אומה אובמה, פעילה קנייתית ואחותו למחצה של הנשיא האמריקאי לשעבר, ברק אובמה, השתתפה אתמול (שלישי) בהפגנות הענק שנערכו בניירובי, בירת קניה. במהלך המחאות, תוך כדי שהתראיינה לצוות CNN שסיקר את האירועים, רוססה אובמה בגז פלפל. היא נראתה מנגבת את פניה ונאבקת לדבר ולנשום.
במהלך הראיון אמרה אובמה: "אני לא מאמינה שהצעירים האלה רק מנסים להפגין למען זכויותיהם". היא הסבירה שהשתתפה במחאה כדי להביע סולידריות עם המפגינים הצעירים ואמרה בזעם, "הם צריכים להשתמש בקול שלהם, מרססים עלינו גז פלפל, יש לנו דגלים וכרזות, לא שום דבר אחר, ומרססים עלינו גז פלפל!"
נשיא קניה, וויליאם רוטו, גינה את ההפגנות ואת מותם של לפחות חמישה מפגינים מירי כוחות הביטחון, תיאר את האירועים כ"בוגדנות", אך נמנע מלהתייחס לזעם הציבורי הגואה בעקבות הצעת חוק שנויה במחלוקת, שהייתה הטריגר למחאות. הצעת החוק כוללת העלאות מס משמעותיות שהכעיסו את הציבור הקנייתי וגרמו להם להכריז על "שבעה ימים של זעם" כנגד הצעדים הממשלתיים הללו.
המחאות בניירובי הפכו במהרה לאלימות, כאשר המשטרה השתמשה בגז מדמיע ובירי חי לעבר המפגינים. בשבוע שעבר, ביטלה הממשלה כמה מהעלאות המס, כולל מע"מ של 16% על לחם, וכן מסים על כלי רכב, שמן צמחי והעברות כספים ניידות, אך הצעדים הללו לא הספיקו כדי לדכא את המחאות על רקע העלייה ביוקר המחיה.
צוות CNN דיווח כי ראה שתי גופות שוכבות ללא תנועה על הקרקע בניירובי, בזמן שבניין הפרלמנט נפרץ. משטרת קניה נראתה גם מכה ועוצרת כמה פרמדיקים שסייעו למפגינים פצועים. בנאום ארצי לאחר האירועים, אמר נשיא קניה רוטו כי ההפגנות היוו "איום חמור לביטחון הלאומי" וכי הדיון סביב הצעת החוק "נעשה על ידי גורמים מסוכנים". הוא הדגיש: "אין זה אפילו מתקבל על הדעת, שפושעים המתחזים למפגינים שלווים יכולים להשליט טרור נגד העם, נציגיו והמוסדות שהוקמו על פי החוקה שלנו ולצפות לצאת ללא פגע".
משרד ההגנה של קניה הודיע כי הצבא הוצב לתמוך בשירותי המשטרה במדינה, כאשר ארגוני זכויות אדם וחברה אזרחית מבקרים את התגובה הקשה של המשטרה ביום שלישי. בהצהרה משותפת של אמנסטי אינטרנשיונל קניה, האיגוד הרפואי של קניה, האגודה המשפטית של קניה וקבוצת העבודה לרפורמות במשטרה קניה, דווח כי לפחות חמישה בני אדם נורו למוות וכ-31 נפצעו במהלך ההפגנות. מתוך הפצועים, 13 נפגעו מכדורים חיים, ארבעה מכדורי גומי ושלושה ממיכלי משגר.
ההצהרה המשותפת האשימה גם את המשטרה בירי לעבר מרכז חירום רפואי שנמצא בכנסייה. בהצהרה נאמר: "השימוש בכדורים חיים חייב להיפסק כעת. למרות הבטחת הממשלה שהזכות להתאסף תהיה מוגנת, ההפגנות הפכו לאלימות. שומרי זכויות אדם וקציני רפואה דיווחו על מספר מקרים של הפרת זכויות אדם".
CNN פנה למשטרת קניה לקבלת תגובה, אך טרם נמסרה תשובה. ההפגנות ממשיכות לשקף את התסכול והזעם בקרב הציבור הקנייתי, שדורש צדק ושינוי.
