התנ"ך מלא בסיפורים על העם שלנו. אחד מהם, מספר כיצד משה טיפס על הר סיני, נפגש עם אלוהים פנים אל פנים וירד כשהוא נושא את עשרת הדיברות חקוקים באבן. המיקום האמיתי של האתר הקדוש אבד בהיסטוריה, ועורר ויכוח האם אותו הר סיני נמצא במצרים או מעבר לים בערב הסעודית.
החוקר התנ"כי ג'ואל ריצ'רדסון נמנה עם התומכים בתיאוריה הסעודית, וטוען כי פסגה מרוחקת הידועה כג'בל אל-לאוז תואמת את תיאור התנ"ך טוב יותר מכל אתר אחר. ההר מציג מה שהוא מתאר כמבנה דו-שכבתי – פסגה ענקית המתנשאת מאחורי מישור רחב בצורת קערה, בדיוק כפי שהתנ"ך מתאר את משה עולה לבדו בעוד אחרים נשארים למטה.
סיפורו של משה מסופר בספר שמות, המתאר כיצד בני ישראל הובלו מעבדות במצרים לעבר הארץ המובטחת. על פי כתבי הקודש, אלוהים קרא למשה להר סיני, שם נתן הוראות לבניית המשכן וביצוע הקורבנות. כשאלוהים סיים לדבר, הוא נתן למשה שני לוחות אבן חקוקים בעשרת הדיברות.
בקרבת ג'בל אל-לאוז, סלע ענק מפוצל עומד כמו מונומנט, אותו ריצ'רדסון מקשר לסיפור על משה שהכה בסלע כדי להוציא מים. הוא גם הצביע על אפיק נחל יבש הזורם לצד ההר, פרט נוסף מכתבי הקודש המספק ״הוכחה״ שג'בל אל-לאוז עשוי להיות המיקום האמיתי.
החוקר שיתף רמזים עתיקים שנמצאו בהר בערב הסעודית, שלדעתו מצביעים על כך שזהו המקום שבו משה קיבל את עשרת הדיברות מאלוהים. על פי כתבי הקודש, אלוהים קרא למשה להר סיני, שם נתן את ההוראות לבניית המקדש, כיצד יש להקריב קורבנות וכן הלאה. כשאלוהים סיים לדבר, הוא נתן למשה שני לוחות אבן חקוקים בעשרת הדיברות.
עמדתו של ריצ'רדסון לגבי המיקום, עם זאת, נמצאת בקרב המיעוט. רוב החוקרים בטוחים שהר סיני נמצא בחצי האי סיני של מצרים כי התיאור התנ"כי של מסע בני ישראל דרך המדבר תואם לאזור סיני במצרים. אחד הגורמים המשפיעים ביותר הוא הימצאותו של מנזר סנטה קתרינה, שנבנה במאה ה-6 בבסיס הר שזוהה מזמן כהר סיני, המוכר גם כג'בל מוסא, או ״הר משה״.
היסטוריונים נוצרים קדומים ונזירים ביזנטיים עזרו לבסס אתר זה כהר התנ"כי באמצעות מפות ומסלולי עלייה לרגל. אבל חוקרים מודרניים בוחנים מחדש היכן המיקום יכול להיות, ומציעים שזהו ההר בערב הסעודית, הנמצא במרחק של כמעט 320 קילומטרים.
ריצ'רדסון ביקר בג'בל אל-לאוז לראשונה ב-2018 ונזכר שחשב, "זה בדיוק מה שהיית מצפה למצוא פשוט מקריאת הטקסט התנ"כי". "ספר דברים אומר שיש נהר שיורד מההר ממש ליד המזבח, והוא נמצא שם. זה בעיקר אפיק נחל יבש כיום", אמר.
היו גם תגליות ארכיאולוגיות בהר הסעודי, כולל 12 עמודי אבן שנמצאו ב-1984. בשמות כ"ד, פסוק ד׳, התנ"ך מספר כיצד משה בנה מזבח והקים שנים עשר עמודים לייצג את שנים עשר שבטי ישראל. גם בצד ההר יש ציורי סלע עתיקים של בקר ביתי שנאמר שהם מתוארכים ללפני 1000 לפנה"ס.
ציורי סלע של פרות נמצאו ליד ההר, חלקם מראים דמויות המחזיקות חיות גדולות מעל ראשיהן. תמונות אלה מתיישרות עם ספר שמות, המתאר את בני ישראל בונים עגל זהב לעבודה בזמן שמשה היה בראש ההר במשך 40 יום ו-40 לילה. אבל מומחים אחרים מצביעים על ההר בערב הסעודית בשל תגליות ארכיאולוגיות כמו 12 העמודים שמוזכרים בתנ"ך.
ציורי סלע של פרות נמצאו גם ליד ההר, חלקם מראים דמויות המחזיקות חיות גדולות מעל ראשיהן. התמונות מתיישרות עם כתבי הקודש המספרים כיצד בני ישראל בנו מזבח לעגל הזהב. בעוד שריצ'רדסון בקיא מאוד בטקסט התנ"כי ובג'בל אל-לאוז, הוא אמר שהוא מתייחס לכל ה״הוכחות״ האלה בזהירות.
עם זאת, אלוהים ציווה עליו לדבר אל הסלע כדי להוציא מים. כתבי הקודש אומרים שמשה לא בטח בכוחו ובקדושתו של אלוהים ובמקום זאת, הכה בסלע. מעשה זה אסר עליו להיכנס לארץ המובטחת עם בני ישראל.
הסלע המדובר עומד בגובה של כ-20 מטרים על גבי ערימת סלעים שגובהם כ-30 מטרים. "סלע מסוים זה תואם את הקריטריונים [התנ"כיים]. הוא מפוצל באמצע, סחיפת מים עצומה והוא במיקום הנכון", אמר ריצ'רדסון. "זה יכול להיות הסלע המפוצל, אבל אולי לא. זה יכול להיות צירוף מקרים מדהים".
