האירועים המכוערים במשחק האליפות בין מכבי תל אביב להפועל תל אביב הותירו חותם שחור על הספורט הישראלי. שוב נחשפנו לאלימות שוטרים כלפי אוהדי הפועל תל אביב, עיכובים מבישים בפתיחת המשחק ואבוקות שהודלקו ונזרקו לאולם. כל מה שהיה חסר במשחק האליפות הזה הוא כדורסל.
לא פעם שמענו, כתבנו ואמרנו – נמאס! – אך בדרבי הכדורסל בין מכבי תל אביב להפועל תל אביב אין קו אדום. האלימות והכיעור משתלטים על המגרש פעם אחר פעם. הפעם, ההיערכות הלקויה והתנהגות בלתי ראויה של המשטרה יצרו תמונות קשות שהרסו את המשחק, שהסתיים בניצחון הצהובים (74:82). גם הקהל נושא באחריות כבדה וקשה. התחושה הקשה ביותר היא ההבנה שכנראה גם בפעם הבאה נראה תמונות דומות.
הכאוס התחיל שעות לפני פתיחת המשחק. בעקבות הדלקת אבוקות במשחק הקודם בסדרה והמידע המודיעיני על הברחת אבוקות למשחק השלישי, המשטרה החליטה לאסור על אוהדי הפועל תל אביב להכניס ציוד עידוד ודגלי פריסה. הפועל לא אהבו את ההחלטה, ויו"ר המועדון רמי כהן איים: "אם לא יכניסו את המינימום הנדרש של ציוד העידוד, יכול להיות שלא נעלה לשחק." אוהדי הפועל הסכימו לוותר על רוב הציוד, אך עמדו על הכנסת תופים ליציע ונתקלו בסירוב. עימותים התפתחו בין השוטרים לאוהדים, והמשטרה החליטה להכניס פרשים לאזור בו המתינו אוהדי הפועל. אוהדים טענו כי שוטרים נכנסו גם לאולם ופינו אוהדים בכוח. עופר ינאי, בעלי הקבוצה, תיאר: "ילדים ישבו פה ושרו, פרשים עברו ודרסו אותם."
בעדויות אוהדים עלו טענות קשות כלפי המשטרה. ליטן, אוהדת הפועל תל אביב, סיפרה: "היינו קבוצה גדולה של אוהדים. נכנסנו פנימה, התיישבנו, היינו שקטים. פתאום הגיעו אנשים בחולצות שחורות, תפסו אותנו ואמרו: 'אתם באים איתנו עכשיו'. הם חנקו נער והתחילו לצעוק עלינו." אוהד נוסף, נמרוד, הוסיף: "הייתי בשיחת טלפון ופתאום התחלתי לקבל מכות בגב משוטר. העיפו אותנו לכביש, שם הגיעו הסוסים של המשטרה והעיפו אותנו מהכביש."
בינתיים, נוצרו בעיות גם בדרכי הגישה לאולם. פקקי ענק נוצרו מאחר שהמשטרה סירבה לפתוח את החניונים, גם זמן רב אחרי שהמשחק נפתח. אוהדי מכבי החלו לזעום וטענו: "שילמנו כסף ולא יוצאים לבדוק מה איתנו."
בגלל המהומות, פתיחת המשחק נדחתה ברבע שעה, ולאחר מכן ברבע שעה נוספת. ינאי וכהן, ששוחחו עם שר התרבות והספורט מיקי זוהר והמפכ"ל יעקב שבתאי, יצאו אל מאות האוהדים האדומים שאיימו לא להיכנס, ולבסוף שיכנעו אותם לעשות זאת עם תוף אחד בלבד.
המשחק יצא לדרך מעט אחרי 21:30, עם טעם חמוץ בפה. החמוץ הפך למר בתחילת המחצית השנייה. אוהדי הפועל הדליקו עשרות אבוקות, שרפו את הרשת המפרידה והשליכו את חלקן ליציע התחתון – ורק בנס איש לא נפגע בצורה חמורה. המשחק הופסק למספר דקות, ושוב בהמשך כשגם אוהדי מכבי החלו להשליך חפצים.
מפקד מרחב איילון, תנ"צ חיים בובליל, מסר בתגובה: "הגדלנו את כמות השוטרים ועשינו הגבלות ציוד עידוד. בזמן ההגעה למשחק, האוהדים התיישבו על הכביש ומנעו מאחרים להיכנס. התקבלה החלטה לפזר את האוהדים כדי לאפשר לאחרים להיכנס. לאחר מאמצים ושיתוף פעולה עם הנהלת הפועל תל אביב, התקבלה החלטה שהאוהדים ייכנסו למגרש."
"זריקת האבוקות הייתה צפויה. כל עוד ההתנהלות של האוהדים הייתה תקינה, לא הייתה לנו סיבה להיכנס לתוך הקהל. אבל כשהבנו שאוהד עלול להיפגע, קיבלנו החלטה לפעול. יש לנו אחריות לשלום הציבור."