פוסט-דוקטורנטית באוסטריה טוענת כי חוותה הפליה וניכור מצד עמיתיה וההנהלה במכון הבין-לאומי לניתוח מערכות יישומיות IIASA – רק בשל היותה ישראלית. החוקרת, רתם זלינגר, היא פוסט-דוקטורנטית בכלכלה חקלאית, שמתמחית בתחום חיזוי מחירי המזון. מאמר שכתבה למכון גרר פתיחת חקירה אתית מצדו, בעקבות תלונות של חוקרים במכון לפיהן הצהרות שכתבה במאמר צריכות להיות מנומקות היטב כדי "להימנע משיקוף תעמולה אפשרית של ממשלת ישראל".
בעקבות שתי חקירות שפתח המכון נגד זלינגר בנושא, לדבריה רק בשל היותה ישראלית, וכן תחושת ניכור והדרה מצד עמיתיה והנהלת המכון – היא עזבה את המכון ועברה להשלים את פוסט הדוקטורט שלה באוניברסיטת וינה.
"אני אחרי שנה של טיפולים פסיכולוגיים בעקבות כל התקופה הזו, והיום אני מצליחה לדבר על זה בלי לפרוץ בבכי", אמרה זלינגר ל-N12. "זה ברור שיש פה מקרה אנטישמי מאוד חמור. באוסטריה מבינים את זה ועוזרים לי, אבל בישראל אף אחד לא מגן עליי, וממשיכים לממן את מכון המחקר האנטישמי הזה".
ד"ר רתם זלינגר
IIASA הוא ארגון בין-לאומי על-ממשלתי העוסק במחקר אקדמי תומך מדיניות, וחברות בו 19 מדינות – בהן ישראל. מדי שנה ישראל מממנת את המכון ב-350,000 אירו, בין היתר באמצעות משרד החדשנות, המשרד להגנת הסביבה ומשרדי ממשלה נוספים.
בשנת 2022 הצטרפה זלינגר למכון כפוסט-דוקטורנטית, ובשנה שעברה, עוד במהלך המלחמה, פרסמה בו מאמר שניתח את הגורמים למשבר המזון בעזה. המאמר זיהה בין היתר כי המצור על השטחים הפלסטיניים ושחיתות חמאס גורמים למצב הרעוע באספקת המזון.
"הראיתי במאמר שעוד לפני המלחמה המצב היה נורא", הסבירה רתם. "נכון שהוא החמיר מאז המלחמה, אבל גם לפני כן המצב לא היה טוב – ורשמתי במאמר המלצות ארוכות טווח". לאחר פרסום המאמר החלה לחוות מתקפות ברשתות החברתיות מצד עמיתיה למכון, בה האשימו אותה בניגוד עניינים בכתיבת המאמר, בהיותה ישראלית שלטענתם ממומנת בידי ישראל.
באחד מהפוסטים כתבה אחת החוקרות במכון, ג'וליאנה ארבלז גאבריה, על המחקר של זלינגר: "איזה הלם לראות כיצד מוסדות יוצאים נגד הפרקטיקות המדעיות שלהם כדי לנרמל נרטיב שמאפשר לישראל לבצע רצח עם".
הפוסט נגד המאמר של זלינגר
זלינגר אמרה כי מי שמממן לה את הפוסט דוקטורט הם האיחוד האירופי ולא ישראל, כך שבכל מקרה הטענות של החוקרים והבדיקה של הוועדה האתית היו משוללות כל יסוד. בנוסף, היא התלוננה על המתקפות עליה ברשתות החברתיות למנהל המכון, ולדבריה לא קיבלה גיבוי ממנו. "גם את נושא החקירה הם לא גילו לי בהתחלה, ולא אמרו לי מה ההאשמות נגדי", היא סיפרה.
במכתב של החוקרים למכון שבעקבותיו נפתחה הבדיקה בעניינה של זלינגר, הטילו החוקרים ספק בעצמאותה של זלינגר וטענו כי הצהרות במאמר שלה, כמו זה שחמאס עשה שימוש לרעה בסיוע בעזה, עשויות לשקף תעמולה אפשרית של ממשלת ישראל, ושקיים אינטרס מתחרה ברור למחברת המאמר כאשר לטענתם היא ממומנת על ידי ישראל. בעקבות המכתב והבדיקה שנפתחה, המאמר שלה הוסר מהאתר של המכון עד היום – אפילו שוועדת האתיקה בחנה את המקרה וקבעה לבסוף כי לא נמצאה הפרה כלשהי של נוהג מדעי תקין.
בעקבות ההתנהלות של המכון כלפיה, והתחושה כי היא מוקצית בקרב עמיתיה, החליטה זלינגר כאמור לעזוב את המכון. המקרה שלה אף פורסם בתקשורת באוסטריה וחברת פרלמנט ממפלגת הירוקים פנתה בחודש שעבר לשרת המדע והמחקר במדינה בעקבות המקרה. היא טענה כי התנהלות המכון כלפי זלינגר סתרה עקרונות מדעיים לפיה כל טענה מדעית חייבת להיות מבוססת באופן מקיף ללא קשר ללאום של מחבר המחקר. היא דרשה מהשרה שתפרסם עמדה ברורה ושיינקטו צעדים פרואקטיביים כדי לשמור על האמון באוסטריה במוסדי המחקר.
בחודש הקרוב אמורה להתקבל תגובתה של השרה לפנייה בנושא. עם זאת, זלינגר מאוכזבת מכך שלמרות שפנתה לגורמים בישראל בסוגייה – לא קיבלה מענה. "אני מרגישה שמדינת ישראל נטשה אותי", אמרה. "פעם הייתי בטוחה שהיא המקלט שלי ושיהיה מי שיגן עליי. נקלעתי למצב מאוד קשה. מי שמנסה להעלות את הנושא הזה לסדר היום זו מפלגת הירוקים שהכי לא הייתי מצפה מהם לזה. איפה ישראל בכל זה?".
מכון המחקר IIASA
תגובת IIASA" :IIASA דוחה בתוקף כל האשמה באנטישמיות, ומדגישה את מחויבותה ארוכת השנים לחופש אקדמי, גיוון ודיאלוג. ברצוננו להבטיח בפניכם כי IIASA נקטה בגישה עקרונית ושקופה לטיפול בטענות שהעלתה ד"ר זלינגר. אנו מחויבים לטפח סביבת מחקר מכילה, מכבדת ולא מפלה עבור כל הצוות ועמיתיו, ללא קשר ללאום, דת או רקע. כל צורה של אפליה מגונה באופן חד משמעי על ידי המכון".
"ההחלטה להסיר את המאמר המדובר התבססה אך ורק על פרסומו בטרם עת ועל הצורך שזוהה לעמוד בסטנדרטים מדעיים. זה לא היה בשל לאום המחברת, וכל הצעה אחרת היא שגויה ומופרכת בתוקף. אנו יכולים גם לאשר כי הנהגת IIASA נקטה בצעדים פעילים כדי לתמוך בד"ר זלינגר, כולל מעורבות ישירה של צוות בכיר, סיוע במאמצי פיוס ונקיטת פעולה להסרת חומרים מקוונים. ד"ר זלינגר עצמה הביעה כי היא חשה 'בטוחה ומוגנת' ב-IIASA".
"אנו סומכים שזה מספק בהירות לגבי עמדת IIASA בנושא זה. בעוד שאנו מקבלים בברכה דיווח אחראי ומבוסס עובדות, אנו מדגישים את החשיבות של הימנעות מטענות חסרות בסיס או מטעות שעלולות לפגוע במוניטין של המכון או לערער את מחויבותו להכלה. IIASA שומרת לעצמה באופן טבעי את כל הזכויות להגן על שלמותה באמצעות ערוצים מתאימים אם טענות כאלה יימשכו, אם כי העדפתנו נותרה דיאלוג בונה וייצוג מדויק ברשות הציבור".
