לפחות 344 אנשים נהרגו בשיטפונות עזים שהתרחשו במהלך סוף השבוע בפקיסטן, הודו ובנפאל, כך הודיעו הרשויות היום (שבת). רוב ההרוגים נרשמו באזור ההררי של צפון פקיסטן, כך על פי רשות ניהול האסונות הלאומית. ״זה הרגיש כמו קץ העולם״, אמר אחד התושבים לסוכנות הידיעות AFP.
האסון פגע באזורים ההרריים המרוחקים בחלק הצפוני של מחוז ח'ייבר פח'טונח'ווה: שברי ענן, שיטפונות פתאומיים, פגיעות ברק ומפולות, הובילו לסופת הגשמים הקטלנית ביותר בעונת המונסון הנוכחית.
״שמעתי רעש חזק כאילו ההר מחליק״, סיפר עזיזאללה תושב האזור ל-AFP, ״חשבתי שזה יום הדין. הקרקע רעדה מכוח המים, וזה הרגיש כאילו המוות בוהה בי״, הוסיף.
הממשלה המחוזית הכריזה על האזורים שנפגעו כאזורי אסון והקימה בתי חולים שדה עבור הנפגעים. ראש הממשלה והנשיא הפקיסטני הביעו תנחומים בפני משפחות ההרוגים והבטיחו להאיץ את הטיפול בפצועים. כ-2,000 אנשי חילוץ עובדים עדיין על חילוץ גופות מההריסות, אך הגשמים הנמשכים מקשים עליהם, כך על פי AFP.
״לא היה זמן לאף אחד להגיב״, אמר בילאל פייזי, דובר שירותי החילוץ, על שבר הענן הפתאומי במחוז בונר לרויטרס. סוכנות הידיעות AP דיווחה כי חמישה אנשים נהרגו כשמסוק חילוץ התרסק ביום שישי.
סעידאללה, תושב מאזור באג׳אור הגובל עם אפגניסטן, התעורר משינה ביום חמישי בלילה מקול רעם חזק. כשמיהר לבית משפחתו, גילה שהגג קרס. ״בעזרת שכנים, חפרתי בהריסות ומצאתי את גופות אשתי וחמשת ילדיי״, סיפר ל"רויטרס". ״יש הרס בכל מקום, ערימות של הריסות״, הוסיף.
״60 עד 70 בתים נסחפו תוך דקות״, סיפר קצין המשטרה אמתיאז חאן ל-AP. ״תחנת המשטרה שלנו נסחפה גם היא, ואלמלא טיפסנו למקום גבוה יותר, לא היינו שורדים״. ״השיטפונות הגיעו כל כך מהר שרבים לא הספיקו לעזוב את בתיהם״, אמר מוחמד חאן, בן 53, ל"רויטרס". ״המים שטפו את הבית שלנו לעינינו. תוך דקות הפכנו לחסרי בית״, הוסיף זהיד חוסיין, תושב בן 62.
״זה לא היה רק שיטפונות של מים, זה היה שטפון של סלעים, דבר שראינו לראשונה בחיינו״, סיפר סולטן סייד, בן 45, שנפצע בזרועו. "כל האזור מתמודד עם טראומה עמוקה״, אמר סייפאללה חאן, מורה בן 32 ל-AFP, ״אני עוזר להוציא גופות של הילדים שלימדתי ותוהה איזה מבחן כפה עליהם הטבע״, הוסיף.
מחוץ לפקיסטן נרשמו הרוגים נוספים: במדינת ג'אמו וקשמיר בהודו נהרגו 60 אנשים ונפצעו כ-150 בכפר צ'וסיטי במחוז קישטוואר, כשהשיטפונות פגעו באזור שבו התקיימה עלייה לרגל הינדית שנתית, על פי "רויטרס".
זאהיר באבר, המטאורולוג הראשי של פקיסטן, אמר ל"רויטרס" שהמדינה חוותה עלייה בתדירות ובהרס כתוצאה מאירועי מזג אוויר קיצוניים, כאשר הוא מציין אירועים בהם גשם כבד בהרים מוביל לשיטפונות המפתיעים את האנשים הגרים באזורים נמוכים יותר.
הוא הוסיף כי שינויי האקלים הם גורם אחד, אך המצב מוחמר כתוצאה מבתים הנבנים על קרובי לאפיקי הנהרות וחסימתם על ידי פסולת.
