ישראל עוברת לשלב חדש במלחמה ומתניעה את תהליך הכיבוש המלא של עזה. ראש הממשלה נתניהו ושר הביטחון כ"ץ יציעו מחר בערב (חמישי) לקבינט המדיני ביטחוני להנחות את צה"ל לכבוש את האזורים הנותרים של רצועת עזה ולהכריע את תאי חמאס שנותרו בהם. מדובר על כ-25 אחוזים משטח הרצועה שצה"ל לא פעל בהם בחודשים האחרונים, בעיקר בעיר עזה וב"מחנות הפליטים" שבמרכז הרצועה. קיים חשש כי באזורים אלה מוחזקים 20 החטופים החיים ומסיבה זו הצבא נמנע מלפעול בהם עד כה.
הצעת נתניהו וכ"ץ לכבוש את יתרת השטח, מנוגדת להמלצת צה"ל להטיל מצור על האזורים המדוברים. ההנחה היא כי רוב גדול של שרי הקבינט יאמצו את הגישה של ראש הממשלה ושר הביטחון ויתמכו בכיבוש. ל"ישראל היום" נודע כי צה"ל החל לתכנן את כיבוש הרצועה, אף שהמלצתו המקצועית אחרת כאמור. ההערכה הנוכחית היא שכיבוש השטח המדובר יארך כחצי שנה. זאת בדומה להמלצה הצה"לית להטיל מצור, אשר להערכת הצבא אמור היה להימשך חמישה חודשים.
יצוין כי יש פרמטרים דומים נוספים בין שתי הגישות ולא מן הנמנע במהלך הדיונים תגובש דרך פעולה אחידה בין הדרג המדיני לצבאי. יתכן גם שההחלטה הסופית לא תתקבל כבר בישיבה הערב ותהיה ישיבת המשך. יודגש עם זאת כי גם צה"ל לא ממליץ להגיע להפסקת אש עם חמאס במצב הנוכחי, וזאת לנוכח היכולות המבצעיות המשמעותיות שנותרו לארגון. קצין בכיר המשרת בגזרה והרבה מאוד מפקדי שטח הדגישו בשיחות עם "ישראל היום" הסכנה שחמאס יחטוף חיילים או יבצע פיגועים בקרב אזרחים, שרירה וקיימת.
ההחלטה של ראש הממשלה לעבור ל"כיבוש והכרעה" מגיעה לאחר שכשלו כל המאמצים להמשיך במשא ומתן על עסקת החטופים והעמדות הבלתי אפשרויות שחמאס הביע בשיחות. עשרות אנשים מהארץ ומחו"ל ששוחחו עם נתניהו בימים האחרונים שמעו ממנו כי מנוי וגמור עמו לכבוש את עזה. יחד עם זאת, גורם יודע דבר אמר ל"ישראל היום" כי אם כתוצאה מהחלטת הקבינט, חמאס יגמיש את עמדותיו, המשא ומתן עשוי להתחדש.
ראש האופוזיציה יאיר לפיד שתודרך אתמול על ידי נתניהו לקראת ההחלטה, הביע התנגדות חריפה. "אמרתי לנתניהו – כיבוש עזה זה רעיון רע מאוד, לא יוצאים למהלך כזה אלא אם רוב העם מאחוריך, עם ישראל לא מעוניין במלחמה הזו. נשלם עליה מחירים כבדים מידי".
מנגד, חבר הקבינט המצומצם, בצלאל סמוטריץ' אמר כי "מה שמעניין אותי הוא הניצחון והשמדה מוחלטת של חמאס. כל העולם על הראש שלנו: אירופה לוחצת שנפסיק, חמאס רוצה שנפסיק, וגם השמאל בישראל. אבל אני עושה הכל כדי שנמשיך עד להכרעה מלאה. הניצחון המוחלט לא רק אפשרי – הוא חיוני. ואנחנו נעשה את זה".
עוד אמר סמוטריץ', כי "אני מקווה שמחר סוף סוף תתקבל החלטה ברורה להתנפל על כל עזה, לכבוש את כולה, ולהכריע את חמאס צבאית. אבל בלי חנק אזרחי וכלכלי אין סיכוי בעולם לנצח. זו הדרך להשיב את החטופים. זו הדרך לניצחון".
לדבריו, "אני צועק את זה מתחילת המלחמה: את חמאס לא מנצחים רק בטנקים. צריך לנתק אותו מהסיוע, מהאוכלוסייה, מהמשאיות. לחנוק אותו כלכלית. אם ההצעות שלי היו מתקבלות, המלחמה כבר הייתה מסתיימת מזמן, והיינו חוסכים עשרות מיליארדי שקלים. המלחמה כבר עולה 300 מיליארד שקל. אני מחוקק כעת קופסת ביטחון למענה למערכה באיראן אבל אני גם רוצה לכלול בה תקציב ייעודי לסיוע שנוכל להקים מחפ”זים וגם שאם נצטרך נממן בעצמנו את הסיוע לאוכלוסייה ולא להמשיך להזרים את המשאיות לחמאס. כרגע המימון הוא בינלאומי אבל אם נצטרך נעשה זאת אנחנו".
