לפחות מיום חמישי האחרון, במוסקבה מנסים להרתיע את המערב מלספק לאוקראינה טילים לטווח ארוך. ולדימיר פוטין אמר כי אספקה של הטילים האמורים לקייב "תכניס את נאט"ו למלחמה עם מוסקבה" והוסיף כי יהיה בכך "שינוי משמעותי של טבע העימות". קודמו בתפקיד, דמיטרי מדבדב, חזר לאיים היום בשימוש בנשק גרעיני והוסיף: "הסבלנות שלנו מוגבלת".
בארה"ב ובקרב בעלות בריתה לא מתרשמים מדי מהאיומים. בפגישה עם ראש ממשלת בריטניה, אמר הנשיא האמריקני ג'ו ביידן כי הוא לא מקבל את ההגדרה של פוטין. קייר סטארמר הצטרף. "רוסיה החלה את העימות", אמר. "רוסיה פלשה באופן לא חוקי לאוקראינה. רוסיה יכולה לסיים את העימות מייד. לאוקראינה יש זכות להגן על עצמה". ואילו ראש ממשלת פולין דונלד טוסק התייחס לאיומי פוטין בביטול. "חיוני להתייחס ברצינות רבה לכל האירועים באוקראינה ובחזית האוקראינית-רוסית, אבל לא הייתי מייחס חשיבות יתרה לאמירות האחרונות של הנשיא פוטין", אמר. "הם מלמדים יותר על המצב הקשה של הרוסים בחזית".
אבל מה הם הטילים שברוסיה כל כך חוששים מהגעתם לקייב – או לכל הפחות מאוד מנסים לסכלה? מדובר בשלושה דגמים, שחלקם כבר הופעלו במלחמה, אולם בטווחים קצרים יותר.
הראשון הוא ATACMS האמריקני, עם ראש נפץ במשקל 170 ק"ג, שיכול לפגוע במטרות בטווח של עד 300 ק"מ. מעשית, מדובר באזורי הערים ליפצק וסמולנסק ברוסיה, ובאזור פרימורסקו-אחטרסק, שממנו משגרת רוסיה כטב"מים לתוך אוקראינה. ארה"ב כבר סיפקה לאוקראינה טילים מהסוג הזה, אבל אסרה עד כה להשתמש בהם נגד מטרות בשטח רוסיה. מדובר בטילים שפותחו עוד בשנות השמונים כדי להשמיד מטרות סובייטיות מעבר לקווי האויב. בהינתן האישור, קייב תוכל להתקין אותם גם על מטוסי F-16 שחלה להפעיל לא מכבר, והם צפויים לסייע בין השאר לפגיעה במטרות הגנה אווירית. הבעיה: להערכת אנליסטים צבאיים, רוסיה הספיקה להרחיק עד 90% משדות התעופה שבהם חונים מפציצים מחוץ לטווח הפגיעה של ATACMS.
טיל משמעותי יותר מבחינת הטווח הוא AGM-158 JASSM, המסוגל לפגוע במטרות במרחק של עד 370 ק"מ. פירוש הדבר שהטילים יוכלו להגיע לנמל נובורוסייסק, שבו עוגנות אוניות צי הים השחור הרוסי ובו גם תשתית לייצוא נפט, וכן לקרסנודר, בירת מחוז באותו שם בדרום רוסיה. הטילים האלה טרם סופקו לקייב. הם יכולים לשאת ראש נפץ של עד 450 ק"ג. הבעיה: אספקת הטילים עלולה לארוך חודשים – בהנחה שארה"ב אכן תתיר את השימוש בהם.
הטיל השלישי למעשה כבר נמצא בידי אוקראינה: מדובר בפיתוח משותף של לונדון ופריז, שגרסתו הבריטית נקראת Storm Shadow וזו הצרפתית SCALP. עם מטען במשקל 450 ק"ג, יכול הטיל לפגוע במטרות של עד 560 ק"מ, ואוקראינה כבר השתמשה בו יותר מפעם – אבל תמיד בגבולות המדינה, לרבות השטחים הכבושים במזרח ובחצי האי קרים. הטיל מגיע עד מוסקבה ומעבר לה – למשל עד הערים ריאזן, טבר וטמבוב, שבהן מטרות צבאיות.
מכל מקום, אישור בתום פגישת ביידן וסטארמר בוושינגטון אישור פומבי לשימוש לא ניתן. "היו לנו דיונים מקיף על נושאים אסטרטגיים", אמר ראש ממשלת הוד מלכותו לאחר הפגישה. אולם ניסיון העבר מלמד שהאישור ניתן פעמים רבות הרבה לפני שמגיעה על כך הכרזה רשמית, ולא אחת בסמוך להפעלת אמצעי הלחימה המדובר. לפי ההערכות שפורסמו אתמול ב"בלומברג", רוסיה תגיב להיתר להשתמש בטילים מערביים ארוכי טווח בהגברת מבצע החבלה והדיסאינפורמציה, שהיא מנהלת כבר חודשים ארוכים; בהידוק הקשר עם טהרן; בפגיעה – באמצעות מיליציות – במטרות אמריקניות במזרח התיכון; או בשילוב של האפשרויות. כמה מומחים ששוחחו עם רויטרס העריכו בסוף השבוע כי אפשרות נוספת היא עריכת ניסויים גרעיניים לראשונה מאז 1990.
