פרנציסקוס, ארגנטינאי ששמו האמיתי הינו חורחה מריו ברגוליו, הנהיג במשך 12 שנה את הכנסייה הקתולית, על 1.4 מיליארד מאמיניה ברחבי העולם. הוא הלך לעולמו ביום שני השבוע בגיל 88, בעקבות שבץ מוחי. מצבו הבריאותי הידרדר בשנים האחרונות, ובחודש שעבר הוא השתחרר מאשפוז בן חמישה שבועות בעקבות דלקת ריאות קשה, אבל למרות המלצת רופאיו לנוח הוא המשיך להופיע בפומבי. יום לפני מותו עוד נשא דברים קצרים באותה כיכר מרכזית בוותיקן שבה תיערך כעת הלווייתו, וחזר בין היתר על קריאתו לישראל לעצור את האש בעזה.
הטקס החל בשעה 11 שעון ישראל, ומוביל אותו הקרדינל האיטלקי בן ה-91 ג'ובאני בטיסטה רה, דיקן מועצת הקרדינלים – שמנהלת כעת את הכנסייה עד שתתכנס בחודש הבא לבחירת האפיפיור הבא בהליך ה"קונקלווה" הסודי. בהלוויה משתתפים לפי הוותיקן נציגים מ-164 מדינות, בהם 54 ראשי מדינות ו-12 מונרכים.
לצד טראמפ ורעייתו מלניה, שרגע לפני הטקס חלפו על פני הארון של פרנציסקוס בתוך בזיליקת פטרוס הקדוש, משתתפים בטקס גם הנשיא לשעבר ג'ו ביידן ונשיא ארגנטינה חאבייר מיליי, שארצו היא כאמור מולדתו של פרנציסקוס. מיליי עצמו מתח בעבר ביקורת חריפה על האפיפיור בשל עמדותיו הליברליות יחסית: הוא כינה אותו "מטומטם" והאשים שהוא מקדם קומוניזם. גם טראמפ מתח בעבר ביקורת על עמדותיו של האפיפיור ביחס להגירה, אבל אחרי מותו אמר עליו שהוא "אדם שעבד קשה ואהב את העולם".
גם נשיא צרפת עמנואל מקרון ורעייתו בריז'יט ישתתפו בהלוויה, והם כמו גם נשיא ברזיל לולה דה סילבה הקדימו וחלפו אתמול על פני גופתו של האפיפיור, שהוצבה לצפייה בבזיליקת פטרוס הקדוש. בין המנהיגים הנוספים שמשתתפים בהלוויה: נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי, יורש העצר הבריטי הנסיך וויליאם, ראש ממשלת בריטניה קיר סטרמר, מלך ספרד פליפה השישי, מלך שבדיה קרל גוסטב ה-16, מלך ירדן עבדאללה, נשיא לבנון ג'וזף עאון, ראש ממשלת הרשות הפלסטינית מוחמד מוסטפה, ראש ממשלת קטאר מוחמד אל-ת'אני, נשיא איחוד האמירויות מוחמד בן זאיד, מזכ"ל האו"ם אנטוניו גוטרש ובכירים רבים אחרים.
את ישראל ייצג רק השגריר בוותיקן רפאל שוץ, כשברקע הסערה הדיפלומטית סביב החלטת משרד החוץ, שנחשפה ב-ynet, למחוק את הודעות התנחומים שפרסמו נציגויות ישראל בעולם מיד אחרי מותו של פרנציסקוס, שהיה ידוע בביקורתו הרבה כלפי המלחמה בעזה. ראש הממשלה בנימין נתניהו פרסם בסופו של דבר הודעת תנחומים לקונית, באנגלית בלבד ורק שלושה ימים לאחר מות האפיפיור. הוא עשה זאת אחרי מכתב נזעם שקיבל מראשי הקהילה הקתולית בישראל.
התכנסות המונית שכזו של שועי עולם לא נראתה בוותיקן מאז הלווייתו לפני 20 שנה של האפיפיור יוחנן פאולוס השני, והיא מעניקה בשוליה הזדמנויות לשלל מפגשים דיפלומטיים. גורם בכיר אמר הבוקר לסוכנות הידיעות AFP כי תיתכן פגישה בין טראמפ לזלנסקי, שהפסגה הקודמת ביניהם בבית הלבן הסתיימה בקרב צעקות מול המצלמות. גם ב-2023 נערכה הלוויה גדולה לאפיפיור לשעבר בנדיקטוס ה-16 – קודמו של פרנציסקוס שהיה מנהיג הכנסייה הראשון זה 600 שנה שמתפטר ולא מפנה את הכס הקדוש עם מותו – אך היא הייתה בהיקף מצומצם יותר.
עם סיום הקראת התפילות, שירת המזמורים ושאר הטקסים עתיקי היומין, חלקם בני 2,000 שנה, תחל הצעדה לבזיליקת סנטה מריה מג'ורה ברומא, שבה ביקש פרנציסקוס להיקבר. היא שוכנת כארבעה קילומטרים מחוץ לוותיקן, ופרנציסקוס הוא האפיפיור הראשון זה יותר מ-100 שנה שייקבר מחוץ לתחומי הכס הקדוש (מנהיגי הכנסייה הקתולית נקברים לרוב במתחם התת-קרקעי של בזיליקת פטרוס הקדוש). בזיליקת סנטה מריה מג'ורה היא כנסייה שאליה נהג פרנציסקוס להגיע לפני ואחרי כל נסיעה לחו"ל, כדי להתפלל מול ציור בסגנון ביזנטי המציג את דמותה של מריה הבתולה, עטופה בגלימה כחולה ומחזיקה את ישו התינוק – והוא גם ייטמן בקבר שנחפר ממש בסמוך לאותו ציור.
בדרך לבזיליקה, השיירה ובה ארון האפיפיור תעבור במכוון סביב כמה מסמלי בירת איטליה, בהם הקולוסיאום. טקסי ההלוויה ייערכו תחת אבטחה כבדה: יותר מ-2,500 שוטרים ו-1,500 חיילים משתתפים במבצע האבטחה, צלפים מוצבים על הגגות, רחפנים ומסוקים מסיירים בשמיים והותקנו מערכות לנטרול כטב"מים עוינים. גם משחתת מלחמה של הצי האיטלקי הוצבה סמוך לחוף, ולפי הדיווחים בתקשורת האיטלקית טייסת של מטוסי קרב נמצאת בכוננות.
פרנציסקוס, שהיה ידוע באופיו הפשוט והצנוע, הורה לפשט את טקסי האבלות המפוארים שנערכים בדרך כלל למנהיגי הכנסייה הקתולית, ובין היתר הוא לא ייקבר בתוך שלושה ארונות המונחים זה בתוך זה – אחד עשוי ברוש, השני ממתכת והשלישי מעץ בוקיצה או אלון. במקום זאת הוא ייטמן בארון מעץ שצופה במתכת אבץ. הוא ביקש גם להיטמן ב"קבר פשוט באדמה, בלי עיטורים מיוחדים". על המצבה שלו ייכתב אך ורק השם שבחר לעצמו כשנבחר: "פרנציסקוס".
הציפוי נועד להגן על הגופה ועל הפריטים שעמם ייקבר פרנציסקוס: דף בלטינית ובו סיכום כהונתו כאפיפיור, שבו הוא מתואר כ"כומר פשוט ואהוב" וכמי שהותיר "עדות מרהיבה של אנושיות, של חיים קדושים ושל אבהות אוניברסלית", וכן מטבעות שהוטבעו בתקופתו. הארון נאטם אמש בטקס מסורתי, אחרי שהוצב פתוח במשך שלושה ימים בבזיליקת פטרוס הקדוש כדי לאפשר להמונים לחלוף על פני פרנציסקוס.
לבקשת האפיפיור המנוח, עם הגעת ארונו לבזיליקת סנטה מריה מג'ורה יקבלו את פניו 40 אנשים מקבוצות מוחלשות בחברה, שאת המאבק למענן הוא העלה על נס לאורך כהונתו. לפי הדיווחים הקבוצה הזו תכלול הומלסים, אסירים, מהגרים וטרנסג'נדרים. הם יצדיעו לארונו ויחזיקו כל אחד ורד לבן, רגע לפני טקס הקבורה הסופי, שיהיה פרטי. "לעניים יש מקום מיוחד בלבו של האב הקדוש, שבחר את השם פרנציסקוס כדי שלעולם לא ישכח אותם", מסרו בוותיקן. פרנציסקוס בחר את השם הזה כאות כבוד לפרנציסקוס מאסיזי, נזיר איטלקי שמת בשנת 1226 והיה ידוע בדבקותו הרבה בסיוע לנזקקים.
בעדות לאהדה הרבה שלה זכה האפיפיור, 250,000 בני אדם מרחבי העולם – בהם גם כאלו שכלל אינם נוצרים – חלפו על פני ארונו מאז יום רביעי ועד אתמול בערב. ההיענות הייתה כה גדולה עד שהוותיקן נאלץ לאפשר להמונים לחלוף על פני הארון גם לאורך הלילה. הלילה חיכו רבבות ברחובות רומא הסמוכים לוותיקן כדי לתפוס מקום ישיבה טוב בהלוויה, וברשת CNN שוחחו עם קבוצה של תלמידים מדרום איטליה שישנו בלילה בשקי שינה בכנסייה סמוכה. "אני לא דתי במיוחד, אבל הוא היה אדם כל כך צנוע שדאג לעניים ובאמת חי על פי האמונה הנוצרית הראויה", אמר אחד מהם. "הוא לא חיפש אחר הוד והדר".
בין אלו שחלפו על פני הארון כשהוצג לציבור היה רוג'ר יו, פיליפיני קתולי והומו שאמנם ויתר על תוכניתו להפוך לכומר ובמקום זאת בחר בלימודי אחיות, אבל סיפר כי הושפע רבות מהמהפכה שהוביל פרנציסקוס ביחס של הכנסייה ללהט"ב. פרנציסקוס אמנם לא תמך בנישואים חד-מיניים, אבל הדגיש את הצורך לכבד להט"בים ואף התיר לכמרים לברך זוגות חד-מיניים. "כולם אהבו אותו בגלל שהוא תמך בעניים, בלהט"ב. הוא פתח את הדלת גם בפני גייז, כמוני. המורשת שלו תהיה עבור המהגרים הפליטים ועבור המנודים", אמר יו.
ההמונים חיכו שעות בתורי ענק כדי לצפות שניות אחדות בארון הפתוח. "זו תחושה מאוד חזקה להיות כאן", סיפר פטריסיו קסטריוטה, שהגיע לוותיקן מארגנטינה. "הפרידה הזו היא מאוד עצובה, אבל אני מודה לאלוהים שיכולתי לראות אותו. הוא האפיפיור היחיד שהיה לנו מדרום אמריקה, אפיפיור שהיו לו כוונות טובות מאוד עבור הכנסייה הקתולית. היא ניקה המון דברים רעים, אולי לא את הכול, אבל הוא ניסה", אמר, על רקע הניסיון של פרנציסקוס להכות על חטא בעקבות הטיוח של הכנסייה בעבר בפרשיות התעללות מינית מצד כמרים.
בין אלו שחלפו על פני הארון הייתה גם אורליה בלריני בת ה-72, תושבת רומא, שאמרה כי מותו של האפיפיור הותיר בה חלל גדול. אף שהיא צעירה ממנו ב-16 שנה, היא סיפרה שראתה בו דמות סב, ושבכל בוקר נהגה לפתוח את עמוד הפייסבוק שלו כדי לצפות בדרשתו היומית. "הוא נתן את הכול, הוא נתן את עצמו, עד הסוף", אמרה. "כשהוא מת בכיתי יומיים שלמים. לא יכולתי לומר דבר. עבורי הוא נעלם, אבל יום אחד ניפגש שוב". המבקרים הרבים הגיעו גם לבזיליקת סנטה מריה מג'ורה שבה בחר פרנציסקוס להיקבר, וביניהם הייתה פלאביה צ'יאודרולי בת ה-8 מפאביה שבצפון איטליה, שבאה לרומא עם הוריה. "אהבתי את הנחמדות שלו", אמרה, "אני רוצה לומר לפרנציסקוס שאני אוהבת אותו מאוד ואני מקווה שהאפיפיור הבא יהיה כמוהו".
היורש ייבחר בכינוס הקונקלווה הסודי של מועצת הקרדינלים, שיחל לכל המוקדם ב-6 במאי. כ-135 קרדינלים יסתגרו במהלכו בקפלה הסיסטינית שבוותיקן – כנסייה המעוטרת בציוריו המרהיבים של מיכאלנג'לו – עד שיימצא הרוב הנדרש של שני שלישים עבור בחירת האפיפיור הבא, שהסימן לעולם על בחירתו יהיה עשן לבן שייתמר מארובת הקפלה. ההליך יכול להימשך זמן רב עד שיימצא הרוב הזה, והשיא שלו לפני כ-800 שנה היה כמעט שלוש שנים, אבל בעשר הפעמים האחרונות שבהן הוא נערך בעידן המודרני הוא נמשך בממוצע שלושה ימים. פרנציסקוס נבחר בקונקלווה של 2013 בתוך יומיים.
