בצורת בת 16 שנה התאיידה: הסלטיקס הביסו 88:106 את דאלאס וסגרו 1:4 בגמר הפלייאוף בדרך לתואר הנכסף – הראשון של המועדון מאז 2008. טייטום כיכב, דונצ'יץ' וקיירי נותרו רק עם המחמאות
ג'ייסון טייטום הצביע לשמיים והתקשה לעצור את הדמעות. אחרי 16 שנה בדיוק (כן, אמיתי לגמרי) – בוסטון סלטיקס היא שוב אלופת ה-NBA – והכוכב הגדול התרגש עד מאוד. החבורה של ג'ו מאזולה השלימה הלילה (בין שני לשלישי) את העבודה, לעיני הקהל הביתי בגארדן, עם 88:106 על דאלאס שסגר 1:4 בסדרת גמר ה-NBA והוכיח מי היא באמת הקבוצה הטובה בעולם.
הסלטיקס, אחד המועדונים המפוארים ב-NBA, יכולים להתהדר בזכייה מספר 18 בכתר – יותר מכל קבוצה אחרת בליגה. עד הלילה בוסטון חלקה את הפסגה עם הנמסיס הגדולה לוס אנג'לס לייקרס. לא עוד. ואין אחד מאוהדי הקבוצה שלא מתרגש מזה.
בוסטון אותתה כבר במהלך העונה הסדירה על הפער שלה לעומת שאר הליגה. את העונה הסדירה סיימה עם המאזן הטוב ב-NBA, שכלל 64 ניצחונות לעומת 18 הפסדים. בפלייאוף עצמו רשמה הקבוצה מאזן 3:16 מטורף.
ואולי ככה זה כשיש לך שניים מהשחקנים הטובים בליגה: טייטום, שהציג עונה פשוט נהדרת והוריד קוף גדול מהגב בדמות אליפות, וכמובן ג'יילן בראון, שבפלייאוף אף העלה את הרמה שלו וסיפק כמה מהלכי קלאץ' אדירים.
מהעבר השני, דאלאס נותרה רק עם המחמאות. הקבוצה שסיימה את העונה הסדירה במקום החמישי ולא נהנתה מיתרון ביתיות בפלייאוף באף סדרה נתנה פייט נהדר, אבל לא מעבר. לוקה דונצ'יץ' וקיירי ארווינג הוכיחו שהם צמד הגארדים הטוב בליגה, אולי בשנה הבאה זה יסתיים עם אליפות? מי יודע.
טייטום הצטיין עם 31 נקודות ב-11 מ-24 מהשדה, 11 אסיסטים, 8 ריבאונדים ושתי חטיפות. בראון (שנבחר ל-MVP של סדר תהגמר) הוסיף 21, 8 ו-6, להולידיי היו 15 ו-11 ריבאונדים, כשווייט קלע 14 עם 8 ריבאונדים. לוקה (12 מ-25) סיים עם 28 ו-12 ריבאונדים, לצד 7 איבודים, קיירי נעצר על 15 ב-5 מ-16 מהשדה, גרין קלע 14.
טייטום התקשה לדבר אחרי המשחק: "אלוהים, זו תחושה סוריאליסטית, עשינו את זה! אלוהים גדול, ונתן לי את ההזדמנות להציג את היכולת שלי כשסביבי השחקנים האלה והמשפחה שלי. מה יגידו עלינו עכשיו?".
מהלך המשחק
למרות שהתחילו בהתלהבות עם דחיפה מהקהל, הקשיים ההתקפיים של הסלטיקס מהמשחק הרביעי נמשכו בפתיחה עם שלוש החטאות של ג'יילן בראון, אבל ההגנה פעלה מצוין ולדאלאס לקחו שלוש דקות כדי להשיג סל ראשון, באלי אופ מלוקה דונצ'יץ' לדרק ג'ונס. אחרי סדרת החטאות משני הצדדים, אל הורפורד קלע סוף סוף את השלשה הראשונה במשחק ושלח את דאלאס לפסק זמן במינוס 9:2, ארבע דקות וחצי בתוך המשחק.
קריסטפס פורזינגיס הטריף את הקהל ועלה לשחק אחרי שהחמיץ שני משחקים בגלל פציעה, אבל דאלאס נראתה מאורגנת יותר אחרי השיחה של ג'ייסון קיד עם סל ועבירה של דונצ'יץ' ושתי שלשות רצופות של ג'וש גרין שעלה מהספסל. ההפרש נחתך ונראה היה שדאלאס חזק בתמונה, רק שאז ג'ייסון טייטום ובראון נזכרו להתעורר, ועם מהלכי הגנה גדולים ושיפור בדיוק בהתקפה הם סיימו את הרבע בריצת 0:9 ו-18:28 לבוסטון.
רק בתחילת הרבע השני קיירי ארווינג קלע סל ראשון, כשבינתיים בוסטון התחילה להיכנס לקצב שחיפשה מבחוץ – הרבה בזכות היד החמה של הצלף סם האוזר והיכולת המשופרת של ג'רו הולידיי – והגדילה את הפער. גם פורזינגיס, שלא נכנס טוב למשחק, מצא את הסל., ועל הכל ניצח טייטום, ששמע פרשנים מדברים על כך שדונצ'יץ' עשוי לזכות בתואר ה-MVP של הגמר גם אם יפסיד והחליט להתנפל על זה.
מאזולה החליט לשחק בלי סנטר במשך מספר דקות, ודאלאס ניצלה זאת היטב והלכה פנימה כדי לחזור לפיגור חד-ספרתי. הקהל ראה את המאמן מגיב מהר לשגיאה, ועם כמה צלילות לפרקט, כולל אחת בה דרק ווייט הטיח את פרצופו בפרקט בהקרבה אדירה, בוסטון חזרה למסלול. כהרף עין היתרון הוכפל, כשדאלאס לא עומדת בקצב השלשות של הסלטיקס. שלשה נהדרת של טייטום, 12 שניות להפסקה, חיזקה את ריח האליפות בגארדן – ואז הגיע המסמר האחרון: פייטון פריצ'ארד, שכבר קלע סל מטורף אחד בסדרה, נכנס לכדור המסיים ובנגיעה הראשונה במשחק העיף שלשה פנומנלית מהחצי. 46:67 לבוסטון, משחק במעמד צד אחד. טייטום עם 16 נקודות, 9 אסיסטים ו-0 איבודים.
הסלטיקס המשיכו למחוק את הזיכרון הרע ממשחק 4 המחפיר, כאשר ווייט והורפורד פתחו את המחצית השנייה בשלשות, והולידיי במשחק מופלא חתך את ההגנה. קיד ניסה לעצור את הסחף ב-26 הפרש. בלי הנקודות של דונצ'יץ' שלא פגע בכלום, ומול יריבה שזינקה על כל כדור, המאבריקס התחילו לאבד אנרגיות ולא מצאו דרך חזרה למשחק, כשרק גרין מראה ניצוצות.
גם אחרי שמונה החטאות רצופות של בוסטון, ההפרש לא הצטמצם באופן ניכר. דווקא הגארדים ווייט והולידיי חגגו עם כדורים חוזרים בהתקפה, ובלי קיירי החלש שיעזור לו, לוקה התחיל לשחק לבד – ונתן את הסימן הטוב ביותר לערב שלו עם איירבול משלוש. בסיום הרבע 67:86 לבוסטון, שלמרות הירידה ביכולת שמרה על פער גדול.
ווייט הפייטר, 1.93 מ', הרים את האולם ברבע הרביעי עם חסימה על ה-2.16 של דרק לייבלי במהלך מופרע. זה היה רק חלק מהקשיים של המאבריקס, ששוב לא מצאו דרך לסל, ואחרי כמעט שלוש דקות ללא נקודות משני הצדדים, בוסטון פרצה את הסכר עם אסיסט גדול של בראון להטבעה של פורזינגיס. לוקה צבר נקודות בתור האופציה היחידה שנשארה לדאלאס, אבל בכל פעם שייצר סל, הסלטיקס החזירו מיידית.כשנשארו חמש דקות, טייטום קלע סל אקרובטי בחדירה על לוקה, ווייט חטף כדור בהתקפה הבאה, וטייטום הוסיף עוד ליי-אפ בדרך ל-78:102 – הרגע בו כבר היה ברור לחלוטין שזה גמור. הקהל המקומי בכל זאת לא ויתר על שריקות הבוז בכל נגיעה של קיירי, בשביל לשמוח עוד קצת לאידו של האיש שנטש את בוסטון כדי להקים קבוצת כוכבים כושלת בברוקלין. עד כדי כך היה לסלטיקס אש בעיניים, שהיא עירערה על כדור חוץ בגארבג'-טיים ב-21 הפרש וניצחה. לוקה גמר את העונה שתי דקות וחצי לסיום, וראה מהספסל את מאזולה מחליף את הכוכבים בשביל התשואות. בוסטון חתמה את האליפות עם 88:106 ו-1:4, כשטייטום בוכה מאושר על הקווים ולא שולט ברגשות שהציפו אותו.
