עונה הפוכה: רגע האמת של מכבי תל אביב

אין דרך אחרת לומר זאת: חצי גמר גביע המדינה הערב (שני, 21:15) הוא המשחק הכי חשוב של מכבי תל אביב העונה. בטח לאור זהות היריבה, בטח ובטח בהינתן עונת הבלהות שהצהובים מציגים ביורוליג. "הלחץ יכול להיות טוב ורע, אפשר לתעל אותו למקומות טובים", אמר ג`ון דיברתולומיאו במסיבת העיתונאים לקראת הדרבי. "זה משחק חשוב שאנחנו מצפים לו ורוצים להיות חלק ממנו".

העונה הזו של מכבי תל אביב היא עונה הפוכה. כל מה שחשבנו עליה, כל מה שהיא חשבה על עצמה, הסתובב ב-180 מעלות. מכבי תמיד היתה פייבוריטית מול הפועל ת"א, והערב – על פי סוכנויות ההימורים – היא תהיה אנדרדוג בפעם השניה העונה בדרבי; מכבי תמיד הרגילה את כולם שהיורוליג חשובה יותר מהמסגרת המקומית ("לא מפתחים את הכדורסל במשחקים נגד נס ציונה", דייויד פדרמן, 2020) – ובשבוע שעבר היא יצאה לשני משחקים בספרד שהיו הכנה לקראת הפועל תל אביב; מכבי היתה פעם קבוצה שכל שלה הפסד הוא אירוע, והעונה? לפחות כלפי חוץ, הפסדים מתקבלים בשוויון נפש, דבר שבשגרה; עולם הפוך.

סביר להניח שבכל עונה "רגילה" אחרת, עודד קטש היה משלם את המחיר. שהרי מאז הזכייה הסנסציונית ביורוליג ב-2014 עם דייויד בלאט – כל המאמנים שעברו במכבי ת"א פוטרו בשל סיבות מקצועיות שונות ומשונות ובשעות שונות ומשונות: גיא גודס, ז`אן טבק, ארז אדלשטיין, רמי הדר, איינארס בגאצקיס, נבן ספאחיה ויאניס ספרופולוס. היו כאלה שהצליחו יותר, היו שהצליחו פחות – אבל ברגע שהגיע המשבר, הגיע גם מכתב הפיטורים.

פעם בסוף העונה, פעם במהלכה, פעם ב-2:27.

יאניס, שהיה אהוד מאוד בקרב הקהל וגם בקרב ההנהלה, סיים את דרכו בעיצומה של עונת יורוליג לא טובה, אחרי כמה שנים מוצלחות, כשהקש ששבר את גב הגמל היה הפסד להפועל תל אביב בדרבי בחצי גמר הגביע. זה לא שקטש יפוטר אם יפסיד, אבל קשה שלא לזהות את הקו הישיר בין עונת 21/22 לעונת 24/25, בין הסיטואציה של ספרופולוס לסיטואציה של קטש.

קטש עצמו מתקשה להסתיר את התסכול שלו. לפעמים זה פשוט יוצא לו, כמו באמירה לפני המשחק מול פנרבחצ`ה על כך שהוא עוד "נזכר בקבוצה שבה מכבי תל אביב היתה יכולה להיות, עם בולדווין, קולסון, בראון וניבו". לפעמים יש כוונת מכוון, כמו בהצהרה לפני מילאנו – שהפתיעה אפילו את ההנהלה – ש"הקבוצה לא צריכה חיזוק", כשברור שההיפך הוא הנכון, מה גם ששבועות אחדים לפכי כן הוא אמר שהובהר לו כי השחרור של ווניין גבריאל מגיע כדי לאפשר להביא גארד נוסף.

מה שבטוח זה שכמעט אחרי כל משחק, בליגה ובמיוחד ביורוליג, קטש מדבר על האתגרים ועל הקשיים שהעונה הזו מציבה. על הטיסות, על לוח הזמנים הדחוק, על הפציעות של שחקנים משמעותיים – שחלקן גם נבעו מהעומס ומהסגל הקצר שנבנה מלכתחילה בקיץ. זה קרה לתמיר בלאט, זה קרה לחסיאל ריברו, עכשיו זה ג`יילן הורד, ה-שחקן של מכבי ת"א העונה, שקרס תחת עומס הדקות ולא ישחק בדרבי. מקרה ווייד בולדווין במשחק מספר 4 מול פנאתינייקוס בעונה שעברה עוד זכור היטב לאנשי הקבוצה.

"הגביע אף פעם לא פוגש אותנו בזמן טוב", אמר קטש במסיבת העיתונאים. "לפני שנתיים הגענו אחרי שבוע כפול ביורוליג, בעונה שעברה זה היה בסמוך לסדרה עם פנאתינייקוס. גם הפעם לא היה לנו הרבה זמן להתכונן". מי שהיה שומע אתמול את קטש בפעם הראשונה, אולי היה מסיק שהוא מכין את הקרקע להפסד נוסף. אבל זה קטש של העונה הזו, זו מכבי של העונה הזו: קבוצה שבאמת קשה לה, והיא לא מתביישת לומר את זה

.

חצי הגמר מול הפועל תל אביב הוא קו פרשת מים עבור מכבי תל אביב. זה לא רק שהיא תראה מולה את היריבה המושבעת שלה, היא תראה בעיקר קבוצה שהכיוון שלה ברור. אתמול במסיבת העיתונאים, לדוגמה, אחרי שקטש דיבר על הקושי של שבועות כפולים, דימיטריס איטודיס אמר מיד ש"הלוואי שהקבוצה שלו היתה מגיעה לגביע הזה אחרי שבועות כפולים". כי בעוד שמכבי ת"א מתקשה, עייפה ופצועה, הפועל ת"א מגיעה לחצי הגמר כשהיא בעיקר רעבה. היא רוצה לטרוף. בדרבי הראשון הגישה הזו חזרה אליה כמו בומרנג והיא הובסה ביד אליהו עם התעלות של מכבי ת"א שהפגינה רעב, אבל הפעם זה כבר שונה. זה משחק שממנו אין דרך חזרה – ומכבי, באופן טבעי, היא הקבוצה שיש לה הרבה יותר מה להפסיד.

אם הצהובים יודחו הערב מהגביע, לא רק שהם ייראו את אלפי האדומים חוגגים להם מול העיניים – הם גם ייכנסו לתקופה קודרת במיוחד. תקופה שבה הם יספרו לאחור את המשחקים עד לסיום היורוליג, בזמן שההיילייט השבועי יהיו משחקים מול הקבוצות האלה ש"לא מפתחים את הכדורסל נגדן", בידיעה שהשיא הבא יהיה רק עוד שלושה-ארבעה חודשים. אבל גביע בסוף השבוע, יכול לתת רוח גבית עצומה לכל התקופה הזו.

/>"ואיזה מסכנים האוהדים" הוא משפט שמזוהה עם אוהדי הפועל תל אביב, אבל בעונה הזו – הוא לגמרי ממחיש את המצב של אוהדי מכבי, שדווקא אחרי עונת שיא קיבלו קבוצה הרבה פחות טובה. הם לא מבינים לאן הלך הכסף שנחסך השכר על ג`ורדן לויד, מה קורה עם הגארד שהובטח להגיע אחרי השחרור של גבריאל, איך ייתכן שתוך כדי העונה – הכי טוב שמכבי מצאה זה דייויד דג`וליוס, מריאל שאיוק וטרביון וויליאמס – ומה בעצם התכנית לעונה הבאה אם חלילה המשחקים לא יחזרו לישראל.

הרבה שאלות, הרבה אשמים, מעט תשובות ומעט תוצאות.

עוד יהיה זמן לנתח ולחלק את עוגת האשמה במצבה של מכבי תל אביב בעונת 24/25, אבל הכי טוב שמכבי יכולה וצריכה לעשות כרגע זה להתעסק במה שיש. לא במה שאולי היה יכול להיות. ועם מה שיש היא תגיע כאנדרדוג למשחק מול הפועל תל אביב – שזה משפט שעדיין צריך לעכל אותו – ואולי דווקא בעונה כזו, שהכל בה כל כך הפוך ולא הגיוני, היא שוב תדע להתעלות ולמצוא את הרעב שבפנים ותנצח עוד דרבי.