"אם פנמה לא תנהל את תעלת פנמה כראוי, נדרוש את החזרתה לשליטת ארה"ב", אמר היום (ראשון), דונלד טראמפ, הנשיא הנבחר בארה"ב. הדברים נאמרו במסגרת פרסום ב-Truth Social, בה ביטא טראמפ את חוסר שביעות רצונו מהתעריפים שגובה פנמה עבור השימוש בתעלת פנמה. הוא האשים את פנמה בגביית "תעריפים מופרזים" וב"גניבת" ארצות הברית, וטען שאם פנמה לא תנהל את התעלה בצורה מקובלת על ארה"ב, הוא ידרוש את החזרתה לשליטת ארה"ב. טראמפ גם הדגיש את חשיבות התעלה לכלכלה ולביטחון הלאומי של ארה"ב, והזהיר מפני נפילתה ל"ידיים הלא נכונות", במיוחד בהתייחס להשפעת סין.
הצהרותיו של טראמפ עוררו תגובות נרחבות. פוליטיקאים ממדינת פנמה מיהרו לבקר את דבריו ברשתות החברתיות, וקראו לממשלתם להגן על עצמאות התעלה. תגובה רשמית מממשלת פנמה צפויה בימים הקרובים. במקביל, הציבור והתקשורת הגיבו במגוון דרכים. חלקם רואים בכך רטוריקה טיפוסית של טראמפ שמטרתה להדגיש את הדומיננטיות של ארה"ב, בעוד אחרים חוששים מהסלמה ביחסים הבינלאומיים. ברשתות החברתיות, במיוחד בפוסטים ב-X, ניתן לראות תערובת של הומור, דאגה וביקורת כלפי דבריו של טראמפ, עם משתמשים שמצחקקים על אי-דיוק היסטורי ואחרים שמדברים על ההשלכות של שינוי מדיניות כזה.
האיום של טראמפ להחזיר את התעלה, למרות שהוא סמלי ובלתי סביר מבחינה משפטית בינלאומית, עלול להחריף את היחסים בין ארה"ב לפנמה. הדבר מדגיש שינוי צפוי לכיוון דיפלומטיה אמריקאית אגרסיבית יותר תחת טראמפ, בדומה לגישתו בממשלו הקודם כלפי בעלי ברית. בהתחשב בכך שהתעלה קריטית לסחר העולמי, דבריו של טראמפ עשויים להוביל לדיונים על מדיניות סחר, סידורי ביטחון והשפעת ארה"ב במרכז אמריקה. ניהול התעלה על ידי פנמה מאז 1999 היה תחת ביקורת במיוחד בשל אתגרים תפעוליים אחרונים כמו בצורות שהשפיעו על יכולתה.
