שירות בתי הסוהר שחרר הבוקר (שבת) 183 אסירים פלסטינים מכלא עופר ומתקן הכליאה בקציעות. האסירים הפלסטינים שוחררו במסגרת הפעימה החמישית של שלב א' בהסכם הפסקת האש שנחתם עם חמאס בחודש שעבר. בתמורה לשחרור אלי שרעבי, אור לוי ואוהד בן עמי אחרי 491 ימים בשבי, ישראל שחררה 18 אסירי עולם, 54 אסירים שנידונו לעונשי מאסר ממושכים ו-111 אסירים שנעצרו במהלך המלחמה בעזה.
מכלא קציעות שוחררו 141 אסירים פלסטינים, שהוסעו לרצועת עזה. מכלא עופר סמוך לירושלים שוחררו הבוקר 42 אסירים פלסטינים. המפכ"ל רב-ניצב דני לוי הגיע למקום לצד צמרת הפיקוד של המשטרה, על השחרור פיקד נציב שירות בתי הסוהר קובי יעקובי.
האוטובוס שיצא מהכלא נסע למעבר ביתוניא בליווי כוחות צה"ל ונציגי הצלב אדום. מאות פלשתינים, בהם בני משפחותיהם של האסירים, קיבלו את פניהם ברמאללה. בצה"ל מסרו ש"בימים האחרונים נערכו יחד עם שב״כ שיחות למשפחות האסירים המשתחררים, וסיורים מקדימים להורדת דגלי חמאס וסממני הערכות במרחב. כוחות החטיבה המרחבית עציון ערכו הכנות לקראת החגיגות הצפויות, קיימו שיחות בדהיישה שבמרחב בית לחם והבהירו את האיסור לגבי החגיגות. במנהל האזרחי העבירו מסרים לפיהם אסורות חגיגות ותהלוכות תמיכה בטרור במהלך שחרור המחבלים".
כוחות צה"ל ביהודה ושומרון לקראת שחרור האסירים (צילום: דובר צה"ל)
בין האסירים הבולטים ששוחררו היום: איאד אבו-שחידם, מתכנן פיגוע ההתאבדות הכפול בבאר שבע ב-2004 שבו נרצחו 16 ישראלים ונפצעו יותר מ-100; שאדי פחרי ברגותי, שעליו נגזרו 27 שנות מאסר בגין השתתפות בפיגועים נגד ישראל; אביו, האדי ברגותי, בין רוצחי מרדכי יקואל; עלי חרוב, תושב דורא, שמרצה עונש מאסר בגין חברות בחוליית טרור, ומעורבותו בייצור מטענים ובקבוקי תבערה – חוליית הטרור שבה לקח חלק תכננה לבצע פיגוע חטיפה בהכוונתם של כלואים בישראל, אולם הפיגוע סוכל; בכיר חמאס ג'מאל טוויל, שנעצר ברמאללה ב-2021 והיה בין האחראיים על שיקום חמאס בגדה המערבית; חאתם אל-ג'יוסי, ממייסדי גדודי חללי אל-אקצא, המרצה שישה מאסרי עולם על רצח שישה ישראלים; ויוסף אל-מבחוח מג'באליה, המרצה 15 שנות מאסר בגין שיגורי רקטות, הנחת מטענים ופעילות במנהרות טרור, שבדצמבר 2021 תקף סוהר בכלא נפחא באמצעות דוקרן ופצע אותו באורח קל.
המחבל שאדי פחרי ברגותי אמר לכתבי התקשורת הערבית: "אנחנו מתביישים, מתביישים, מתביישים שהחופש שלנו, בכנות, גבה מחיר כה גבוה. עזה נהרסה. אבל הם החזיקו מעמד וזאת דרך החופש וזאת דרך השחרור. לחופש של פלשתין יש מחיר יקר".
טרם שחרור האסירים מכלא קציעות הם אולצו לצפות בתיעוד ההרס בעזה. אגף המבצעים (אמ"ץ) בצה"ל הפיק בשיתוף שב"ס סרטון שתיעד את ממדי ההרס העצומים ברצועת עזה, ובו צפו המחבלים הפלסטינים ששוחררו מהכלא הישראלי במסגרת הפעימה החמישית. תמונות שפורסמו היום הראו כי על האסירים נקשרו צמידי יד שעליהם כתוב בערבית: "עם הנצח לא שוכח, ארדוף אויביי ואשיגם!"
