491 ימים של סיוט בלתי נתפס עברו על החטופים הישראלים בעזה, והבוקר (שבת) הזדעזעה המדינה למראה שלושת החטופים ששוחררו. ליד שער בגין בקריה התכנסו משפחות החטופים להצהרה, כשהן מזהירות כי הזמן הולך ואוזל עבור יקיריהן.
"זהו היום ה-491 שבו אהובינו נמצאים בגיהינום בעזה, והיום הציבור כולו מבין עד כמה זה גיהינום!" פתחה בכאב עינב צנגאוקר, אמו של מתן. "כולנו מזועזעים מהמראות הקשים של החטופים שחזרו הבוקר. יהודים עוברים שואה מתן שלי עובר שואה".
הביקורת על התנהלות ראש הממשלה בנימין נתניהו הייתה נוקבת במיוחד. "ראש ממשלת מדינת היהודים, יושב במלון בוושינגטון ומנסה לחבל בהסכם שיסיים את השואה" תקפה צנגאוקר.
"אמרת שלא תעבור לסדר היום? אמרת שתנקוט פעולות? את מה שהציבור ראה היום אתה יודע מזמן, די לחרטט," היא פירטה את מה שהיא מכנה "טירפודים" של נתניהו: "אתה מעכב את המשלחת, לא נותן מנדט, מפרק את צוות המשא ומתן ומנסה להוסיף תנאים. אתה מחבל בהסכם ומעדיף את הכסא שלך על פני האזרחים שלך".
יהודה כהן, אביו של החטוף נמרוד, הפנה מבט מודאג לכיוון וושינגטון: "נמרוד שלי חי. נמרוד אמור לחזור בשלב ב' יחד עם חטופים חיים נוספים שעוברים שואה והזמן שלהם נגמר!".
הוא פנה ישירות לנשיא ארה"ב דונלד טראמפ: "אנחנו יודעים שאתה מחויב להחזרת כל החטופים, ולהסכם שאתה הבאת. בזכותך חטופים חוזרים הביתה" כהן הזהיר: "אנחנו רואים איך נתניהו מנסה לחבל בהסכם שאתה הבאת! הוא מפרק את צוות המשא ומתן, הוא לא נותן למשלחת מנדט, הוא מנסה להכניס שינויים בהסכם שיביאו לפיצוץ ההסכם".
יפעת קלדרון, בת דודתו של עופר קלדרון ששוחרר לאחרונה, חשפה את מה שהיא מכנה "קמפיין מאורגן" להכשלת העסקה: "אנחנו רואים בימים האלה קמפיין מאורגן שמנסה להכשיר ולהצדיק את עצירת ההסכם להחזרת החטופים, כי טרם הושגה מטרת מלחמה אחרת: מיטוט שלטון חמאס." היא הדגישה: "הגיע הזמן לומר בפה מלא: אין אפשר להשיג בו זמנית גם את מטרת הצלת כל החטופים, וגם את מטרת מיטוט חמאס. קודם כל צריך להציל את כל החטופים".
קלדרון המשיכה בביקורת חריפה: "באיזה עולם נתניהו סוחר בחיי החטופים, כדי להשיג את מיטוט שלטון חמאס? החטופים הם לא להקרבה, מר נתניהו – מר הפקרה, מי שלא פעל לייצר אסטרטגיה להחלפת שלטון חמאס, רוצה עכשיו לכסות על כישלונותיו על חשבון חיי החטופים".
עמרי ליפשיץ, בנו של החטוף עודד ליפשיץ, הדגיש כי המצב הקשה של החטופים ידוע זה מכבר: "כולנו מזועזעים היום לראות את מצבם של שורדי השואה הגיבורים אוהד, אלי ואור. אבל חשוב שנזכיר, המידע על תנאי השבי הבלתי אנושיים אינו חדש. אנחנו זועקים כבר חודשים שהם עוברים שואה!".
הוא הזכיר את המחיר הכבד של העיכובים: "וכמה הזדמנויות לעסקה הוחמצו. ראינו איך אחרי העסקה שהוחמצה ביולי, ששה חטופים נרצחו במנהרה באוגוסט. וכמה עוד נרצחו או נהרגו בשבי. אפשר היה להחזיר את כולם מזמן, ולהציל אותם".
המשפחות הציגו דרישות ברורות: "לשלוח משלחת עכשיו. מנדט מלא. קיצור לוחות זמנים. סגירת כל ההסכם. ולהחזיר את כולם מיד" וקראו לציבור להצטרף למאבקן: "המאבק הגיע לשלבים הכי קריטיים! החטופים עוברים שואה ונרקבים בשבי, וראש הממשלה יושב ומטרפד בוושינגטון. אנחנו חייבים להציל אותם, זה עלינו, צאו איתנו לרחובות".
הן חתמו במסר מרגש לחטופים: "אם אתם שומעים אותנו, תחזיקו מעמד, אנחנו עושים הכל כדי להוציא אתכם מהגהינום הכי מהר שאפשר" ולשלושת המשוחררים: "אהוד, אלי ואור אהובים, אנחנו שמחים שחזרתם אלינו, סליחה שזה לקח כל כך הרבה זמן, הלב שלנו אתכם ועם המשפחות שלכם".
