהיית יכול להיות חלק מהסגל של מכבי ת״א העונה?
"אני חושב שבהחלט יכולתי להשתלב ולתרום את חלקי. אני מאוד מאמין בעצמי וביכולות שלי, עובד קשה בכל אימון ובכל משחק ובסופו של דבר התוצאות יגיעו עם הזמן, בעזרת השם".
מה אמרו לך במכבי ת״א אחרי שהחליטו לא לממש את האופציה?
"מכבי תל אביב אמרו לי שהם מחפשים כרגע יותר ניסיון בעמדה הזאת ומאחר שאנחנו המון שנים במועדון, אז הם היו הוגנים איתי ונתנו לי את ההזדמנות ללכת להתפתח במקום אחר, ועל זה אני מודה להם".
התאמנת במהלך הקיץ בהפועל ת״א. מדוע לא חתמת שם בסופו של דבר?
"התאמנתי בהפועל ת״א בתחילת העונה, אצל מסאי דגו, שהוא מאמן ברמה גבוהה מאוד ומאמין מאוד בצעירים. ראיתי חיבור מצוין מהשנייה הראשונה שיצאתי איתם למחנה בפולין והרגשתי שהשתלבתי בצורה נהדרת במיוחד עם השחקנים שיש לי הכרות מהנבחרות במשך השנים".
"לצערי, כשנחתנו, הודיעו לי שלא אמשיך שם מסיבות לא מקצועיות. הבנתי שכמה אנשים שמקורבים להנהלה עשו רעש שמביאים שחקן ממכבי והנבחרת וכביכול השחקנים המקומיים נדחקים קצת הצידה. אני יכול להבין אותם, אבל לא מסכים כי באתי ממקום של מקצוענות ושם מי שהכי טוב משחק ותחרות זה דבר מבורך, אבל אני לא כועס על אף אחד ומקווה שדרכינו עוד יצטלבו בעתיד".
היית חלק מנבחרת הנוער שהצליחה במונדיאליטו. מה זה עשה לקריירה שלך?
"הנבחרת הייתה חוויה שלא אשכח לעולם. שנים אני בנבחרת (31 הופעות) ופתאום אנחנו בטורניר גדול שכל המדינה מדברת עליו. אופיר חיים והצוות שם הכינו אותנו ברמה הכי גבוהה שאפשר להכין קבוצה, אם זה אימונים או אספות וידאו על היריבה והתוצאות הגיעו בסופו של דבר. עשינו טורניר `מפחיד`, שבהחלט כל שחקן כדורגל חולם לעשות ולהיות חלק מזה".
מה המטרה שלך העונה במכבי יפו?
"מכבי יפו זה בהחלט משהו טוב שקרה לי וחבל שלא הגעתי לשם לפני. מדובר על משפחה אחת גדולה עם קהל אדיר של אנשים שאוהבים את המועדון בצורה לא רגילה. המטרה העיקרית העונה זה שנגיע לפלייאוף העליון ולבלוט ולעזור לקבוצה לנצח ולעמוד בהישגים שלה".
