חואן אורלנדו הרננדס, נשיא הונדורס לשעבר, נידון ל-45 שנות מאסר בארצות הברית לאחר שהורשע בסחר בסמים ונשק. פסק הדין הקשה, שניתן ביום רביעי, עשוי לגרום לכך שהרננדס, בן 55, יבלה את שארית חייו מאחורי סורג ובריח, אלא אם כן יצליח בערעורו.
במרץ האחרון, חבר מושבעים במנהטן קבע כי הרננדס קיבל שוחד במיליוני דולרים כדי להגן על משלוחי קוקאין לארצות הברית. זאת בזמן שכיהן כנשיא והצהיר פומבית על מאבק בסחר בסמים. התביעה ביקשה מאסר עולם, בעוד ההגנה טענה כי 40 שנות מאסר, המינימום הנדרש לפי החוק הפדרלי, יספיקו.
השופט קווין קסטל הדגיש כי עונש של 45 שנות מאסר אמור לשמש כאזהרה לפוליטיקאים אחרים שעלולים לחשוב שהם מעל החוק. במהלך המשפט, שנמשך שבועיים, המושבעים זיהו את "התנהגותו המלוטשת" של הרננדס, אשר ניסה להגן על עצמו בעקביות.
"הרננדס נחשף כפוליטיקאי דו-פרצופי הרעב לכוח", אמר השופט קסטל בבית המשפט הפדרלי במנהטן.
הרננדס הנהיג את הונדורס בין השנים 2014 ל-2022, והיה בן ברית חשוב של ארצות הברית במרכז אמריקה. התביעה טענה כי במהלך כהונתו סייע בהעברת כ-400 טונות של קוקאין לארה"ב, מה שהגביר את בעיית ההתמכרות לסמים והאלימות בארה"ב. בנוסף, נטען כי הרננדס השתמש בכספי הסמים כדי לשחד פקידים ולהשפיע על הבחירות לנשיאות בהונדורס ב-2013 וב-2017.
התובע ג'ייקוב גוטוויליג ציין כי הרננדס "הזין את המעגל האינסופי של סחר בסמים ושחיתות, שפגע קשות בארצו".
הרננדס, מצידו, הכחיש שקיבל שוחד וטען כי נאבק בקרטלים בתקופת כהונתו. הוא ציין כי עדויות הסוחרים שהעידו נגדו היו שקריות ונעשו כדי להקל על עונשיהם. "למרות כל מה שנעשה לי, שזה שערורייה ולינץ', אני אופטימי ומאמין שהאמת תצא לאור", אמר הרננדס לפני שנגזר דינו.
במהלך הדיון, פנה הרננדס לעיתונאים ואמר בספרדית "סוי אינוסנטה" – "אני חף מפשע". הוא השתמש במקל הליכה כאשר אנשי שירות המרשלים האמריקני ליוו אותו החוצה מהאולם. מאז הסגרתו מארצו באפריל 2022, הוא מוחזק במרכז מעצר בברוקלין, והשופט קסטל שוקל לאפשר לו להישאר שם במהלך הערעור.
בשנת 2018, הוזמן הרננדס להדליק משואה בישראל, אך ביטל את הגעתו בעקבות ביקורת ציבורית עזה על ההאשמות נגדו. אחיו הצעיר, טוני הרננדס, נידון למאסר עולם במרץ 2021 על עבירות סמים ונמצא כעת בכלא בקליפורניה.
השופט קסטל הדגיש כי המקרה של הרננדס מדגיש את חשיבות המאבק בשחיתות ובסחר בסמים, גם כאשר מדובר באישים בעלי מעמד גבוה. "המשפט הזה מעביר מסר ברור: אף אחד אינו מעל החוק", אמר קסטל.
המקרה של הרננדס ממשיך להדהד בזירה הבינלאומית, ומציב אתגר נוסף לממשלות במאבק המתמשך נגד סחר בסמים ושחיתות פוליטית. התביעה מדגישה כי המאבק בסחר בסמים ושחיתות הוא קריטי ליציבות ולביטחון במדינות רבות, כולל ארצות הברית והונדורס.
התובעים מציינים כי ההרשעה של הרננדס מהווה צעד משמעותי במאבק נגד סחר בסמים ברמה הגבוהה ביותר של השלטון. האתגר כעת הוא להמשיך ולרדוף את מי שמפרים את החוק, גם אם הם נמצאים בעמדות כוח והשפעה.
