ז'רקו לאזטיץ' הגיע לבקר באצטדיון בלומפילד בפעם הראשונה כמאמן מכבי תל אביב, וידע לספר לסובבים אותו כי הוא "זוכר את האצטדיון מפעם, והוא היה הרבה יותר קטן". אז נכון שהפעם האחרונה שבה הסרבי ביקר בישראל היתה רק כשחקן נבחן בהפועל עכו ב־2011, אך עדיין – אולי הזיכרונות ממדינה נורמטיבית עזרו לו לקבל את ההחלטה להגיע לקריית שלום.
כמי שהיה עוזר מאמן גם בפרטיזן בלגרד – מועדון פאר במונחים סרביים – לאזטיץ' הבהיר לאנשי מכבי כי ממה שראה, "מדובר במתקנים ברמה גבוהה, ויש את כל התנאים להצליח לפחות כמו בקבוצות הגדולות בסרביה".
מבחינתו, ההגעה מבאצ'קה טופולה היא התקדמות, ומבחינה תקציבית, הוא יעמוד העונה על הקווים בקבוצה שהתקציב שלה גבוה פי שלושה מזה של המועדון הקודם שבו עבד, והאצטדיון שאותו "זכר מפעם" גדול פי שמונה מזה שאליו הורגל בסרביה. כמות הקהל שאליה הורגל תגדל פי חמישה, ובאופן כללי, גם בתקשורת הסרבית מודים: "לאזטיץ' קיבל החלטה נכונה, והוא יוכל להתקדם ממכבי תל אביב לליגה בכירה באירופה".
שחקני מכבי תל אביב פגשו מאמן קפדן בצורה יוצאת דופן. לפי עדויות, במחנה האימונים של האלופה בפולין לאזטיץ' עבד במשך שעות על לחץ גבוה, שכן מבחינתו זה "הבסיס לשיטת המשחק". שחקנים טענו בשיחות עם מקורביהם כי לאזטיץ' "היה עוצר בכל פעם שבה הלחץ לא עבד כמו שצריך. יש יעדים שצריך להשיג, למשל כדורים שמרוויחים בחצי המגרש של היריבה בעזרת הלחץ".
מעט מזה ניתן היה לראות במשחק אלוף האלופים מול מכבי פתח תקווה, אך לאזטיץ' הבהיר לשחקניו באסיפות כי בעתיד "אין ספק שזה ייראה וייעשה בצורה הרבה יותר טובה".
עדיין לא ברור אם בצמד המשחקים מול סטיאווה בוקרשט, במסגרת סיבוב המוקדמות השני של ליגת האלופות, לאזטיץ' יוכל ליישם עם שחקניו את שיטת הלחץ שעליה הוא עובד. עדיין חסרים לו חמישה שחקנים מהנבחרת האולימפית, ועוד שלושה זרים שירצה לצרף. השיטה שהוא רוצה להטמיע, כפי שהבהיר בשיחות פנימיות, תלויה גם בשחקנים שעומדים לרשותו, ובמכבי הובטח לו שהסגל יתחזק באופן משמעותי – אם כי מול הרומנים הוא ייאלץ להסתדר עם החומר הקיים.
לא שומר על דיסטנס
לפחות לפי אנשים במכבי תל אביב, דבר אחד שלאזטיץ' שמר עליו מתקופת רובי קין הוא הקרבה לשחקנים. הסרבי משתדל להקשיב להם – בעיקר לשחקנים ותיקים כמו הקפטן דור פרץ, שעימו הוא משוחח וממנו שומע על הלך הרוח בחדר ההלבשה.
גורמים שעבדו עם לאזטיץ' בבאצ'קה טופולה סיפרו: "היכולת שלו לשלוט בשחקנים ולגרום להם לשחק עבורו עשתה את העבודה בסרביה. כך הוא הצליח להוציא מהסגל שלו 100 אחוז. זאת שיטת העבודה שלו, שליטה שמביאה את השחקנים למקסימום היכולת. אם התוצאות יגיעו בהתחלה – הכל יידבק, ותהיה לו קבוצה טובה כמו שהוא רוצה".
הנהלת הצהובים, ובעיקר המנכ"ל בן מנספורד, עוזרת לצוות הסרבי, לפחות בהתחלה. בעונה שעברה השלישייה הדומיננטית בחדר ההלבשה היתה ערן זהבי, דור פרץ ויונתן כהן (לצד שרן ייני, שפרש). העונה מנספורד מנהל את סוגיית יונתן כהן, שלא נמצא בתוכניות המקצועיות.
כהן נשאר בארץ ולא המריא לרומניה עם הקבוצה לקראת המשחק מול סטיאווה. בתחילת העונה שעברה זהבי לקח את כהן תחת חסותו ועשה הכל כדי שהוא יצליח – אבל זה לא קרה, והעונה, ככל הנראה, השחקן יחפש לעצמו קבוצה חדשה.
עם כל הכבוד למשחק אלוף האלופים, המבחן הראשון של לאזטיץ' יהיה מול אלופת רומניה. ברמת המועדון, היעד שהוצב בפני הסרבי הוא להגיע לפחות לשלב הבתים בליגה האירופית (לפני ההגרלה הקשה). במכבי תל אביב משוכנעים שזה אפשרי, ואם זה יקרה, גם היעדים המקצועיים שהציב הסרבי עצמו יהיו בני־השגה. הצלחות מביאות חיבור, כישלונות מפרקים את הכל.
