תושבים במצפה רמון הביעו זעם על החלטת העירייה להסיר דגל הקורא להשבת החטופים, בטענה כי מקומם של שלטים, מודעות ומדבקות הוא בלוחות המודעות בלבד. המחלוקת התעוררה לאחר שעיריית מצפה רמון פרסמה פוסט בפייסבוק שבו נכתב: "חסרונם של החטופים, האבל על הנרצחים והכאב הגדול על הנופלים הגיבורים, בד בבד עם השאיפה לניצחון ולאחדות, נוכחים בחיינו יום-יום. המועצה יזמה תליית שלט במרחב הציבורי בשדרות בן גוריון להנכחה של המסר החשוב הנזכר בו".
בהמשך הפוסט נכתב: "מקומם של תליית שלטים, מודעות או מדבקות במרחב הציבורי הוא לוחות המודעות בלבד. לא נאפשר תלייתם בכל מקום אחר במרחב הציבורי – ללא קשר לתוכן. הם יוסרו באופן מיידי והתולה יחוייב בקנס". העירייה הפנתה את הציבור ללוחות המודעות הפזורים ביישוב וביקשה לשמור על הסדר במרחב הציבורי.
הפוסט עורר כעס רב בקרב התושבים, שראו בכך פעולה הפוגעת בכבודם של החטופים ובמאבק להשבתם. אביעד לוק כתב: "במילים אחרות: אתם מורידים תמונות של חטופים? וואו". יאיר קיבייקו השווה את העירייה לאנטישמים בחו"ל: "אנשים שתולשים שלטי חטופים: אנטישמים בחו״ל, מועצה מקומית מצפה רמון בארץ. אגב, שלטים אנטי להט״ב למשל הם דווקא משאירים בכיף".
ארז וולך, תושב מצפה רמון, הביע אכזבה עמוקה: "מצפה רמון קלטה אותי ואת שאר קהילת קיבוץ ארז באופן מעורר השתאות, ואפילו אני ומשפחתי בחרנו להישאר במצפה עוד שנה. אך היחס לשלטי החטופים פוגע בי אישית. יש לי חברים שחטופים בעזה, הייתי מצפה ליותר הכלה של הכאב של תושבי העוטף ושאר תושבי המדינה שמכירים מישהו שנחטף ומוחזק בעזה. כמו שגלעד שליט היה 'הילד של כולנו', חטופי העוטף הם 'של כולנו', של כל המדינה".
רז גלוזמן, יוזם כנס החופש והדמוקרטיה ומצעד הגאווה במצפה רמון, הוסיף: "עוד עדות מקוממת למציאות בה חיים תושבי מצפה רמון. כששלטים עם תמונות החטופים נתלשים מהמרחב הציבורי, בעוד ששלטי נאצה ושנאה נגד קהילת להט"ב ממשיכים להתנוסס ברחובות היישוב. לא נשתוק ונמשיך להילחם על זכויותינו לחיות בחופש ובשוויון במקום שאנו כל כך אוהבים".
תמר קסלר מלמוד, תושבת נוספת, כתבה: "שילוט עם תמונות של החטופים הוא לא סתם שלט, אלא צוהר ישיר לסיוט היומיומי שעוברים אנשים שלנו. זו זעקה לעזרה. כמה ערלות לב צריך בשביל להוריד שלט עם פניו של מי שנחטף? היכן הסולידריות? איפה החמלה?".
עיריית מצפה רמון מסרה בתגובה: "נבהיר באופן חד משמעי כי היא מחויבת בכל ליבה למאבק להשבת החטופים. כאב המשפחות הוא כאבנו, וכל ניסיון לטעון אחרת הוא שקר וכזב. המועצה לא הסירה ולא מתכוונת להסיר את שלטי תמונות החטופים שהוצבו על ידי תושבים, עד שתעמיד חלופה ראויה שתשמור הן על נראות מכובדת והן על חשיבות המסר. החלטתנו בנושא השילוט נועדה להסדיר את המרחב הציבורי ביישוב, ולא הייתה בה שום כוונה לפגוע בכבודם של החטופים ובמאבק להשבתם. להיפך, אנו מאמינים כי הצבת השלטים במקום מסודר וייעודי תחזק את המאבק הציבורי להשבת כולם".
