נדאל כתב בהודעת הפרישה שלו: "שלום לכולם, אני פה כדי להודיע שאני פורש מטניס מקצועני. המציאות היא שאלה היו שנים קשות, השנתיים האחרונות במיוחד. אני לא חושב שהייתי יכול לשחק בלי מגבלות. ברור שזו החלטה קשה, אחת שלקח לי לא מעט זמן כדי לקבל, אבל בחיים האלה לכל אחד יש התחלה ויש סוף ואני חושב שזה הזמן הנכון".
השור ממיורקה זכה בגרנד סלאם הראשון שלו, אליפות צרפת הפתוחה, ב-2005. הוא נחשב לטניסאי החימר הגדול בהיסטוריה, זכה 14 פעמים ברולאן גארוס והרשים גם על משטחים אחרים, כאשר הוא זכה פעמיים באליפות אוסטרליה הפתוחה (2009, 2022), ארבע פעמים באליפות ארצות הברית הפתוחה (2010, 2013, 2017 ו-2019), בזהב אולימפי ופעמיים בווימבלדון.
נדאל נחשב לשחקן דומיננטי במיוחד על חימר, כאמור, והפסיד פעמים בודדות על המשטח הקשה. רפא הרוויח 134 מיליון דולר במהלך הקריירה, וניסה לחזור במהלך 2023 ו-2024. 2022 הייהת השנה הגדולה האחרונה שלו בה זכה באליפות אוסטרליה ואליפות צרפת.
נדאל זכור לא מעט הודות ליריבות שלו עם רוג`ר פדרר (ששיחק לצידו את משחקו האחרון בזוגות), יריבות שבמשך שנים הגדירה את עולם הטניס. הוא ניצח אותו בגמר המפורסם של ווימבלדון 2008, בעיני רבים משחק הטניס הגדול בכל הזמנים, אחרי 4:6, 4:6, (5)7:6, (8)7:6, 7:9 בסיום 4 שעות ו-48 דקות של טניס עילאי.
נדאל אחד משני היחידים שהשלימו גולדן סלאם (זכייה בארבעת הגדולים ובמדליית זהב אולימפית), התמודד עם פציעות ברכיים לאורך כל הקריירה ונחשב לשחקן בעל כושר גבוה, למרות הפציעות, שמצליח להתיש את יריביו.
