בעולם של דונלד טראמפ נדרשת נאמנות כדי להתקדם. ובשבת, 13 ביולי, קרוליין לוויט הדגימה זאת באופן לא רגיל.
לדברי דוברת קמפיין הבחירות של טראמפ, מיד עם חזרתה הביתה מבית החולים עם תינוקה בן שלושת הימים, היא מיהרה להדליק את הטלוויזיה כדי לצפות בעצרת של הבוס שלה שנערכה בבאטלר, פנסילבניה.
האירוע התברר כגורלי, כאשר קליע של מתנקש פצע את אוזנו של טראמפ. כמעט מייד, לדברי לוויט, היא ובעלה החליטו: היא תבטל את חופשת הלידה המתוכננת ותחזור לעבודה, וכך עשתה ארבעה ימים לאחר מכן.
"הנשיא סיכן חייו כדי לנצח בבחירות האלה", היא סיפרה לאחר מכן לקונסרבטור, בלוג נשים שמרני. "המעט שיכולתי לעשות הוא לחזור לעבודה במהירות."
מחווה זו של מסירות היא אחת הסיבות – אך לא היחידה – לכך שטראמפ הפך את לוויט בת ה־27 לדוברת הבית הלבן הצעירה ביותר בהיסטוריה.
קרוליין לוויט
אישי: נשואה +1, נולדה ב־1997 בעיר אטקינסון במדינת ניו המפשייר
מקצועי: בעלת תואר ראשון בתקשורת ופוליטיקה מאוניברסיטת סנט אנסלם
עוד משהו: דוברת הבית הלבן הצעירה ביותר בהיסטוריה
השבועיים הראשונים שלה בתפקיד הדגימו הן את כישוריה והן את הנטייה להעצים את ההגזמות של הבוס שלה. לפי דיווחים, טראמפ מעריך את לוויט, והכריז כי היא "כוכבת" באירוע שנערך לאחרונה בבית הלבן. אולם אין ערובה לכך שמערכת היחסית תשאר כמו שהיא, לאור העובדה שהנשיא האמריקאי החליף ארבעה דוברים בזה אחר זה בממשל הראשון שלו.
לוויט נמרצת ואקטיבית על הבמה, ומתמודדת עם שאלות במגוון נושאים בלי להיעזר ברשימות או בספר התדרוכים. הטון שלה כלפי מה שמכונה "התקשורת המסורתית", מושא שנאה בקרב תומכי טראמפ רבים, נע בין חוסר סובלנות לבוז מוחלט.
"אתה שואל שאלה היפותטית בהתבסס על תוכניות שאתה אפילו לא יכול לציין?", היא ביטלה שאלה של אחד הכתבים לאחרונה.
לוויט פתחה את התדרוך בכך שהודיעה לסגל כתבי הבית הלבן שהם יצטרכו לפנות מקום לטיקטוקרים, משפיענים ויוצרים אחרים של "תוכן הקשור לחדשות".
היא גם הזהירה: "לא נשתוק כשנרגיש שהדיווח שלכם שגוי או שיש מסירת מידע מוטעה על הבית הלבן".
קרוליין לויט עם עיתונאיות מחוץ לבית הלבן / צילום: ap, Alex Brandon
בתוך ימים, אסר הבית הלבן על כתבי סוכנות הידיעות AP להגיע לכמה אירועים, בשל סירובה של הרשת לשתף פעולה עם שינוי השם של "מפרץ מקסיקו" ל"מפרץ אמריקה" על ידי טראמפ. בנוסף, הכתבים לא קיבלו גישה למטוס הנשיאותי, האייר פורס וואן, בו נשמר לסוכנות מושב כבר עשרות שנים.
ג'ולי פייס, העורכת הראשית של AP, אמרה כי "זה מדאיג שממשל טראמפ מעניש את AP על העצמאות העיתונאית שלה". נשיא איגוד כתבי הבית הלבן, יוג'ין דניאלס, כינה את ההחלטה "הפרה מובהקת לא רק של תיקון החוק הראשון, אלא גם של הצו הנשיאותי של טראמפ עצמו לגבי חופש הביטוי והפסקת הצנזורה הפדרלית".
לוויט לא התרככה. "זו זכות לסקר את הבית הלבן הזה", היא אמרה לכתבים, והוסיפה: "זו עובדה שגוף המים מול חופי לואיזיאנה נקרא 'מפרץ אמריקה', ואני לא בטוחה מדוע ערוצי חדשות לא רוצים לקרוא לזה כך. אבל זה מה שזה."
הסכנות שטמונות בתפקיד
כהונתה של לוויט כדוברת תהיה שונה מזו של קודמיה בשל העובדה שטראמפ ויד ימינו, אילון מאסק, מתקשרים עם הציבור ללא פילטרים ובכל שעות היום ברשתות החברתיות או באירועי הבית הלבן. וגם מכך שמערכת היחסים שלם עם העובדות רעועה לעיתים.
הסכנה בהתמודדות עם התקשורת מטעמן של דמויות כאלה ניכרה כשבחדר התדריכים לוויט חזרה בביטחון על השקר של מאסק, שלפיו הסוכנות האמריקאית לפיתוח בין־לאומי (USAID) הוציאה 50 מיליון דולר כדי לספק קונדומים לתושבי עזה, והמהירות בה דבריה הופרכו ברשתות החברתיות.
בנוסף, הקצב המסחרר בו טראמפ מייצר חדשות – פתיחת מלחמת סחר, רצף ההוראות המנהליות עליהן חתם, האיום להשתלט על גרינלנד ועל עזה, שליחת מאסק ככדור הרס נגד השירות הציבורי וחידוש השיחות עם פוטין, מקשות אף הן על עבודת הדוברת החדשה.
קרוליין לוויט עם דונלד טראמפ / צילום: ap, Mark Schiefelbein
נוסף על כך קיים ההרגל של טראמפ ושל מאסק להתייחס לגופי העיתונות הגדולים שעיצבו בעבר את דעת הקהל האמריקאית כשק חבטות קולקטיבי. זו אסטרטגיה שמשמחת את המאמינים, אבל עשויה לחזור ולרדוף אותם – וגם את לוויט.
"אם היית נותן לה ציון לפי הקריטריונים המקובלים בתפקיד, היא היתה מקבלת ציון נכשל. אם היית מדרג אותה על פי הקריטריונים הנוכחיים, שהם לרצות את דונלד טראמפ, לוויט מקבלת מאה עגול", אמר ג'ו לוקהארט, דובר הבית הלבן בתקופת הנשיא ביל קלינטון. "הם תמיד מדברים רק אל האנשים שלהם. לא אכפת להם משאר העם, כי הם לא צריכים את האנשים האלה כדי להשאיר את השליטה בידי הרפובליקאים".
בנתיים, לטראמפ יש דוברת שנראה כי הונדסה במעבדה כדי לייצר לחץ בקרב זן מסוים של פרוגרסיביים. מי שמכיר אותה מתאר אותה כחכמה, קשוחה וחרוצה ביותר, אמא עובדת צעירה שהיא גם שמרנית נלהבת. עם שיער בצבע בלונד פלטינה, שרשרת צלב הבולטת והביטחון העצמי העל־טבעי שלה, לוויט היא דמות מובילה בגרסה הנשית של (MAGA (Make America Great Again.
היא למדה את העבודה לצד קיילי מק'נאני, דוברת טראמפ לשעבר שנהפכה למנחה בתוכנית "Outnumbered" של פוקס ניוז, ולצד אליז סטפניק, חברת הקונגרס מטעם מדינת ניו יורק שנמצאת בדרכה להיות שגרירת הנשיא באו"ם. בשבוע שעבר, לוויט ובעלה, ניקולס ריצ'יו, איש נדל"ן בן 59, נצפו על ידי פוליטיקו בארוחת ערב בוושינגטון עם חברת הקונגרס מטעם ג'ורג'יה, מרג'ורי טיילור גרין.
"זה היה ברור מהיום הראשון בו התחלתי לעבוד עם קרוליין, שיהיה לה עתיד מזהיר והיא תתקדם במהירות", אמרה סטפניק על מנהלת התקשורת הקודמת שלה. כמו סטפניק, לוויט עמדה לצד טראמפ לאחר ההתפרעויות ב־6 בינואר 2021 בקפיטול – גם כשרפובליקאים אחרים האמינו שהוא גמור, ושהשקרים שלו לגבי הבחירות הם בלתי נסלחים.
"הדבר הראוי לציון לגביה, הוא שהיא נמצאת בחדר הסגלגל עם הנשיא במשך רוב היום", אמר ארי פליישר, דובר הבית הלבן לשעבר של ג'ורג' וו. בוש. "ואני אומר את זה בגלל שהיא מדברת 'טראמפית' שוטפת. היא מכירה אותו היטב. היא יודעת מה להגיד, מה לא להגיד. והיא מרגישה נוח עם זה."
לוויט עצמה מסכימה. "אני מאמינה שהדרך הטובה ביותר להצליח בתפקידי היא להקשיב לנשיא טראמפ כמה שיותר ולשמוע כל מילה שהוא אומר בפומבי, ואז לדבר איתו בפרטיות על החשיבה שלו, כדי שאוכל לבטא את המסר שלו בצורה יעילה ככל האפשר", אמרה לוויט.
קרוליין לוויט / צילום: Reuters
"הוחדר בי ביטחון"
לוויט מתחילה את יומה ב־5 בבוקר בבית, שם היא קוראת את העיתונים וצופה בתוכניות בוקר לפני שהיא מגיעה למשרדה ב־7:30 בבוקר.
לפעמים היא חולקת באינסטגרם הצצות ערוכות בקפידה מהיום שלה ליותר מ־638 אלף העוקבים שלה.
הביטחון שלה מאחורי הדוכן, אומרת לוויט, "נובע מהחינוך שלי. הורים נהדרים, מהאמונה שלי וגם מהיותי ספורטאית – הביטחון הוחדר בי בגיל צעיר".
לוויט גדלה עם שני אחיה במשפחה קתולית באטקינסון, ניו המפשייר, עיירה קטנה בפינה הדרום־מזרחית של המדינה. הוריה לא למדו בקולג'. כפי שסיפרה לא פעם במהלך הקמפיין, קשיי היומיום שלהם כבעלי עסקים קטנים – בניהול גלידריה ובסוכנות מכוניות משומשות – עיצבו את השקפת עולמה.
בבית הספר התיכון הקתולי בו למדה, נודעה לוויט כשחקנית בסיס שלישי נמרצת בקבוצת הסופטבול, וזכתה במלגה לקולג' Saint Anselm הסמוך. עם הזמן היא נסחפה לכיוון הפוליטיקה. הקולג' הממוקם במנצ'סטר הוא מגרש אימונים ידוע עבור פעילים פוליטיים עתידיים. בכל שנת בחירות, 'המכון לפוליטיקה של ניו המפשייר' של בית הספר מארח המולה של אירועי עיריות ומועמדים לקראת הפריימריז הראשונים במדינה.
"היא פעלה ללא הפסקה", אמר ניל לבסק, מנהל המכון לפוליטיקה, שזוכר את לוויט פחות בגלל האידיאולוגיה שלה, ויותר בגלל האנרגיה והגישה האופטימית שלה.
הכניסה הראשונה של לוויט לבית הלבן הייתה כמתמחה ב־2018 במחלקת קשרי הציבור, האחראית על הדואר לבית הלבן לסוגיו. היא ניצלה את ההתמחות כדי להשיג עבודה במשרה מלאה במשרד העיתונות לאחר שפנתה למקנאני, שנזכרה שלוויט "תמיד הגיעה עם רעיונות חדשים".
לאחר התבוסה של טראמפ ב־2020, לוויט הלכה לעבוד עבור סטפניק, שם הפכה לאשת הקשר לתקשורת בקרב האש מול ליז צ'ייני, שנראה כעת כמו מאבק מכריע על נשמת המפלגה לאחר המהומות ב־6 בינואר.
צ'ייני, שגינתה את מאמציו של טראמפ להטות את הבחירות ב־2020, הודחה ממרכז המפלגה הרפובליקנית, בעוד שסטפניק תפסה את מקומה בהנהגת הבית.
אנשים שעבדו עימן ידעו שלוויט מתכוונת להתמודד על תפקיד בקונגרס – והיא אכן עשתה זאת ב־2022, כשניסתה להשיג את מושב הקונגרס במחוז הולדתה בדרום ניו המפשייר. היא הרגיזה בדרך שני מועמדים ידועים יותר בפריימריז הרפובליקניים. "השתמש בחוסר ההערכה של אנשים כלפיך כמוטיבציה", אמרה לוויט לסטודנטים במכללה שבה למדה בשנה שעברה. אבל היא הובסה בקלות על ידי חבר הקונגרס המכהן מטעם המפלגה הדמוקרטית, כריס פאפאס.
ובכל זאת, כפי שציין שון ספייסר, דוברו הראשון של טראמפ, חוויית הריצה לתפקיד וההתמודדות ראש בראש מול פאפאס והעיתונות שירתו אותה היטב.
"בסך הכול, אני חושב שהיא עושה עבודה מעולה", אמר ספייסר, שהחזיק מעמד שישה חודשים בתפקיד במהלך כהונתו הראשונה של טראמפ. "אני מודה שאני קצת מקנא."
