40 יום לאחר פתיחת המתקפה על רפיח, אוגדה 162 חושפת את תמונת המצב המלאה מהחזית הלוהטת ביותר במערכה נגד חמאס. מסתבר שבזכות תרגיל הטעיה מתוחכם, הצליחו הכוחות לגרום לארגון הטרור לחשוב שהם מתקיפים בדרום העיר, בעוד שלמעשה הם פתחו במהלומה מצפון. תוצאות התחבולה המבריקה – שליטה ישראלית מוחלטת בציר פילדלפי האסטרטגי ובשכונות מפתח כמו ברזיל ו-NPK.
אבל ההישגים לא באו בקלות. הלוחמים נאלצו להתמודד עם אתגרים יוצאי דופן שהכין האויב – החל מרובעים שלמים שהפכו למלכודות ממולכדות, דרך מנהרות ומעברים נסתרים בתוך בתים, ועד למצלמות שרצפו את הסמטאות כדי לעקוב אחר תנועת כוחותינו. גדודי העילית של חמאס לחמו בעוז, אך איבדו יותר מ-550 מאנשיהם.
בשכונת NPK נחשפה רשת התעלות התת-קרקעית המסועפת ביותר שנמצאה עד כה. כוחות צה"ל כבשו אותה לאחר קרבות עיקשים שבהם חיסלו עשרות מחבלים ונטרלו מטעני נפץ מתוחכמים. מדובר בהישג משמעותי, שכן השכונה נחשבת ללב הפועם של מפקדת חמאס ברפיח.
בסך הכול, צה"ל שולט כעת על כ-70% משטח רפיח ומנתק את העיר מציר ההברחות למצרים. הלחימה מתנהלת בזהירות רבה סמוך לגבול, תוך תיאום ושיתוף פעולה עם הצד המצרי, שמלבד תקרית בודדת של חילופי אש מתנהל בצורה חלקה.
אז מה הלאה? על פי ההערכות, ייקחו עוד מספר שבועות עד שחמאס יובס לחלוטין בעיר. בפיקוד אומרים שיש את כל המשאבים הדרושים להשלמת המשימה, ומבהירים שהקצב אינו איטי כפי שיש הטוענים, אלא תואם את התוכניות. הרמטכ"ל עצמו עוקב מקרוב אחרי ההתקדמות בשטח.
המחיר ששילמה אוגדה 162 ב-255 ימי הלחימה עומד על 180 הרוגים, מתוכם 22 ברפיח, וכ-3,800 פצועים. אך למרות האבדות הכואבות, נראה שסוף המערכה בעיר מתקרב. כל שנותר לצה"ל הוא לצלוח את הקילומטרים האחרונים במסע הארוך לחיסול האיום מבירת הטרור בדרום הרצועה.