קבוצת אנשים, שמשתנה כל שנה, מגיעה ליעד טרופי ואקזוטי בתחילת העונה על סירה. כל פרק מגיע לשיא בערב לאור לפידים, כשברקע מוזיקת ילידית דרמטית וכל הזמן מרחפת השאלה "מי ישרוד את השהות על האי?". התיאור הזה יכול להתאים כמובן לשלוש העונות של סדרת הלהיט של HBO, "הלוטוס הלבן", שבימים אלה משדרת את עונתה השלישית שמתרחשת בתאילנד, אבל גם לפורמט הריאליטי המצליח ביותר בכל הזמנים, "הישרדות". אם אתם חושבים שזה בטח צירוף מקרים, תופתעו לגלות על עברו הלא רחוק של יוצר "הלוטוס הלבן", מייק ווייט.
ווייט, שהתפרסם כתסריטאי, במאי ושחקן, נושא גם היסטוריה פחות מוכרת כמתמודד בתוכניות ריאליטי. תחילה הוא הופיע בעונה ה-14 של "המרוץ למיליון", שם התמודד יחד עם אביו, מל. ווייט ואביו סיימו במקום השישי והמכובד ואף חזרו לעונה נוספת, בה התקשו לשחזר את הצלחתם והודחו בשלב מוקדם בעונה. אבל זה לא היה הסוף של קריירת הריאליטי של ווייט, שמעיד על עצמו כחובב הז'אנר, ובשנת 2018 הוא כיכב בעונה ה-37 של "הישרדות", "הישרדות: דוד מול גוליית".
בעונה זו חולקו המתמודדים לשבט של "דוד" מול שבט "גוליית". כלומר, שבט אחד של אנדרדוגים שנאלצו להיאבק עבור כל מה שהשיגו בחיים מול שבט של אנשים מצליחים שמובילים את תחומי העיסוק שלהם. ווייט, לא במפתיע בהתחשב במעמדו כתסריטאי מצליח בהוליווד, שובץ בשבט "גוליית", שם חלק את השבט עם סלבריטאי אחר, המתאבק וכוכב ה-WWE בעבר, ג'ון הניגן. אבל למרות שזוהה במהרה על ידי חברי השבט שלו בזכות התפקיד המפורסם שלו כנד שניבלי בסרט "רוק בבית הספר", אותו גם כתב, ווייט הפתיע את כולם כשהתגלה כשחקן חברתי ואסטרטגי מוצלח ביותר. הוא הצליח לשרוד עד סיום המשחק והגיע למועצת הגמר, אבל סיים במקום השני לאחר שהפסיד את הצבעת המושבעים למתמודד ניק וילסון, שהגשים את תמת העונה והפך לדוד שהביס את גוליית.
ווייט דיבר לא פעם בראיונות על החברות שלו עם המנחה והמפיק בפועל של "הישרדות", ג'ף פרובסט, ופרובסט אף נתן לווייט קרדיט על חלק משינויי הפורמט לאורך השנים. בתחילת העונה בה השתתף, סיפר ווייט לקהל בבית שבעוד הקולגות שלו חולמות לזכות בפרסים כמו האוסקר והאמי, הוא חולם לזכות ב"הישרדות". למרבה האירוניה, ווייט אמנם לא ניצח את העונה בה שיחק אבל מאז זכה כבר בשלושה פרסי אמי.
עם פרוץ מגפת הקורונה ניסו בכירי HBO לחשוב כיצד יוכלו להמשיך להפיק סדרות למרות הגבלות התנועה שהביאה עמה המגפה. הם יצרו קשר עם ווייט, פחות משנתיים לאחר שחזר מהאי, וביקשו ממנו שיכתוב סדרה אותה יוכל גם לביים תחת מגבלות הקורונה. ווייט סיפר שנעזר בחוויות שלו על האי בפיג'י בעת כתיבת "הלוטוס הלבן", מה שניתן לראות גם דרך הדמיון של מבנה הסדרה למבנה של עונת "הישרדות", וגם בתמות השונות בהן עוסקת "הלוטוס הלבן", דרך נושאים כמו הניצול והדיכוי של תרבויות המזרח על ידי אנשים עשירים מהמערב והדרכים השונות שבאמצעותן אנשים מגיעים לעמדות כוח והשפעה.
אבל חוץ מהדמיון במבנה ומהתמות השונות שמשותפות ל"הישרדות" ול-"לוטוס הלבן", ווייט יצר גם חיבור ישיר יותר בין העונה בה השתתף לבין שלוש העונות של הסדרה הפופולרית. בכל עונה עד כה, ווייט הזמין לפחות מתמודד אחד מקאסט העונה ה-37 של "הישרדות" להשתתף בתפקיד אורח קטן. התפקידים בהם לוהקו המתמודדים הם תפקידים קטנים ולא בולטים, כך שמדובר בקריצה קטנה שמיועדת בעיקר למעריצי "הישרדות".
בעונה הראשונה לוהק מתמודד מהשבט של ווייט לגלם את אחד הברמנים במלון (אבל לא את הברמן שכיכב בסצנת הסקס הזכירה עם מנהל המלון, ארמנד), ובעונה השנייה הופיעו זוג מתמודדות בסצנה שפתחה את העונה, בה מגלים את הגופה המסתורית שנסחפת לחוף. בעונה השלישית פורסמה מראש הזהות של שני המתמודדים שיופיעו בתאילנד, אבל ווייט דאג גם להפתיע את מעריצי "הישרדות" בפרק החמישי עם הופעת אורח קצרה של אחד המתמודדים האהובים מעונתו של ווייט. המסורת שיצר ווייט הביאה מעריצי "הישרדות" ברחבי הרשת להתחיל לתהות כבר עכשיו מי יהיה מתמודד העבר של "הישרדות" שיככב בעונה הבאה של "הלוטוס הלבן".
