במשחק השני בסדרת גמר הפלייאוף בין מכבי להפועל תל אביב הערב (שבת), עתידים האדומים לקבל תמיכה ביציע מאורח לא צפוי. כפי שפורסם ב"ישראל היום", המאמן היווני המעוטר דימיטריוס איטודיס נחת אתמול בישראל וצפוי להגיע במיוחד למשחק החשוב כאורח הכבוד של הפועל תל אביב ובעלי הקבוצה עופר ינאי. כזכור, מאמן העל היווני אף שיתף פעולה עם סטפנוס דדאס בתחילת העונה בפנרבחצ׳ה לפני שהשניים פוטרו באמצע העונה.
הקשר בין מאמן העל היווני בן ה-53 (אלוף היורוליג פעמיים עם צסק"א מוסקבה) לינאי נוצר לפני מספר שבועות במהלך שבוע פיינל פור היורוליג שנערך בברלין, שם נפגשו השניים ועל פי גורמים שנכחו במקום נוצר ביניהם חיבור אישי ומקצועי מהיר.
קואץ׳, מה הביא אותך לישראל?
"סדרת הגמר בין הפועל תל אביב למכבי תל אביב. לא הספקתי לראות את כל הפלייאוף אבל ראיתי את המשחק הראשון בסדרה. סטפנוס דדאס היה עוזר המאמן שלי והוא חבר טוב שלי. הוא ובעלי הפועל תל אביב עופר ינאי הזמינו אותי לבוא למשחק ומבחינתי זו הזדמנות טובה לבוא ולראות כדורסל טוב".
אימנת בעבר מספר פעמים נגד קבוצות ישראליות, האם תרצה בעתיד לאמן בישראל?
"אני לא יודע מה צופן לי העתיד, באתי לישראל לצפות במשחק הערב שצפוי להיות טוב מאוד. שני המאמנים חברים טובים שלי וזו הזדמנות נהדרת לראות אותם מאמנים בגמר הפלייאוף".
במהלך הפגישה הראשונית בין איטודיס לינאי בברלין השניים שוחחו ארוכות על ההיבטים העסקיים של היורוליג והמודל העסקי אליו הליגה צריכה לשאוף ביחס לליגת ה-NBA. בסיום הפגישה הציע ינאי לאיטודיס לבקר בארץ הקודש ולהגיע למשחק ביתי של קבוצתו במהלך סדרת גמר הפלייאוף ונענה בחיוב.
מה אתה מצפה לראות הערב במגרש ומחוצה לו?
"אני מצפה למשחק נהדר ואווירה נפלאה. כדורסל זה משחק נהדר. היורוליג והיורוקאפ הן שתי ליגות נהדרות ומאוד תחרותיות שלמרבה הצער לא מספיק מוערכות. כולנו מצפים לראות את הליגות מתחזקות אפילו יותר ועוד קבוצות שיצטרפו. המשחק צריך להתשכלל עוד ולתת לעוד קבוצות להשתתף".
המאמן היווני החל את העונה הנוכחית בפנרבחצ׳ה הטורקית, שם אימן את הגארד הישראלי ים מדר שהובא על ידי במיוחד לקבוצה. באמצע העונה הוחלף על ידי שארונאס יאסיקביצ'יוס ויחד עימו עזב את טורקיה גם עוזרו סטפנוס דדאס, שהפך לאחרונה למאמן הפועל תל אביב.
השינוי המקצועי השפיע על מדר שמעמדו פחת בצורה חדה ככל שחלפו הימים. המאמן היווני העריך את מדר וסייע לו גם מחוץ למגרש מאז פרוץ המלחמה ב־7 באוקטובר, שהובילה גם לאזהרת מסע לטורקיה וליחס לא פשוט מצד הקהל לשחקנים ישראלים. תחת איטודיס רשם הרכז שיאי קריירה ביורוליג דרך כ־18 דקות על הפרקט בממוצע למשחק, שבהן תרם 6.5 נקודות בממוצע.
אך דווקא בתקופת פריחה בקריירה שלו, כשבועיים בלבד אחרי רגע שיא בדמות סל הניצחון האדיר מול ריאל מדריד, מדר נאלץ לראות את המאמן שהאמין בו כל כך מפנה את מקומו.
הבאת את ים מדר לקבוצה שלך העונה בקיץ שעבר, מה אתה חושב על העונה שלו ומה הוא צריך לעשות בקיץ הקרוב?
"היה לי קשר נהדר עם ים מדר ואני מאחל לו את הטוב ביותר להמשך, הוא יודע מה טוב עבורו. אני שמח שעבדתי איתו ועם שחקנים ישראלים נוספים בעבר כמו עודד קטש שהיה שחקן שלי בעברו גם כן".
