אגדת הכדורגל הישראלית, אייל ברקוביץ', הגיב היום לדבריו של יוסי בניון בתוכנית "5 באוויר". בניון, שנמצא בעין הסערה, העניק ראיון סוער לתוכנית, בו התייחס בין היתר לברקוביץ'. "הוא זורק לתקשורת מה שבא לו", אמר בניון, "אני לא נלחץ או נפגע ממנו, ממש לא. אם זה מישהו שהוא חבר שלי ואומר משהו בתקשורת. אייל הלך לפינה של פרשן שצועק ומלכלך על אנשים, זו זכותו. אני לא שם".
ברקוביץ' לא נשאר חייב, ובתגובה לראיון של בניון עלה גם הוא לשידור והביע את דעתו. "כשיוסי בניון קיבל את התפקיד של מנהל מקצועי, אמרתי לו שאני חושב ש'אם אתה מנהל מקצועי ואני מאמן, זה שילוב מוצלח'. אני רוצה להיות מנהל מקצועי? מה פתאום, רק להיות מאמן. אמרתי תמיד, בכל רגע", הסביר ברקוביץ'. הוא הוסיף: "האם יש מישהו שיכול להגיד שהנבחרת של בניון וחזן התקדמה? אני אחרי ה-1:1 ברומניה פירגנתי להם. אבל אם מסתכלים על כל השנתיים של בניון וחזן, הם התעסקו רק בשטויות. פעם בערן זהבי ובחדר, פעם באבו פאני, פעם בשון וייסמן. זה בעייתי. התעסקו בנבחרת אז כל הזמן בעבודות רס"ר ובשטויות".
במהלך הראיון, ברקוביץ' הביע ביקורת על הקדנציה של בניון וחזן: "מה תזכור מהקדנציה של בניון וחזן בעוד חמש שנים? רומניה עשינו תיקו, מה נזכור מזה? שינו הבטיח ליוסי שימשיך בין היתר בגלל הנסיבות המקלות, אבל אז הובסנו מול איסלנד ונראינו כמו נבחרת עלובה. שינו אמר שהוא לא מוכן להראות ככה במשחק מכריע ואני מצדיק את שינו על זה. מקצועית, הנבחרת לא התקדמה בקמפיין הזה".
ברקוביץ' התייחס לרמת היריבות של הנבחרת הישראלית: "אני לא ראיתי את רומניה ושוויץ כל כך גדולות בקמפיין מול נבחרת ישראל. אני לא אתייחס לדברים שקורים שנה אחרי או לפני, אני רואה משחק ומגיב למשחק. שוויץ מתוך הקטגוריה הראשונה של הנבחרת היא הכי חלשה. גם היום, אני אומר – הבית של הנבחרת היה הבית הקל ביותר. אני לא חוזר בי".
לסיכום, ברקוביץ' התייחס לציפיותיו מהנבחרת ומהמאמנים: "כשמביאים את בניון וחזן, אני מצפה לעלות ליורו. אם לא עושים את זה, צריך לשלוח הביתה. זה נכון גם לגבי אם אני הייתי המאמן. אני מכבד מאוד את בניון, אני חושב שהוא היה שחקן ענק עם קריירה ענקית ואני אוהב אותו. אני רציתי לעבוד איתו יחד, הביקורת הייתה עניינית".
הראיון הכפול הזה, בו שניים מהשמות הגדולים ביותר בכדורגל הישראלי מתנגחים זה בזה, שופך אור על המתח הקיים בצמרת הנבחרת הישראלית. מצד אחד, בניון מנסה להדגיש שהוא אינו לוקח את הביקורת באופן אישי וממשיך לפעול על פי דרכו המקצועית, מצד שני, ברקוביץ' מתעקש שהנבחרת לא התקדמה בתקופת הניהול של בניון וחזן, והם התעסקו בנושאים שוליים ולא בקידום הנבחרת.
הדיון הזה ממחיש את הדינמיקה המורכבת והמאבקים הפנימיים הקיימים בתוך הכדורגל הישראלי, כאשר ההצלחות והכישלונות של הנבחרת הלאומית נבחנים תחת זכוכית מגדלת, וכל החלטה נחשבת קריטית. התגובות של בניון וברקוביץ' מציגות את השאלות המהותיות שניצבות בפני הנהגת הכדורגל בישראל: כיצד לשפר ולהתקדם, ואיך להתמודד עם הביקורת הציבורית והתקשורתית.
הציפיות הגבוהות של ברקוביץ' מהנבחרת משקפות את תחושת האכזבה והביקורת הציבורית כלפי הנבחרת הלאומית, שמתמודדת עם האתגר להוכיח את עצמה בזירה הבינלאומית. ברקוביץ' מבטא את הדעה הרווחת שיש צורך בשינוי ובקידום מהותי, ומדגיש את החשיבות של ניהול מקצועי מוצלח והמאמנים המסוגלים להביא לתוצאות בשטח.
