קייטלין פלמיירי, פסיכולוגית בית ספר בת 40 מלונג איילנד, עברה הרבה עד שהגיעה לרגע המאושר שלה, כך היא מספרת לדיילי מייל. המסע שלה לאושר היה מסלול מפותל שכלל יותר מעשור של שברון לב, בגידה ויגון בלתי נתפסים, עד שסוף סוף מצאה את הסוף האושר שלה באביב האחרון כשהתחתנה עם שון, מכר מהתיכון שהפך לבן זוגה.
הטרגדיה הראשונה פקדה את קייטלין כשהיתה כמעט בת 30. חבר שלה מייק, שאותו תיארה כ"קדוש ממש", מת בתאונה מוזרה במסיבת יום הולדתה שלה. "זה היה ללא ספק הדבר הכי נורא שקרה לי עד אותה נקודה", זוכרת קייטלין. מייק נמצא צף עם הפנים כלפי מטה בבריכה, ורק מאוחר יותר גילו הרופאים שהוא שבר את הצוואר. "אנחנו לא יודעים בדיוק מה קרה. זה כנראה היה תאונת צלילה, אבל אף אחד לא באמת ראה את זה. הוא היה בריא לחלוטין. זה היה פשוט טרגי".
לאחר שנים של ריפוי וטיפול, קייטלין מצאה אהבה שוב עם גבר בשם אריק. השניים בנו יחסים רציניים, עברו לגור יחד, והתארסו בדצמבר 2019. הם תכננו חתונה קטנה בקיץ, אבל הגורל היה אכזר פעם נוספת. ב-22 באוגוסט 2020, ביום החתונה שלהם, אריק מת מהתקף לב פתאומי.
"הם (הרופאים) אמרו לי שיש לו לב רע, בלי תסמינים מוקדמים. הוא היה בריא לחלוטין. זה היה פשוט פתאומי", מסבירה קייטלין. "הרופאים אמרו שהיו לו סימנים של התקפי לב בעבר. אבל לא הייתה דרך לדעת אלא אם כן הוא יעבור ניתוח לב פתוח. לא ידעתי שדבר כזה יכול לקרות".
האובדן הכפול יכול היה לשבור את קייטלין לחלוטין, אבל מה שהתגלה שלוש שנים מאוחר יותר הוסיף רובד נוסף של כאב. בנובמבר 2023, מה שהיה יום הולדתו לזכרו של אריק, קייטלין גילתה תגלית מצמררת באינסטגרם. היא נתקלה בפוסט של אישה שבעבר שלחה לה הודעה. האישה פרסמה אמוג'י של לבבות צהובים במחווה לאריק, פרט שפגע בקייטלין בצורה אישית.
"צהוב היה הצבע הכי אהוב עליי. זה היה הדבר שלי איתו. זה הכעיס אותי יותר מכל דבר", אמרה קייטלין. כשהיא שלחה הודעה לאישה לבקשת הבהרה, התגובה הפכה את עולמה. "היא אמרה לי שהיא יצאה איתו. מאפריל 2019. זה היה לפני שאפילו התארסנו. היא אמרה שהם שכבו בכל פעם שהוא היה באריזונה לעבודה".
האישה סיפקה הוכחות קונקרטיות לרומן שהמשיך עד לרגעיו האחרונים של אריק. "ההודעות האחרונות שהוא שלח לה היו שבועיים לפני החתונה שלנו", מספרת קייטלין בכאב. "הן היו מגעילות. מיניות. לא יכולתי להאמין".
כשקייטלין החלה לפרסם את הסיפור שלה, עוד אקסיות של אריק נחשפו וסיפרו על דפוסים של בגידות. "פגשתי כמה מהאקסיות שלו. אחת מהן נשואה עם ילדים עכשיו. היא אמרה לי שהוא בגד גם בה. אחרת אמרה שהם שכבו יחד עד ינואר 2020 והיא נסעה לראות אותו בזמן שאנחנו גרנו יחד".
הבגידה יצרה זעזוע עמוק שהשפיע על תהליך האבל עצמו. "הייתי מתאבלת על מישהו שחשבתי שאני מכירה. אבל האדם הזה מעולם לא היה קיים. זה היה מבלבל לחלוטין", מתארת קייטלין. "זה גרם לי להטיל ספק בהכל. האם משהו ממה שהיה לנו בכלל היה אמיתי?"
התגליות הקשות גרמו לקייטלין להתרחק מעולם הדייטים. "יצאתי לדייט אחד בשנה במשך שלוש שנים. הייתי יציבה כרווקה", היא נזכרת. השנים האלה היו מלאות בטיפול פסיכולוגי, תרופות פסיכיאטריות וקבוצות תמיכה, כשהיא מתמודדת עם PTSD, חרדה ובעיות אמון עמוקות.
באמצע הקושי הגדול הזה, הגיע השינוי. בינואר 2024, קייטלין התחברה מחדש עם שון דרך אפליקציית דייטים. הם למדו יחד בתיכון אבל לא שמרו על קשר במשך שנים. "זה היה פלטוני בהתחלה. פשוט כמו, 'או היי, אני זוכרת אותך!' אבל היו לנו חברים משותפים, וברגע שהתחלנו לבלות, זה היה כמו… כשאתה יודע, אתה יודע", מתארת קייטלין.
היחסים התפתחו במהירות אבל בצורה בוגרת ובריאה. עד יוני, הם דיברו על נישואין, ועד חג המולד תכננו חתונה באביב. "זה היה מאוד עסקי", היא צחקה. "אמרתי, יש לי חופשת אביב. אתה רוצה לעשות את זה אז? זה היה בוגר, וזה היה בדיוק איפה שהיינו".
קייטלין התחתנה עם שון באביב 2024 בטקס קטן ואינטימי, ובחרה בגישה שונה לחלוטין מהחוויות הקודמות שלה. הם השתמשו בטבעות מדורות קודמים של המשפחה שלה, ובלילה לפני הטקס, שון הפתיע אותה עם טבעת אירוסין פשוטה ומתוקה. "זה היה באמת מתוק"ף אמרה. "לא רציתי שום דבר מהעניין הגדול של ההצעה. אריק הציע לי בסנטרל פארק עם המשפחות שלנו שם. זה היה מופע גדול".
"זה למה לא רציתי שום דבר מזה עם שון. אחרי מה שקרה עם אריק, לא רציתי את המחזה. רציתי משהו אמיתי, שקט ומבוסס אמון. ותודה לאל, שון הרגיש אותו דבר". חודש לאחר החתונה, הם ארחו מסיבה בחצר האחורית עם חברים ומשפחה – אירוע צנוע ומכל הלב.
שון מתואר על ידי קייטלין כעמוד תווך רגשי שמבין את העבר המורכב שלה ונותן לה מקום לרגש. "הוא בריא בצורה מעצבנת", היא צחקה. "הוא נותן לי מקום להתאבל, להיות כועסת. הוא היה האדם הראשון שהתקשרתי אליו כששמעתי על האישה השנייה. והוא אמר, 'כמובן שאת יכולה להתקשר אליי'. בלי קנאה, בלי אגו".
"הוא פשוט מתמודד עם זה יותר טוב ממה שאני כנראה הייתי. אני מניחה שכשאתה כל כך בטוח בעצמך, אתה לא מרגיש מאוים מהעבר של מישהו", הסבירה קייטלין. "הוא פשוט אדם טוב".
למרות שקייטלין עדיין נאבקת עם השלכות הטראומה, היא מרגישה בטוחה ומאושרת עם שון. "אתה לא צריך להחלים כדי להיות מאושר. זה מה שאני לומדת", היא אומרת. "החתונה הייתה קשה. הייתי אסון, בכנות", היא הודתה. "לא רציתי לדבר על זה. לא רציתי לתכנן את זה. קניתי את השמלה שלי בשבוע שלפני. לא יכולתי ללכת לקניות עם אנשים. הייתי צריכה להגן על עצמי".
היא נותנת קרדיט לטיפול הפסיכולוגי, התרופות וקבוצת התמיכה שלה שעזרו לה לנווט רגשית. קייטלין חולקת את סיפורה כדי לעודד אחרים הנאבקים עם אבל ובגידה. המסר שלה פשוט ועמוק: "אף פעם לא חשבתי שאני אהיה כאן. חשבתי שסיימתי. אבל איכשהו, הנה אני". למי שנאבק עם אבל, יש לה מסר ברור: "ההרגשה הכי טובה לא הייתה כש'התגברתי על זה'. זה היה כשלא הייתי לבד יותר. יש עזרה. יש אנשים. זה יכול להשתפר".
